— Не лучше, — твёрдо сказала она. — Поверь, не лучше. Ты подумай, ладно?

— Ладно. Только если ты тоже пообещаешь воспринимать Аспитиса более адекватно, а то ведь изведёшься вся! Ну, договорились?

— Договорились. Как думаешь, Франк ещё придёт?

— Мне кажется, он разведывает обстановку, — Гери задумчиво покачала ногой. — Пока ты не вернёшься, вряд ли будет что-то предпринимать.

— Надеюсь, — вздохнула Анжела и подумала, что если и изведётся, то скорее из-за мужа, чем Аспитиса.

На пятый день после визита Бельфегора Аспитис ждал обещанных сыном гостей. Он уже измаялся от безделья: в отличие от рёбер, рука и ноги срастались до отвращения неторопливо, и всё, что ему оставалось, это медленно, по крошке, вкушать пищу, держа самостоятельно столовые приборы и отгоняя всех жаждущих помочь, перелистывать на смартфоне Гери гражданские новости и беседовать с иногда забегающими Аланом и Салли, почти не имеющими свободного времени, потому что в качестве врачебной практики они взялись помогать остальным врачам больницы. Особого толку от этих бесед не было: Берссы, как их упорно обозначал для себя Аспитис, не интересовались войной и не могли сообщить ему чего-то нового.

В остальные часы, когда не спалось, Мессия думал, точнее разрывался между двумя решениями, касающимися Рэкса. В его сторону он поглядывал уже без прежней дрожи, но с нарастающим глухим беспокойством: всё больше ему казалось, что, если он ничего не сделает, окончание войны и продолжение или прекращение союза с ГШР ему придётся организовывать в одиночестве. Однако и пойти ва-банк Аспитис не мог — как потом жить, если Рэкса не станет по его вине? У него и так хватало вещей, которые он не смог себе простить, это будет уже чересчур. Им всем легко говорить, что рискнуть стоит, а он-то сумеет пережить очередную ошибку?

С Анжелой Аспитис старался больше не общаться — с того раза он был абсолютно уверен, что неприятен ей, и, как бы ни хотелось, не нужно пытаться её переубедить. Кажется, такой исход ей тоже не понравился, но, в конце концов, это не Аспитис воспринимал в штыки любую невинную фразу.

Когда в середине заявленного Бельфегором дня в дверь сунулся Керен и оповестил: «Мессия, к вам гости!», Аспитис испытал неописуемое облегчение. Которое меж тем мигом сошло на нет, когда он увидел, кто вошёл вслед за объявлением Керена.

— Ну конечно, — с досадой фыркнул Аспитис. — А больше некого было послать?

Шагающий к нему Бертель, бодро отстукивающий тростью и, несмотря на кипенно-белую седину от макушки до кончиков бороды и кос, всё ещё не воспринимаемый Аспитисом пожилым, ехидно улыбнулся. Одежда на нём была гражданская: брюки, рубашка и плащ одинакового бледно-песочного цвета, в руках тонкая прямоугольная сумка. Садясь рядом с Мессией на его пользующийся у местных популярностью стул, он осторожно поставил сумку на пол, мимолётно оглянулся на приоткрытую дверь сестринской, за которой на этот раз скрывались сразу и Анжела, и Гери, потом на неподвижного Рэкса и наконец обратил взгляд на ожидающего очереди Аспитиса.

— Ну здравствуй, — поприветствовал его Бертель. — Как дышится?

— Ты хоть не один приехал? — не дал ему перевести тему хорон. Вельк отмахнулся.

— Мальчики за дверью. Ты бы лучше за себя переживал. В последнее время тебя уж слишком часто пытаются убить.

— Мне не привыкать. Просто Эдриан сменился на «Атра фламму», ничего нового. Так что, гонцы рангом поменьше в родной организации кончились? Сначала Бельфегор, теперь ты…

— Бельфегор по доброте душевной приехал. А насчёт меня мог бы просто включить соображалку. Думаешь, сюда всем подряд можно ездить? После покушения-то?

— Если бы меня хотели убить вот так в наглую, эту больницу давно разбомбили бы с самолёта. Пока они таятся, этим надо пользоваться. Например, всяким дедушкам, — Аспитис выделил это слово, — сидеть по домам и не казать носа на Север.

— Я учту твоё ценное мнение, — усмехнулся в усы Бертель. — Ну, с чего мне начинать мою сказку на ночь?

— С того, что было после завала. Никто вокруг меня ничего не знает, даже Керен почти ни с кем из своих не сообщается, не понимаю, чего он так перестраховывается. Линию артобстрела убрали? Касерес, побережье наши? Азат ещё живой или просто гражданским о его смерти не сказали?

— Живой пока. Линию сняли, конечно. От Касереса идёт наша волна под главенством Сейи и Цезаря на восток, с юга клещи сжимают Рейн и Бельфегор. Я тусуюсь в столице, пока наш Марк в больничке отдыхает, со стороны ГШР мне, само собой, помогает Лемм со товарищи. В Айкиле всё спокойно. Ну а подробнее сейчас буду тебе показывать, готов?

Аспитис возвёл очи горе, и Бертель, хмыкнув, достал из сумки тонкий ноутбук. Получив от хорона достаточно заверений, что на груди больных мест у него не осталось, он поставил ноутбук ему под нос, себе взял планшет и удалённо с него начал «показывать» обстановку.

На час Аспитис выпал из больничной, давящей на него многотонным грузом реальности и ушёл туда, где ему было самое место — на войну. Когда то, что могло быть обсуждено, устранилось, Бертель убрал ноутбук на пол и спрятал планшет за пазуху.

— Оставляю его тебе, раз одна рука рабочая. Будем ждать твоих приказаний. За защиту не переживай, к ней даже Кит лапу приложил. Сколько вам тут ещё, уже известно?

— Я бы уже через парочку недель встал и пошёл, — хмыкнул Аспитис. — Это у Рэкса проблемы. Лучше бы я, чёрт возьми, в кому попал…

— А что врачи говорят?

Аспитис подозрительно посмотрел на друга: не может быть, чтобы Бельфегор не передал ему все сложности, связанные с сэром Главнокомандующим ГШР, но тот лишь честно и обеспокоенно щурился.

— Врачи говорят, что он так до старости может пролежать. Если, конечно, я не соглашусь перелить ему свою кровь.

— И почему ты отказываешься?

— Потому что это может его убить! Не притворяйся, что ничего не знаешь, Бертель! — вспылил Аспитис, в гневе чуть не назвав старого друга таким же старым именем. Вельк пожал плечами.

— Просто хотел послушать твои объяснения, вдруг ты придумал новые оправдания своему бездействию. Но нет, Аспитис, конечно же, стоит на том, что было. И как, хватает?

— Издеваешься? Тоже на Рэкса плевать? Жив, нет — найдём ему замену?

— С чего ты взял? Наоборот, как за собственного сына переживаю.

— Которого у тебя не было, нет и не будет. По стопам Квазара идёшь? — съязвил Аспитис, отворачиваясь и против своей воли натыкаясь на зелёное полумёртвое лицо Рэкса. Бертель рассмеялся.

— Раз Аспитис начал переходить на личности, значит, аргументов у него не осталось! Ты лучше вот о чём подумай. Если из-за твоего бездействия Рэкс отойдёт в мир иной, ты сможешь себе это простить?

— Если он отойдёт туда из-за моей крови, я вдвойне не смогу себе этого простить!

— Да вы и так с ним почти родственники, чего ты боишься? Ты же выжил. И он выживет.

— А если нет?!

— Если бы да кабы, в носу росли б грибы… — произнёс Бертель детскую присказку — явное влияние подрастающей внучки — и неожиданно тепло улыбнулся. — Рэкс бы точно не стал здесь пасовать — даже если бы это касалось кого-то другого. Ты же никогда не пускал ничего на самотёк, Аспитис! Головку, что ли, повредил?

— Знаешь что, Бертель… Я вот давно хотел тебя спросить, да как-то не приходилось к слову, — Аспитис забарабанил пальцами по простыни. — Ты знал Квазара дольше, чем меня, и Рэкса по-своему опекал. Как сейчас. Как всегда. Почему же, когда я вопреки Квазару ушёл в МД, ты переметнулся вслед за мной? Ты же отказался от неё ещё в юношестве.

— Во-первых, МД под Люцессом и МД под тобой — две зеркально разные организации, — усмехнулся Бертель. — А во-вторых, за тобой надо было приглядывать, чтобы не скатился. Квазар своё насиженное местечко бросить не мог, а я-то что — вечно вольный ветер…

— И как я — скатился?

— Удивительно, но почти нет. Причём особо без моего участия. Скорее расцвёл. Ну а иначе вдвоём с Квазаром, а потом и с Рэксом против Эдриана вы работать бы не смогли. Он, конечно, тоже не пушистый зайчик был, наш Квазар, но до Эдриана ему далеко. Ты пойми, Аспитис, в тебе в то время отчётливо было видно желание — даже страсть — всем отомстить и поплясать на могилах. Я боялся, что ты действительно станешь злодеем, которым себя представлял в розовых мечтах, хотя Квазар и говорил, что всё это глупости. Ну да у нас вообще во многом мнения не сходились. Я и ушёл следить, разворачивать на правильную дорожку, если понадобится.