— А ты говорил, так с ним и не встретишься, — сообщил он на всю лабораторию, и Брутус резко повернулся. От вида его безумной улыбки Дилан едва не сбился с шага.

— Нас тянет друг к другу как магнитом, правда, Дилан? — Брутус отступил в свою камеру и одним движением выдвинул оттуда тележку со всем содержимым. — Прежде чем мы опять начнём выяснять, кто сильнее, позволь мне уравнять наши шансы…

Дилан рванулся к нему, но встретил грудью брошенный в его сторону чёрно-серебряный шар. Отскочив на пол, шар изошёлся густым желтоватым дымом. Брутус пытается испортить ему видимость? Сильвис шагнул в дым и вдруг понял, что его участившее ритм в подготовке к схватке сердце замедляется. Сам собой дым превратился в непроглядный туман, в ушах зазвенело, пол под ногами стал зыбким и резиновым. Дилан покачнулся, не зная, как правильно поставить ногу, чтобы не упасть, и Брутус возник перед ним скалящимся призраком. Дилан заторможенно моргнул — глаз успел уловить только, как что-то блеснуло в свете фонаря, а в следующую секунду тень перед ним окончательно исчезла, чтобы материализоваться в полушаге сзади и полоснуть чем-то острым по поджилкам.

Болевой порог упал вместе со способностью хоть как-то реагировать на действительность. Едва сдержав крик, ослеплённый острой болью, от колен пронзившей всё его тело, Дилан упал на колени и не завалился дальше только чудовищным усилием воли. Дым вокруг него уже рассеялся, и Брутус, поигрывающий двумя окровавленными скальпелями в руках, обрисовался во всей своей красе в шаге спереди.

— Что, уже не такой самоуверенный, а, Дилан? — расхохотался он и прыгнул в сторону. Сразу два разреза обожгли сильвиса — один на щеке, от глаза до губы, второй на плече, — но он не успел даже дёрнуться, потому что они посыпались одновременно со всех сторон.

В считаные секунды руки, торс, бёдра, лицо Дилана вскрылись многочисленными кровавыми ранами — и кровь не торопилась свёртываться. Потонувший в боли, сильвис даже не мог защищаться. Смех и возгласы волчком крутящегося вокруг него Брутуса заполняли всю его голову, не оставляя там места мыслям. В последней попытке сделать хоть что-то он вскинул руки, закрывая ими глаза, — и вдруг атака прекратилась.

— Хватит, перестань! — пробился сквозь звон отчаянный голос, и судорожно вдохнувший Дилан приоткрыл один глаз. Как и тогда, в сеттевской лаборатории, в руку Брутусу вцепился Хас, и аурис был вынужден остановиться. — Доминик убьёт его, если тебе это так важно! Но нам надо идти, а то сами попадёмся!

Удивительно, но по капле силы восстанавливались. Вторым открытым глазом Дилан увидел, что за спиной Хаса поднимается с пола разозлённый Доминик, явно отброшенный с дороги, как только Хас смог покинуть камеру. Их сообщник вер Мэтво рассеянно качал в руке топором.

— Да что ж ты вечно… мне мешаешь?! — развернувшись к Дилану спиной, Брутус в остервенении отшвырнул Хаса в стекло целой комнатки слева. Прерывисто вздохнув и как будто даже дёрнувшись от раздавшегося звона и резкого вскрика, он прокрутил в пальцах скальпель — и Дилан, извлёкший из кобуры пистолет-«глушитель», выстрелил ему в поясницу.

Брутус рухнул как подкошенный без единого звука — только скальпели разлетелись звоном по металлическому полу. Воем закричал Хас, Доминик и Мэтво рванулись к своему командиру почти одновременно, и, превозмогая себя, Дилан пополз в сторону. Он не верил, что после совершённого ему не выпустят пулю в лоб, но всё равно не стоило маячить у врагов перед глазами. Сев в углу, мутными глазами он пронаблюдал, как Мэтво вскидывает безжизненное тело Брутуса на плечо и первым идёт к двери из лаборатории. Доминик поставил на ноги плачущего Хаса, отвесил ему подзатыльник и толчком в спину — аурис опять вскрикнул от боли — отправил вслед за Мэтво. Проходя мимо Дилана, он смерил его странным взглядом, но стрелять не стал. Спустя несколько секунд Дилан остался в лаборатории один. Он видел, что понемногу его порезы затягиваются, однако вставать и идти куда-то сил пока не было.

Лаборатория продолжала сотрясаться. Если кто-то из врагов дойдёт сюда, он постарается их встретить. А может быть, когда Доминик выведет своих, нападение и вовсе схлопнется.

С наступлением сумерек группа Брутуса была на квартире, куда их поместила после побега из казематов Селена. Так и не пришедший в себя Брутус был уложен на кровати в той же комнате, где уже находился оправляющийся от ран Ян. Пока врач — сормах по имени Бехман Ортада, бывший ещё личным врачом Азата, осматривал нового пациента, остальные замерли в разных углах комнаты. Мэтво, остекленевший взглядом, сел прямо на пол у стены, Доминик устроился на подоконнике, Селена, неотрывно наблюдающая за Бехманом, прижала к себе кусающего губы, дрожащего всем телом Хаса. Гнетущую тишину нарушали лишь метания по простыни бредящего Яна и неразборчивое бормотание сормаха.

— Ну что я могу сказать, — Бехман наконец отступил от Брутуса и посмотрел на напрягшуюся Селену. — Состояние, близкое к коме. Ни внешних, ни внутренних повреждений нет, но…

— А пуля? — вскинул брови Доминик. — Там, в спине, точно была кровь, я видел!

— Красное пятно на коже не кровь. Очевидно, в снаряде содержался какой-то препарат, часть его разошлась по организму, часть осталась снаружи. Теперь там только небольшой синяк на месте крохотного прокола, и…

— Отлично! — Доминик всплеснул руками. — То есть и альмега у него не работает. Мы попали, господа!

— Я, конечно, извиняюсь, что лезу не в своё дело, — Бехман начал обмахиваться собственной планшеткой, куда до этого записывал наблюдения по Брутусу. — Но что вам мешало прямо на месте выяснить у стрелявшего, чем он лупит по вашему командиру? Или хотя бы забрать оружие? У меня сейчас нет возможностей это исследовать, но рано или поздно они появятся, и тогда…

— Нашему командиру, Бехман! — сверкнул глазами Доминик. — Ты теперь тоже под его началом, не забывай об этом! А по поводу оружия — да кто ж мог подумать, что в него не обычной пулей засветили? Я прихватил парочку ослабляющих вирус гранат, можешь разобрать одну, раз так надо. А вообще, если бы не Хас, этого в принципе не случилось бы, да, мой юный друг?

Хас отвернулся, совсем темнея лицом. Селена с удвоенной нежностью стала приглаживать его волосы, и Доминик, уловивший на её лице улыбку облегчения, решительно спрыгнул с подоконника.

— Пока Брутус в отключке, главным буду я, — объявил он и обвёл всех присутствующих цепким взглядом. — Вопросы, возражения? Даже у тебя нет, Бехман? Прекрасно! Тогда, будь любезен, возьми себе клочок кожи у Брутуса на память и анализ крови не забудь. Потом будет поздно искать, что его вывело из строя.

— Почему… почему ты не убил его, Доминик? — вдруг выкрикнул Хас, и терас нарочито лениво повернулся к нему.

— В отличие от твоего хозяина, дорогой Хас, я жаждой крови Дилана не страдаю, — оскалился он, буквально давя судорожно всхлипывающего ауриса своим ледяным тоном. — Когда Брутус придёт в себя — заметь, я говорю «когда», а не «если», — осознание того, что Дилан всё ещё жив, быстро поставит его на ноги. Приходится, знаешь ли, считаться с его маленьким заскоком! Ко всему прочему, пока у Аспитисовых учёных есть Дилан, исследования Особенных будут продолжаться. У нас пока на это возможностей нет.

— Будут, господин Шштерн! — Бехман положил планшетку на стол и поманил к себе Селену. — А от тебя, дорогая Селена, я всё ещё жду оплаты за мои услуги. Пока я за вас ещё не душой, а из — ха-ха! — очень низменных соображений, придётся платить по счетам!

— Напугал ежа голой задницей, — аккуратно отстранив вытаращившегося на неё Хаса, Селена грациозно встала и, подойдя к сормаху, притянула к себе его голову для поцелуя. Брезгливо фыркнувший Доминик указал им на дверь. Как только парочка в обнимку скрылась в соседней комнате, Хас тихо спросил:

— Но ведь у них нет больше Розы. Думаешь, без неё они сильно продвинутся?

— Остались преемники — те же Берссы, — пожал плечами Доминик. — Плюс Ёзге будет иногда подавать весточку с Пикора. Там Зорина и в одиночестве может разработать что-нибудь этакое. Пока Ливей не распространялся при ней на тему своих супертехнологий, но один наномаяк чего стоит! А потом и я туда съезжу. Перспективы — ого-го!