— Глупее не придумаешь. Кыш к машине, рыбонька.

Как только Писарь разжал пальцы, Лера, крепко стиснув зубы, поспешила ретироваться поближе к Виталику. В словах уголовника было нечто, в корне отличающееся от колючих угроз доктора. Борис беспокоился за Вениамина и радел о его благополучии, а Стас, похоже, не прочь был позлорадствовать.

«Мерзкий, опасный тип», — за широкими плечами Зека, переодеваясь в защитный костюм, отчаянно думала девушка. Доверять свою жизнь и жизни Алины, Олега и Виталика этому человеку было слишком страшно. Такой продаст за грош и не поморщится.

Сборы и повторное изучение плана заняли еще полчаса. Теперь группа бодро шагала через лес, прорезая сгустившийся мрак тусклыми фонариками с затемненным стеклом.

Лера старалась не отходить от Виталика, параллельно внушая себе, что Вениамин не стал бы дружить с ненадежными людьми. Ведь из слов Писаря следовало, что именно его взял с собой директор, вызволяя «дочь» из дома Кариных. Из того дня девушка запомнила только терпкий запах мужской рубашки, в которую она, прячась от всего мира, зарылась лицом.

Ей на выручку, не считая директора, тогда прибыло четверо. Теперь появились основания полагать, что этими четырьмя были Стас, Артур, Борис и Виталик.

— Ведь вы и были тем «спецназом»? Ну, который за мной… — внезапно спросила Лера, шепотом обращаясь к Зеку.

— Мы, — парень, не изменяя себе, был прост и лаконичен в словах.

— Спасибо, — следовало выразить свою благодарность более детально, но на ум ничего не шло, да и событие это после всего пережитого казалось не таким уж значительным.

— Ладно уж, давно это было, — с тёплотой в голосе ответил Виталик. — И не дело это, когда детей обижают, — посерьезнев, закончил он.

— Пришли, — от разговора их отвлёк Писарь, посветивший фонариком на широкую заржавелую трубу с грибком-крышечкой, торчащую из земли.

— Сейчас откроем, и полезешь. На всякий случай альпинистской страховкой к дереву тебя пристегнем, — закрепляя Лере черный наушник, проговорил Зек. — Передатчик готов, если что, мы тебя услышим.

Не споря и стараясь не показывать страха, девушка под чутким инструктажем Артура проверяла свою кислородную маску, страховку, связь и баллон с токсичным газом, который еще предстояло тащить с собой.

Виталик и Писарь работали сваркой, вскрывая трубу.

Перед последним рывком стало особенно страшно. Лера понимала, что всё еще может отказаться, и никто не обвинит её в трусости, но упорно молчала, позволяя Артуру туже затягивать страховочные ремешки.

— Электроножницы по металлу, на случай если там будут решетки, мощная штука, — упаковывая приспособление в длинный отложной карман, пояснил Рыцарь. — Готова?

— Да. — Слово не воробей, чёрт его дери.

Лера смотрела в глубокую шахту, стараниями мужчин теперь доступную для проникновения, и думала, что обязательно займется вязанием, если, конечно, вернётся домой.

Вентиляция

Попав в горизонтально идущую шахту, Лера сразу отстегнула карабин вместе с веревкой. Всё равно от неё не было толку.

Гнилой опад, непонятно как оказавшийся в вентиляции, проседал под коленями. Даже сквозь защитные перчатки чувствовалось отвратительное копошение насекомых, в нём обитающих. В перепрелой листве всегда кто-то водится. Лера пыталась убедить себя в том, что это нормально и что рыжие жужелицы, блестящие в свете налобного фонарика, не кусаются и для людей не опасны. Этих жужелиц и длинных кольчатых червей она страшилась больше, чем предстоящего проникновения на объект.

Вентиляционный лаз, узкий и душный, почти на треть был засыпан всяким лесным мусором, мерзко чавкающим от скопившейся дождевой воды. Мешок с баллоном пришлось закинуть за спину и пробираться вперед, погружая руки в грязь практически по локоть.

— Лера, что там? Ты в порядке? — Голос Виталика был слышен почти без помех.

— Всё нормально. — Через респиратор говорилось с трудом, «нормально» вышло придушенное, но Зека это не удивило.

— Молодец, девочка. Мы на связи, держись там, — подбодрил Писарь. Лучше бы молчал.

Лера остановилась, плечом поправив маску. Узкий луч фонарика метнулся по осклизлой проржавевшей стенке вентиляционного лаза, высветив на долю секунды особенно омерзительную черную жужелицу длинной почти с ладонь. Внутренне содрогнувшись, девушка поползла дальше, рассчитывая поскорее миновать заземленную часть шахты.

Это место покинули очень давно. Все хитрые системы, призванные поддерживать жизнеобеспечение объекта, спеклись, наверное, еще во времена перестройки, развалившись вместе со сверхдержавой, их породившей. Чтобы миновать решетку, не пришлось прибегать ни к каким специальным инструментам. Под воздействием времени и сырости она развалилась сама. Торчал лишь острый и недружелюбный остов, почти полностью скрытый землей.

— Тут везде земля, всё проржавело. — В респираторе было тяжело говорить и дышать. Лера стянула его, вовремя удержавшись от порыва вытереть вспотевшее лицо рукой.

— Лера, двигайся дальше. Там должны быль лопасти. За ними начнется ход на объект, — Виталик говорил предельно серьезно. Волновался не на шутку, и это было приятно.

Постепенно лаз сделался чище, слой земли стал тоньше и суше, местами начал проглядывать ржавый железный пол вентиляции, молодым ледком хрустящий под Лериными коленями. После очередного особенно зловещего треска девушка провалилась вниз, правда, всего на пару сантиметров, немедленно упершись в бетонную плиту.

Через несколько метров фонарик высветил еще одну решетку, которую все же пришлось вскрывать. Расправившись с препятствием, Лера выбралась в обширную комнату и с удовольствием встала на ноги.

Кроме метрового вентилятора, закрытого сеткой, в помещении обнаружилась железная дверь без ручки и замочной скважины. Если она и открывалась, то только с внутренней стороны, что для такого места было более чем логично.

— Дошла. Сейчас через вентилятор полезу, — отрывисто доложила Лера, скорее чтобы подбодрить себя, чем ради соблюдения порядка.

— Отлично. Скажи, когда будешь внутри, — у Писаря в голосе преобладал неприятный азарт. Жаль, собеседника выбирать было нельзя. Девушка предпочла бы слышать только Виталика.

Сетка ножницам поддалась без всяких проблем. Неоново светящиеся лезвия резали железо как масло.

Леру пугали слабо вращающиеся металлические лопасти, покрытые ржавчиной, так похожей на запекшуюся кровь. Конечно, вращал их сквозняк, но девушка почти верила, что стоит ей зацепить какой-нибудь хитро спрятанный датчик, и вентилятор заработает, с силой молотя воздух и чьи-то длинные руки, протянутые ко второй сетке, ради безопасности прикрывающей механизм с другой стороны.

Датчиков не было, вентилятор так и не заработал, хотя Лера почти слышала его мерное гудение. Вторая сетка с шуршанием свернулась, присыпая пол ржавой пылью.

Медленно, с облегчением выдохнув, девушка прошла в открывшийся коридор. К внешней вентиляционной трубе вело аж четыре шахты, призванные обеспечить базу свежим воздухом. Какую именно следует выбрать для удачного проведения диверсии, мужчины не говорили.

— Тут четыре одинаковых лаза, — отрапортовала девушка. Когда страх быть зарубленной заживо прошел, адреналин окончательно затопил разум, наполняя происходящее нездоровым азартом. Теперь Лера начала понимать подозрительно бодрое настроение Писаря.

— Нам любой из тех, что слева, — впервые отозвался Артур, — они ведут в основной блок.

Кивнув вместо ответа, Лера опустилась на четвереньки и нырнула в лаз. Судя по всему, размер шахты был достаточно большим, чтобы мог протиснуться обслуживающий персонал. Короб лежал на прочных стальных реях, хорошо видных снаружи. Это вселяло определенные надежды на его прочность, но до конца все же не успокаивало.

— Все нормально? Что замолчала? — Артура тишина в наушниках неподдельно встревожила.

— Я кивал… — пыхтя, ответила Лера репликой из бородатого анекдота.