— Дурдом, — прошептала Лера, схватившись за голову.

Теперь еще до Алины придется донести, что они провели последние три дня вместе.

Олег истолковал её реакцию по-своему.

— Учителя в один голос твердят, что ты заслуживаешь эти баллы, а за подругу не переживай, хочешь, по вечерам водитель будет отвозить её обратно?

Возражать было бы глупо и подозрительно. Поэтому Лера, внутренне содрогаясь от собственного двуличия, изобразила полнейший восторг.

Полюбовавшись довольным своей идеей Олегом, она помыла посуду и, пожелав ему спокойной ночи, сбежала в комнату.

— Что же я творю? Олег не заслуживает такой подлой твари под боком! — стукнув кулаком по стене, в сердцах прошептала она и ничком упала на кровать.

Беленькое платьице

Аромат еды, щекочущий ноздри, заставил Леру сесть и разлепить глаза. Комнату уже заполнило светлое и радостное утро. Солнечные лучики, просочившиеся сквозь пышные кроны деревьев, теперь играли в догонялки на светлых обоях спальни. Свежий ветер трепал тюлевые занавески и длинные волосы Олега, сидящего на краю подоконника.

Мужчина смотрел на улицу, забавно щурясь против солнца.

— Доброе утро, — развернувшись к девушке, приветливо сказал шатен. — Я поговорил с Вениамином Петровичем, и он разрешил забрать твою подругу.

Лера сонно кивнула, невольно залюбовавшись солнечным светом, запутавшимся в густых, чуть волнистых волосах Олега. Сон, лучшее лекарство, ненадолго успокоил и нервы, и совесть.

На тумбочке возле кровати дымилась яичница с черным хлебом и беконом, поджаристым краем свисающая со стеклянной тарелки. За окном цвел май, а Олег так искренне и заразительно улыбался, что думать о плохом было просто невозможно.

— Спасибо за завтрак. — Девушка с трудом подавила зевок и кивнула в сторону тумбочки. — Сам поел?

— А то, когда я себя голодом морил?! — шутливо ответил мужчина. — Собирайся, поедем за твоей приятельницей, а то, чувствую, и так сегодня на работу опоздаю.

После этих слов Олег вежливо покинул комнату, давая Лере возможность одеться.

Как только его шаги в коридоре стихли, девушка опрометью кинулась к мобильнику. Она понимала, что Вениамин, скорее всего, уже поговорил с Алиной и описал ей всю сложность ситуации, но удостовериться в этом не помешало бы.

— Лера, у тебя все хорошо? — мягкий чуть взволнованный голос, всего после пары гудков послышавшийся из трубки. — Я уже соскучился.

Девушка нервно облизала губы и против воли улыбнулась. Слышать подобное из уст директора было необычайно ново и приятно.

— Все хорошо, — прошептала она, чувствуя, как учащается пульс. — А как ты, синяки все еще болят?

— Пустяки, — брошено нарочито небрежно. — На мне все как на собаке заживает, не стоит волноваться. Зайдешь ко мне сегодня?

— Да, но Алина… А вдруг Олег у неё что-то спросит? — Девушка чувствовала, как телефон начинает выскальзывать из вспотевшей ладошки.

— Не переживай, я уже все уладил, — уверенно заявил мужчина. — Если что, Алина подтвердит, что последние три дня была с тобой.

— Ладно, я тогда собираться, — с вернувшейся неуверенностью пробормотала Лера.

Вениамин по-прежнему оставался директором приюта, имеющим огромную власть, и был старше её на целых двадцать лет. Не просто старше, а еще умнее и опытнее.

— Я буду ждать тебя с нетерпением, — разбивая на осколки все доводы здравомыслия, нежно проговорил мужчина. — Люблю тебя.

Лера так и осталась стоять столбом, вцепившись в телефон, как утопающий в спасительную соломинку.

Двадцать лет! Подумаешь? Не так уж и велика между ними разница!

На волне бешеного восторга девушка перерыла серьезно пополненный Олегом гардероб, выбирая подходящий наряд. Белое в сине-голубую клетку, расчертившую подол, летнее платье показалось сейчас самым идеальным вариантом.

Расчесывая волосы и крутясь перед зеркалом, Лера думала о том, что еще никогда так замечательно не выглядела. Атласный поясок подчеркивал тонкую талию, а свободная юбка-плиссе мягко струилась по стройным ногам. Да и белый цвет ей шел куда больше, чем траурный черный.

Одно только мерзко кололо сердце: она наряжалась в то, что ей подарил Олег, чтобы удивить и порадовать другого мужчину. Очередная маленькая, но, безусловно, тошнотворная подлость.

— Если готова, спускайся вниз, а то я опоздаю, — послышался из-за двери голос шатена.

— Бегу! — Заколов немного отросшие волосы в куцый хвостик, прокричала Лера.

Подхватив телефон и не жуя расправившись с остывшей яичницей, девушка сбежала вниз по лестнице. От резких движений хвостик растрепался, и заколка упала на пол.

— Какая ты сегодня неаккуратная! — поднимая безделушку, шутливо сказал Олег. — И красивая… — наконец рассмотрев свою воспитанницу, совершенно другим, севшим голосом прошептал он.

Лера невольно отшатнулась, увидев в глазах мужчины знакомые дикие огоньки.

— Я буду в машине, — бросил Олег, резко взяв себя в руки.

Входная дверь хлопнула прежде, чем девушка осознала то, что ей больше ничего не грозит. Руки слегка тряслись, хотя ничего страшного, в сущности, еще не случилось.

Упрямо тряхнув головой, она выбежала на улицу и, заблокировав дверь, направилась к машине, хрустя гравием дорожки.

Олег уже сидел на водительском сидении, с остервенением двигая стальные пластинки головоломки. Лера успела мельком разглядеть предмет его изысканий, отдаленно напоминающий металлическую шкатулку для украшений, расчерченную подвижными геометрическими фигурами.

Как только девушка устроилась в кресле и пристегнулась, Олег бережно убрал головоломку и завел мотор. Было видно, что он почти успокоился и теперь сильно жалеет о своем эмоциональном всплеске.

— Не задерживайся, пожалуйста, — попросил он мягко, когда машина спустя час затормозила у серого здания приюта.

— Постараюсь, — ответила Лера, быстро вылезая из авто и заранее мысленно извиняясь перед Олегом за то, что вряд ли сдержит своё обещание.

Ей так хотелось увидеть директора, что даже шепотки бывших знакомых и откровенные подколы по поводу внешнего вида, посыпавшиеся со всех сторон, были оставлены без должного внимания.

Злопыхатели, ожидающие хорошей драки, но полностью проигнорированные и так её и не получившие, только удивленно молчали вслед.

Конечно, в Лериных волосах не развевалось красной ленты, но решительная походка и странный кастет, совершенно не подходящий к воздушному платью, тоже неплохо отпугивали желающих почесать кулаки.

Знакомая дверь показалась, когда девушка уже думала, что задохнется от давящих взглядов и недружелюбных слов.

Распахнув её пинком, мечтая только о том, чтобы поскорее ткнуться во вкусно пахнущую рубашку и зарыться пальцами в седеющие волосы, Лера влетела в кабинет.

— Вениамин Петрович отлучился по делам, но по всем интересующим вопросам можете обращаться ко мне. — Холодный, безукоризненный, такой пугающий и пронизывающий голос.

Мужчина с нечеловечески прекрасным лицом и странным именем — Наталиан.

Космос

— Простите, я не вовремя, наверное. — Лера отступила назад, безотчетно пытаясь увеличить расстояние до Наталиана.

— Почему же? — Мужчина наоборот чуть подался вперед, словно намереваясь подняться из кресла. — Вы обладаете замечательной способностью оказываться в нужное время в нужном месте.

Его глаза странно поблескивали в полутьме кабинета. В огромных расколотых зрачках клубился водоворот млечного пути, а тонкая радужка меняла цвет от светло-серого до насыщенно-синего.

— Не понимаю, о чем Вы… — Под прицелом гипнотического взгляда девушка сцепила пальцы на ручке двери и безрезультатно дернула несколько раз. Замок, секунду назад открытый, оказался заблокирован. — Что за шутки? — растеряв от страха остатки вежливости, выпалила Лера.

— Похоже, Аргос слишком мало уделяет времени воспитательным работам. Вам не говорили, что уходить, когда беседа не закончена, невежливо? — лишающий воли голос прокрадывался прямо в душу, принося за собой страх и смятение. — Не сбегайте, это все равно бесполезно, лучше ответьте, если что-то случится, чью сторону Вы будете склонны принять?