– Мы тут поспрашивали сталкеров, они говорят покормить его надо, – выступил один из бойцов, внушительного роста в черной-красной стандартной долговской броне, – мы вот собрали с ребятами.

С этими словами он протянул ему огромный мешок, килограмм на двадцать веса. Трофим заглянул в него. Под каплями дождя, больше смахивающего на ливень, в мешке лежало неисчислимое множество сталкерского товара, такого как булки, консервы, супы быстрого приготовления, несколько отдельных пакетов из армейских пайков, водка в пластиковых бутылках, целые стопки шоколада и что-то еще. Ему скинулись всем миром, не жалея.

– Много, – оценил Трофим.

– Так… как иначе… он шоколад любил, вот мы тут сверху насыпали, может примет, – прогудел долговец.

Трофиму или показалось что голос долговца дрогнул или это маска так исказила голос говорящего? Или может дождь постучал в мембраны переговорника?

– Далеко идти? – спросил Трофим.

– Да нет, Док, тут метров шестьсот, может больше, – успокоил его Гарри.

– Ну, пошли, – кивнул Трофим.

– Все слышали? Выдвигаем! – скомандовал боец.

Шестерка подняв автоматы в походное положение, окружила Трофима и легким бегом двинулась прочь от бункера, рассекая ночь светом налобных фонарей. Косые струи дождя били по бронированным спинам и шлемам, разбиваясь мелкими каплями отсвечивающими синим и красным в искусственном диодном свете. Вдалеке мелькнули фонари сталкеров, устроившихся на ночлег под навесом возле жарки, в которую они время от времени подкидывали мусор то ли чтобы погреться, то ли чтобы посветить.

– Ну все, Док, хорош. Бизон вон там стоит, у деревца метров сто, видишь? – долговец пальцем указал направление. – Мы тебя здесь будем ждать, дальше не пойдем. Если он маску поднимет, Туз его свалит, верно Туз?

– Так точно, – раскатисто ответил Туз, с прикрепленным к шлему прибором ночного видения, придерживающий СВД.

– Главное маску не зацепи, это паук всережимный, штучное производство, – обеспокоенно сказал Гарри. – Если Бизон вылезти из брони не захочет, то хотя бы пулемет у него забери, – обратился он к Трофиму. – Ну что Док, готов?

Трофим еще не совсем понимающий что будет делать кивнул.

– Ай молодца, давай с богом! – сказал боец и накинул ему на плечо мешок с продуктами. – По прямой дуй, там чисто. Ребята проверили, – напоследок подсказал он.

Трофим качнулся и двинулся навстречу невидимому в темноте Бизону. Пройдя метров семьдесят он наконец увидел объект. Тот стоял огромной кованной статуей с пулеметом наизготовку, с выключенными фонарями, сливаясь с местностью под косыми струями дождя. Экзоскелет из ярко красного превратился в черный, остатки красной краски облазили хлопьями, едва цепляясь за металл. От него даже на этой дистанции веяло холодом. Трофим ясно почувствовал как кто-то перебирает струны его нервов, словно проверяя какую мелодию можно сыграть.

– Бизон, – негромко сказал Трофим, – мы тебе покушать принесли, шоколад.

Ледяная хватка ослабла, оставим тошнотворное послевкусие слабости. Стараясь не шуметь и не делать резких движений Трофим выставил перед собой мешок, напрягаясь чтобы держать его ровно и продолжил двигаться в сторону объекта. Бизон вдруг дрогнул и направил на него ствол пулемета.

– Тут тебе от ребят гостинец, шоколад, хлеб, водка, – стараясь не волноваться повторил Трофим, понимая что пугаться и бежать уже в принципе бесполезно, поскольку против пулемета шансов уцелеть у него нет.

Встав в паре метров от него Трофим открыл мешок, ожидая реакции Бизона. Тот никак не отреагировал, продолжая смотреть на некробиолога бронированными окулярами и четырьмя маленькими глазками камер, расположенных над основными окулярами. Так он был похож на чудовищного паука, смотрящего на человека, сверху вниз с направленным на него жалом пулемета. Трофим направил фонарик на мешок с продуктами освещая содержимое, одновременно понимая, что если мертвец внутри забыл как открывать маску, то он не ел уже три дня и колония вирусов должна быть при последних ресурсах на активность. Возможно прямо сейчас колония начинает переходить в анабиоз, а он со своим шоколадом некстати пробуждает активность в носителе. Простояв еще минуту напротив направленного на него оружия, Трофим решил действовать. Осторожно передвинувшись в сторону, он встал чуть ближе, чтобы оружие при повороте на него уперлось ему в бок, а не он уперся животом в ствол. Мертвец не реагировал. Трофим присел на одних ногах и не глядя достал плитку шоколада. Развернул ее тихонько шурша фольгой и выставил напротив окуляров Бизона. Тот по прежнему не реагировал.

– Бизон, – негромко, но уже набираясь смелости позвал Трофим, – вот шоколад, на поешь.

Вдруг отозвавшись на имя экзоскелет ожил. Одна из рук, поддерживающая пулемет за короб двинулась в сторону шоколада. Из динамиков экзоскелета отчетливо послышалось сипение. Трофим быстро вложил мокрый шоколад в сегментированную ладонь экзоскелета, ожидая что маска чавкнув уплотнениями поднимется или сдвинется в сторону. Рука с шоколадом, который тут же сломался приблизилась к тому месту где у человека должен был быть рот, несколько раз ткнулась в динамик и остановилась. Внезапно Трофиму померещилось что шоколад потек, хотя нет он не потек, видимо он просто рассыпался. Мертвец протянул руку которая уже оказалась без шоколада. Трофим инстинктивно достал из мешка хлеб и вложил его в протянутую ладонь. На его глазах, освещаемый налобным фонарем хлеб стал стареть, уменьшаться в размерах и под дождем превращаться в серую массу, не веря своим глазам ученый вложил палку колбасы. Несколько секунд ничего не происходило, но вдруг колбаса потеряла свой цвет, скукожилась и превратилась в нечто меньшее по размеру, черное и полупустое, наполненное странной жижей. Из динамика отчетливо слышалось дыхание, перебиваемое хрипом заполнивших легкие жидкостей. Объект включил сердце и дыхание, он каким-то образом смог получить энергию из продуктов на совершенно другом принципе, то есть если раньше он синхронизировался с органами человека и затем влиял на работу этих органов, то теперь населяющий тело носителя вирус смог извлечь заключенную в продуктах энергию. Это означало, что организм перешел на новую стадию, ему не нужно питаться как носителю, он может извлекать энергию на расстоянии, теперь чтобы питаться ему достаточно протянуть руку к земле, извлекая жизненную силу из населяющих ее бактерий. Это четвертая категория! Мысль оглушила Трофима. Он во все глаза смотрел на безучастную маску Бизона, на погруженные в темень матово отсвечивающие окуляры. Мысль билась в голове как ворвавшийся вихрь в маленькой комнате со множеством бумаг, разбрасывая все и выкидывая в окно, забивая по углам и пряча беспомощные листочки под мебель. Пусть колония и четвертой категории, но сработаться и научиться управлять носителем, а именно телом человека она еще не успела, три дня не срок, по крайней мере так было ранее.

Нужно было действовать. Подняв мешок с земли он повесил его за имеющиеся ремешки на горловине к вновь протянутой руке объекта.

– Обмен! – решительно сказал он. – Пулемет! Еда! – и протянул руку ладонью вверх к оружию.

Секунду Бизон смотрел на него, затем небрежно пихнул в его сторону оружие и тут же запустил обе лапы в мешок. С трудом удержавшись на ногах, Трофим прижал оружие и скорым шагом, чувствуя как от нервного возбуждения его начинает трясти, двинул в сторону долговцев.

– Ай, маладца! Ай, да Док! – восхищенные голоса приняли его похлопыванием и приобниманием.

– Все в порядке, Док? – видя смятение на его лице спросил Гарри.

– Валить его надо мужики, это четвертая категория, – сам не особо веря в то что говорит сказал Трофим.

– Четвертая это как? – не понял боец, озвучив немой вопрос остальных.

– Это означает, что более опасных я не видел, – ответил Трофим – Гранатомет есть?

– Нет, нет, погоди. Ты что горячий такой? Гранатометом мы и сами можем, нам экзоскелет с него снять надо, – возразил Гарри.