Дойдя до конца коридора, Джексон посмотрел в окно, он любовался ночным городом. «На этаже десять комнат. В здании 312 этажей. Это получается 3 120 ключей. И что мне все их таскать с собой?» — рассуждал Питер. «Нет, это нереально, так, я здесь застрял. Надо срочно менять стратегию», — говорил он сам себе. «Нужно искать самую защищенную комнату. Все двери одинаковые, значит, они защищены в одинаковой степени. Нужно как-то отметить, что я здесь уже был», — Питер начал осматриваться вокруг. Он искал что-нибудь подходящее для этих целей.

«Вот бы сейчас мел или маркер», — произнёс Питер вслух. Перед ним появился журнальный столик. На нём лежал лоток с двумя отделениями. В одном были пять кусков мела, в другом — четыре маркера разных цветов. Питер схватил все маркеры, столик тут же исчез. Он разложил маркеры по карманам и медленно пошёл к выходу. Войдя в холл, он отметил дверь чёрным маркером, нарисовав большой крест. Питер посмотрел на стену, это был 311-й этаж. Закрыв маркер колпачком, он направился к лестнице. Питер подошёл к двери. Она была помечена аналогичным крестом. «Я же её не метил, может, отметина уже была», — попытался он найти этому объяснение.

Питер провёл указательным пальцем по поверхности двери, маркер легко стёрся, так что на одной линии появилась небольшая прореха. Он вышел на лестничную площадку. Прикрыв дверь, он на секунду посмотрел на неё. Питер отказывался верить своим глазам. С обратной стороны также был нарисован крест с прорехой. Он зашёл в холл и немедленно направился к офисным помещениям.

Подойдя к двери, ведущей в длинный коридор, он сразу заметил, эта дверь была также помечена. Причем символ был абсолютно идентичным, нарисованный крест в точности повторял его недавнее изменение. Он посмотрел на стену и увидел надпись «Этаж 58».

У Питера в голове зародилось одно подозрение, он мгновенно зашёл в коридор и пробежался по нему, внимательно осматривая двери. На всех дверях в одном и том же месте были нарисованы кресты с аналогичной прорехой на одной и той же линии. Питер вернулся в холл, и теперь он оказался на 29-м этаже. Джексон кинул свой взгляд на дверь, из которой он только что вышел. Она тоже была помечена идентичным символом.

«Это издевательство», — крикнул Питер Джексон. Он почувствовал как кровь закипела в его венах, как сердце бешено заколотилось в груди. Не совладав с нахлынувшими эмоциями, Джексон смёл со стола кувшин и стакан. Он схватил журнальный столик, швырнул его в окно. Послышался звон бьющегося стекла. Осколки полетели в разные стороны. Джексон отошёл на несколько шагов назад и посмотрел в разбитое окно. Там он увидел пустыню. «Ничего не понимаю», — прошептал Джексон.

Питер поднял с пола кусок стекла. Он посмотрел на улицу через осколок и увидел город, потом через разбитое окно — он снова увидел бескрайние пески. «Дэвид Коперфильд отдыхает», — пролепетал он и развернулся.

«Значит, метить двери бесполезно, на них всех появляются пометки. А лифты, двери на лестницу и двери, ведущие к офисам, в случайном порядке выводят на разные этажи. Перемещать предметы нельзя, через какое-то время они возвращаются на свои исходные места», — подытожил Питер свои наблюдения. Джексон стоял и, всё это время, смотрел перед собой. Нарисованный им крест постепенно начал бледнеть, не успел Питер и глазом моргнуть, как он полностью исчез.

Джексон резко повернулся к окну, оно было целым, а журнальный столик спокойно располагался на своём законном месте.

Питер лежал на диване, подложив одну руку себе под голову. «И как искать эту комнату?» — размышлял он. «Ни одной стоящей идеи. Надо признать, система безопасности спроектирована просто гениально. Она совершенна».

— Спасибо. Я старался, — послышалось эхо.

— Кто здесь? — спросил Питер удивлённо и сел на диван. — Я думал, что я тут один.

— Я — это ты. Ты меня уже видел. Может, помнишь, я был в деловом костюме. Я поругался с тобой по одному очень важному моменту. Точнее сказать с одной очень упрямой частью тебя.

— Скажи мне, где найти комнату.

— Зачем ты сюда пришёл?

— Чтобы найти ответ на главный вопрос.

— Ты лжёшь. Если бы ты пришёл за этим, ты бы уже нашёл его. Все твои ухищрения здесь бесполезны. Всё гораздо проще. Ты всё время проходишь мимо, ты не видишь дальше собственного носа. Ответ лежит прямо перед тобой. Он всегда был рядом с тобой.

— Неправда, я хочу… — запнулся Питер.

— Что ты хочешь? Признайся себе, что ты хочешь на самом деле. Хватит водить всех за нос. Хватит себя обманывать.

— Я хочу избавиться от кошмаров, — выдавил Питер из себя.

— Ответ неверный, можешь валить отсюда, — двери ближайшего лифта открылись. — Он выведет тебя в безопасную зону.

— А кошмары?

— Они продолжатся. Они будут преследовать тебя до тех пор, пока ты жив и пока ты не дашь мне то, что я хочу от тебя получить.

— А что ты хочешь?

— Ты знаешь.

— Хватит говорить загадками, скажи прямо.

Двери лифта закрылись, наступила гробовая тишина.

— Ты не примешь, ты ещё не готов. Если бы ты был готов, то уже на первом этаже появился бы столик, а на нём лежал бы конверт с ответом на твой вопрос, — раздалось из ниоткуда.

— Если ты не скажешь мне, я разнесу здание в пух и в прах, — яростно крикнул Питер. Жуткий шум раздался вокруг.

— Разнеси, а я посмотрю. Мне интересно, как ты это будешь делать, — ответил голос со всех сторон сразу.

— Я всё равно найду эту комнату.

— Не найдёшь.

— Это ещё почему?

— Невозможно найти то, что не существует.

— Как? Мне сказали, что она есть.

— А так, я внёс некоторые изменения, и не сказал об этом кое-кому. Тебе ведь понравилось. Ты сам сказал, что система защиты совершенна.

— А где хранится ответ?

— Везде и нигде. Он всегда рядом с тобой.

— Ты говоришь загадками.

— Ты сам меня вынуждаешь. Ты же не принимаешь прямые ответы. Нет, этого не может быть, — язвительно ответил голос со всех сторон сразу. — Это твоя первая реакция. Сними маску, и ты увидишь всё в реальном свете.

— Какую маску?

— Такую. Ты надел её пятнадцать лет назад. Она настолько сильно приросла к тебе, что ты перестал замечать её. Она вытесняет твою сущность, она медленно убивает тебя, уничтожает тебя изнутри. Ты хочешь умереть?

— Нет, не хочу.

— Сними маску, будь собой, прими свою мечту.

— Не одевал я никакой маски.

— Ты в этом уверен? А почему ты чувствуешь себя несчастливым? Почему тебя беспокоят странные мысли? Почему тебя раздирают сомнения?

— И почему?

— Потому что ты устал быть тем, кем не являешься. Потому что ты устал обманывать себя и окружающих. Потому что ты знаешь, что быть счастливым, значит быть собой. Потому что ты знаешь, чувствуешь, что в противном случае ты будешь страдать.

— В чём смысл моей жизни? — прервал Питер эхо.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос.

— Я не знаю. Откуда? — недоумевал Питер Джексон.

— Тебе уже говорили об этом несколько раз. Ты как всегда включал свою заезженную пластинку. Я не могу. Этого не может быть. Здесь какая-то ошибка, — ответило эхо ехидно.

— Повтори. Я приму.

— Смысл повторять? Ты не примешь. Ты не готов принять.

— Хорошо. Ладно. Что значит быть собой? — спросил Питер, еле сдерживаясь.

— Быть собой — это значит делать то, что нравится. Это правило касается всего и вся.

— Нет, я являюсь собой.

— Правда? Ты в этом уверен? Сколько раз ты заставлял себя делать то, что ты ненавидишь? Сколько раз ты общался с людьми, которые тебе не нравятся. Сколько раз ты пользовался предметами, которые тебя раздражают. Ты же ненавидишь свою машину. Почему ты до сих пор ездишь на ней? Почему ты не купишь «Понтиак», о котором так давно мечтал?

— У меня нет столько денег.

— Ложь, неправда, — раздалось гневное эхо. Страшный гул пронёсся по этажу. — У тебя есть деньги. Ты просто не представляешь, сколько их у тебя. Все деньги мира находятся в твоём распоряжении. Их количество измеряется дециллионами. Ты самолично отказываешься от денег, а потом говоришь, что у тебя их нет. И ты считаешь такое поведение нормальным?