Жажда по-прежнему мучила Питера Джексона. «Вот сейчас бы воды», — произнёс он вслух. В центре холла появился журнальный столик, на котором стоял кувшин с водой и пустой стакан. Питер жадно пил воду.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Открылись двери одного из лифтов. Питер поставил опустошённый стакан на столик. Он вытер рукавом пиджака капли воды с подбородка. Войдя в лифт, он развернулся к панели с кнопками. «В здании 312 этажей. Наберите нужный этаж и нажмите кнопку «Ввод». В случае ошибки нажмите на кнопку «Отмена», — прочитал инструкцию Питер Джексон. «Хорошо, начну сверху», — сказал он сам себе и нажал на соответствующие кнопки. Двери закрылись, и лифт поехал наверх.

Лифт остановился. Двери раздвинулись. Питер вышел из него и увидел надпись на стене: «Этаж 67». Джексон тут же вернулся в лифт и набрал комбинацию цифр «312» ещё раз. После чего нажал на кнопку «Ввод». Лифт и не думал никуда ехать. «Значит, уже приехали. Ну, ладно. Тогда поедем на 67-й этаж». И он последовательно надавил на кнопки «6», «7», «Ввод». Лифт тронулся. На этот раз Питер прибыл на 34-й этаж.

«Ясно, этажи перепутаны. Хорошо, начнём с 67-го этажа». И он снова набрал комбинацию «312». Питер вышел из лифта, на этот раз он оказался на 15-м этаже. «Чёрт!» — крикнул он громко. Гул пронёсся по этажу. Питер почувствовал себя как-то неуютно, на секунду ему показалось, что за ним наблюдают. Он внимательно осмотрелся вокруг, но не заметил ничего подозрительного. Он был один, стояла мёртвая тишина.

«Питер, думай, думай» — говорил он вслух сам себе. «Нужно проверить остальные два лифта», — с этими словами он зашёл в соседний лифт. Около десяти минут он катался на лифте вверх, вниз, каждый раз выходя на разных этажах. То же самое он проделал с грузовым лифтом. Вконец измученный Питер вышел из дверей на уровне 4-го этажа. Злой и раздражённый он грузно опустился на диван. Перед ним стоял журнальный столик с кувшином воды и одним стаканом. Идентичная обстановка была на каждом этаже, на которых он выходил.

Джексон налил в стакан воды. Сделав несколько глотков, он со злостью швырнул его. Стакан разбился вдребезги, его осколки разлетелись в разные стороны. Через секунду битое стекло, пятна воды начали исчезать с пола. На столике появился наполовину полный стакан. Отпив ещё несколько глотков, Питер подошёл к окну. Из окна открывался потрясающий вид на город. «Какой город? Там должна быть пустыня», — недоумевал Джексон, положив руку на холодное стекло. Он бросился искать выход на лестницу. Питер выскочил на лестничную площадку и бросился по ступенькам вниз. Спустившись на первый этаж, он как угорелый вбежал в холл. Питер не поверил своим глазам. Он оказался на 256-м этаже. Питер тут же вернулся на лестницу, он начал быстро подниматься наверх, перепрыгивая через ступеньки. Добежав до 4-го этажа, он вбежал в холл. Теперь он оказался на 139-м этаже. «Чёрт, чёрт, чёрт!» — кричал Питер, держась рукой за голову. «Я так до скончания веков буду здесь блуждать», — кричал он. Мрачное эхо пронеслось по зданию.

Питер подошёл к окну, он смотрел на город, распластавшийся как на ладони. Красивая панорама успокаивала его. Тут он почувствовал себя не в своей тарелке, как будто за ним кто-то пристально следил. Он резко обернулся, сзади него никого не было. «Кто здесь?» — произнёс он. Герой внимательно вслушивался в тишину, пытаясь уловить малейший шорох. Но ничего не произошло, ответа не последовало.

Придя в себя, он снова пошёл на лестницу, проверить некоторые свои предположения. Джексон вышел на лестничную площадку и остановился. Он не стал ни подниматься, ни спускаться. Он смотрел на дверь, которая медленно закрывалась. Дождавшись, когда она захлопнется, он снова вошёл в холл. Он оказался на 173-м этаже. Питер вновь вышел на лестницу, постоял там две минутки и опять вернулся в холл. На этот раз он стоял на 21-м этаже.

«Интересно», — подумал Питер Джексон и быстро вышел на лестничную площадку. Он стоял там и считал до пяти, при этом он придерживал дверь рукой. Снова войдя в холл, Питер быстро побежал проверять какой это этаж. Его радости не было предела. Он был на 21-м этаже. Успокоившись немного, он проделал эту процедуру ещё два раза и каждый раз он возвращался на 21-й этаж.

Питер был удовлетворён собой. Он раскрыл одну загадку. Джексон сидел на диване и размышлял над тем как использовать своё открытие. Он встал и поставил кувшин со стаканом на каменный пол. Схватив столик обеими руками, Питер понёс его. Он подошёл спиной к двери, ведущей на лестницу, нажал локтём на дверную ручку и толкнул дверь. Он пятился назад, стараясь пройти в дверной проём и при этом удержать в руках журнальный столик. Прижав дверь к стене, Питер аккуратно опустил столик на пол. Он поставил его прямо в дверном проёме, так что дверь уже не могла закрыться.

Питер Джексон сделал несколько шагов назад. Потерев руки и размяв затекшие пальцы, он поправил пиджак. Затем он снял галстук, свернул его в клубок и положил в карман. Подойдя к перилам вплотную и схватившись за поручень, он резко нагнулся вперёд. Сначала он посмотрел наверх, пытаясь там что-то разглядеть, затем вниз. Питер размышлял над тем, в каком направлении ему двинуться.

Он спустился на этаж ниже. Войдя в холл, он тут же направился за журнальным столиком. Притащив его, Питер поместил его в дверном проёме. Недолго думая, он быстро побежал вниз. Джексон целенаправленно, этаж за этажом блокировал двери, каждый раз устанавливая в проходе тяжеленный столик. Часа через два ему начало казаться, что здание безразмерное и что этажей в нём бесконечное множество. Несколько раз его охватывало сильное желание всё бросить. Преодолевая свои сиюминутные слабости, Питер продолжал начатое дело с удвоенной силой.

Прошло двенадцать часов. Установив последний журнальный столик, Питер вернулся в холл. Он вольготно распластался на диване довольный собой, желая перевести дух и восстановить силы. Он легонько почёсывал лоб, о чём-то усердно размышляя. Раздался резкий хлопок. Звук шёл со стороны лестницы. Питер повернул голову, застыв в ожидании. Послышался ещё один хлопок, он исходил откуда-то сверху, потом ещё один и ещё. Время между хлопками сокращалось, пока хлопки не соединились в один непрерывный каскад.

Питер встал с дивана и осторожно направился к выходу на лестницу. Хлопки раздавались на разных этажах. Он остановился в нескольких шагах от двери. Журнальный столик, стоящий в проходе и удерживающий дверь, бесследно исчез, растворившись в воздухе. Дверь резко захлопнулась, как будто её кто-то сильно толкнул. Питер выбежал на лестничную площадку и быстро поднялся на следующий этаж. Дверь, ведущая в холл, была уже закрыта. Питер побежал наверх, чтобы проверить двери на других этажах. Двери были заперты. Джексон остановился. Он стоял на полусогнутых ногах, оперевшись обеими руками в колени, и тяжело дышал. Раздался последний хлопок, и наступила гробовая тишина. Немного отдышавшись, Питер пролетел ещё пять этажей. На них двери также были закрыты.

Он зашёл в холл, со злостью хлопнув дверью. «Чёрт, чёрт, чёрт!» — ругался он. Гнев и ярость завладели им. Агрессивные эмоции переполняли героя, он был готов всё здесь разрушить. «Что здесь происходит? Издевательство какое-то», — кричал он. Питер стоял в центре холла. Он обернулся и посмотрел на диван. Перед ним стоял журнальный столик. Кувшин с водой и пустой стакан благополучно располагались на нём.

«Значит, так? Ну, ладно. Посмотрим, кто кого?» — зло произнёс Питер. Он медленно направился к двери, ведущей к офисным помещениям. «Посмотрим, что там. Нужно собрать побольше информации», — рассуждал он мысленно. Открыв дверь и зайдя внутрь, он оказался в хорошо освещённом длинном коридоре, по обе его стороны на расстоянии трёх метров друг от друга располагались двери. Он подошёл к ближайшей из них и дёрнул за дверную ручку. Дверь оказалась запертой на ключ. Питер проверил ещё две двери, они тоже были закрыты. «А где ключи? Наверняка, они есть на посту охраны» — произнёс он вслух. Питер пошёл дальше по коридору, проверяя все двери подряд.