В общем, только сегодня аристократы наконец смогут нормально «пообщаться» с будущей Королевой. И под шумок попытаться охмурить неизбалованную мужским вниманием девицу с помощью своих красавцев-наследников…

И вот наконец отворились массивные двери бального зала, и внутрь вошли последние гости.

И стоило им переступить порог, как все разговоры сразу стихли, сменившись сначала недоуменным, а после и шокированным молчанием, когда сам не верящий в то, что он читает герольд, срывающимся голосом скорее пропищал, чем прокричал на весь зал текст с небольшого врученного ему кусочка пергамента.

- Первая наследная Принцесса рода ре Женьон, Ее Высочество Ласатардия ре Женьон, с му… му… кхм… Мужем! Легендарный герой, Андрэ ре Женьон!

По ступенькам от входа начали неспешно спускаться будущие Король и Королева Валликта.

Высокая, страшная, но неизменно гордая и невозмутимая Ласатардия, которую в лицо знал каждый из присутствующих, хотя некоторые предпочли бы такое позабыть. Правой рукой принцесса поддерживала пышное розовое платье, не давая ему запутаться в ногах, а левой… А левую держала согнутой в локте, с выставленной вперед ладонью, которая лежала на грубой мужской руке.

Конечность эта принадлежала вышагивающему рядом молодому человеку. Он не был столь красив, как собравшиеся тут молодые аристо, не имел невозмутимости принцессы, гордой аристократической осанки, так же как и мощной рыцарской фигуры.

Это был простой черноволосый и кареглазый молодой человек, заметно нервничающий от подобной обстановки.

Вслед за этой странной парой, спускалась не менее шокирующая троица, на которую, впрочем, впавшая в прострацию знать не особо и обращала внимание: одетая в длинное вечернее платье загорелая черноволосая красавица с ярко-алыми глазами, служанка-зверолюдка с кротким личиком и вызывающей обильное слюноотделение фигуркой, а также… что-то, отдаленно напоминающее результат насильственного союза светящегося рад-скорпиона и розового единорога. Один только взгляд в сторону этой несуразной и отталкивающе-пугающей зверюги вызвал обморок сразу у нескольких малохольных барышень.

В полной тишине процессия достигла нижних ступенек, сошла с них и остановилась на небольшом, чуть возвышающемся постаменте, заложенном архитектором в этом месте специально, чтобы собравшиеся могли осмотреть новоприбывших из любой точки зала и террас.

Вперед вышел встречающий гостей старый граф Рашер ле Зав-Ланчестер, нынешний глава этого богатого семейства и лидер самой большой партии среди поддерживающих принцессу аристократов. Это был грузный, бочкообразный мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, который, впрочем, еще не полностью растерял былую хватку — за слоем возрастного жирка угадывалась фигура некогда могучего воина, прошедшего не одну компанию и имеющего немало боевых наград и шрамов. Он один из немногих собравшихся носил при себе меч на поясе — в этом зале оружие могли иметь при себе лишь ветераны, остальные же сдавали его на входе или вообще оставляли дома. Это была старая и осуждаемая многими традиция семьи ле Зав-Ланчестер, которая, впрочем, помогла немалому числу разразившихся в этих стенах скандалов не перерасти в дуэль или банальную поножовщину.

- Ваше Высочество, - коротко поклонился граф, окинув парочку весьма странным взглядом. - Не соизволите ли объяснить, как так вышло, что на… Вашей свадьбе не присутствовал ни один из нас? И, более того, почему Ваш… суженый даже отдаленно не напоминает носителя «голубых кровей».

Принцесса на мгновение задумалась, подбирая слова для «правильного» ответа. И этого мгновения, естественно, хватило, чтобы кое-кто дал максимально «неправильный» ответ.

- Потому что я ее обрюхатил. А что рожей не вышел, так уж извините, из голубого во мне только затраханная всеми встречными богами задница.

Судя по раздавшимся в наступившей тишине охам и звукам падающих тел, еще несколько барышень решили на время покинуть аристократическую тусовку. Причем, было не совсем понятно, вызвано ли это сквернословием «будущего правителя» или богатым воображением, споро нарисовавшим им картину «обрюхачивания».

Ласатардия закатила глаза и неодобрительно посмотрела на своего нахохлившегося «мужа», которому сзади прилетел незаметный пинок от Нокс и ментальная затрещина от души дракошки.

Старик Рашер, заинтересованно прищурившись, осмотрел наглого юношу, после чего… рассмеялся. Громко, в голос и от души.

- Браво, парень! - слегка успокоившись, заявил он, демонстративно похлопав в ладоши. - Я ожидал чего угодно, только не подобного заявления! Принцесса, я заберу на минутку у Вас этого хулигана? Хочу немного пообщаться с ним наедине.

Дождавшись облегченного кивка от Ласатардии, граф приобнял Андрея за плечи словно старого приятеля и с неожиданной силой поволок немного выбитого из колеи парня в сторону ведущей на террасы винтовой лестницы.

- Нокс, Элли - охрана, Няшка — со мной! - только и успел крикнуть пришедший в себя герой, неожиданно осознавший, что ему банально не хватает сил вырваться из медвежьих объятий старика.

- Да не дрейфь, все с твоей ненаглядной будет в порядке, - негромким серьезным тоном, совершенно не вязавшимся с его улыбкой, сказал парню ветеран. - А вот тебе бы не помешало за языком следить. Чуть скандал мне тут в первую же секунду не устроил.

- Сорян, перенервничал, - поморщился Андрей. - Вот и ляпнул не подумав.

- Ладно, Ласи девочка крепкая, сейчас быстро все замнет, - проворчал старик, шустро поднимаясь по лестнице и буквально волоча за собой героя. - А вот зверюгу свою мог бы и оставить, а то сейчас к девочке местные курицы полезут…

- Нет, старик, - Андрей бросил взгляд через плечо, на идущую следом и недовольно скалящуюся Кроконяшку. - Боюсь, без моего постоянного присмотра эта тварь кого-нибудь сожрет. Ничего, там и Нокси в случае чего хватит — один раз зыркнет и все ваши курицы снесут полные корзинки коричневых яиц.

- Да? - выгнул бровь ветеран.

В этот момент они как раз поднялись на террасу второго этажа и он, глянув вниз через невысокие перила, окинул заинтересованным взглядом красавицу в черном платье. Нокс с натянутой улыбкой стояла за спиной принцессы, окруженной полукругом из сыплющих вопросами аристократов.

- Что-то я не вижу в ней ничего необычного… - пробормотал старик, одновременно приветливо улыбнувшись и помахав рукой кому-то внизу.

- Ничего, надолго ее не хватит, - парень расплылся в улыбке, больше похожей на оскал. - Как только к ней начнут слишком навязчиво подкатывать, потекут коричневые реки. Главное, чтобы не красные… И отпусти уже меня, никуда не денусь! А то чувствую себя последним педиком-геронтофилом!

Разомкнув, наконец, жаркие объятья, старый ветеран и юный герой прошлись к стоящему рядом с перилами столику и удобно за ним расположились. Сейчас на террасах было только несколько скучающих стариков, симпатичных зверолюдок в роли барменш и разносчиц, а также несколько напряженных охранников, замерших по темным углам.

Андрей чуял еще и с десяток рассредоточившихся вокруг скрытников, но особой угрозы они для него не представляли. Гораздо больше его заинтересовала короткая юбочка и глубокое декольте подскочившей к ним крольчихи-официантки.

- Чего желают господа? - робко спросила она, невинно улыбаясь и слегка оттопыривая попку, да выгибая немаленькую грудь.

«Тебя, да прямо тут», - чуть было не ляпнул герой, но был вовремя остановлен чувствительным ментальным подзатыльником от Чешуйки.

- Мяса и слабого эльфийского вина, - хмыкнул старик, со смехом в глазах глядя на своего молодого собеседника.

- Кшиии… - раздалось из-под соседнего столика недовольное шипение обиженной зверюги.

- И кого-нибудь пожрать, - спохватился Андрей. - А то она уже часа три ничего не ела.

- Кого-нибудь? - непонимающе захлопала глазками симпатяшка-зверолюдка.

- Ну или что-нибудь, ей без разницы, - отмахнулся парень, вновь залипая на покачивающуюся перед ним грудь.