- С этим, конечно, не поспоришь, - нехотя ответил Гронд.

Через два часа он вновь был у тюрьмы, его пропустили сразу. Войск уже не было, а вместо них были представители королевского прокурора и тайные стражники дворца. Они взяли тюрьму под охрану.

- Твои требования удовлетворены, нехеец, - сказал он с мрачным видом парню. - Все виновные в твоем задержании будут наказаны, как заговорщики против монархии. Ты удовлетворен?

- Не совсем, - ответил я, выслушав Гронда. - Остались еще дворяне, от которых я требую удовлетворения. Они или принесут мне извинения, или должен состояться поединок чести с каждым из них.

- Чего ты добиваешься: отравы в тарелке или стрелы в живот? -сделавшись еще мрачнее, спросил он.

- Ничего такого. Только справедливости, мастер. Это Вы привыкли проходить мимо, раз, и во дворце, а меня задели и задели сильно. Хочу, чтобы запомнили.

- Кроме того, вы посмотрите на площадь, перед тюрьмой по площади бродят десятка два нехейцев, что обосновались в столице. Они уже знают, что их сородича посадили и ждут результата. Если я уйду, не потребовав удовлетворения, то покрою позором свою семью. Отца, братьев. Мне этого не простят.

Я отчаянно блефовал, никаких нехейцев на площади не было, просто стояла толпа зевак, которые всегда собираются на представления. Не отправлял и послания в горы и степь, но Гронд этого не знал. А я убеждал его в обратном, и моя репутация играла мне на руку.

- Хорошо! Будет тебе удовлетворение. После праздника у короля. Только во время него тебя вызовут раз двадцать на поединок и наймут бретеров. Так что готовься.

- Да без проблем. После трех-четырех убитых бретеров ко мне пойдут с извинениями остальные, - ответил я. - Лучше скажите, что вы придумали с Графом Кране?

- А почему ты решил, что мы что-то должны придумать?

Гронд уставился в упор на меня. Он пытался, как рентген просветить меня насквозь. Залезть мне в мысли, чтобы понять, что понял я. И стало очевидно, что вопрос мой попал в цель. Этот старикан знает, что приготовил мне мой начальник и скрывает. Пытается остаться в стороне, чтобы потом при случае сказать: «я ничего не знал». Я усмехнулся.

- Об этом мне сказал Ваш взгляд, мастер. Так что?

- Это не тайна, студен, ты непредсказуем... И, как агент, не годишься. Шуму много создаешь вокруг себя, поэтому тебе позволят разорвать контракт досрочно.

- Про это догадывался, - кивнул я головой, - но что придумали взамен?

- Что придумают, то и придумают. Ты же не дурак, Ирридар, сам должен понимать, наступил на яйца многим очень влиятельным лицам, поэтому подарки будут непременно, но мне о них не докладывали. И вот еще что, верни жетон.

Он протянул руку. Я положил ему на ладонь жетон тайного стражника и укоризненно проговорил.

- Темните вы, мастер.

Дворец короля производил странное впечатление, это был ансамбль, смешанный из архитектурных стилей. В середине был почти Лувр. Дворец французских королей я видел на картинке. Вокруг стояли мрачные глыбы фортов, окружая его с четырех сторон.

Гронд провел меня под аркой больших ворот, показал бумаги офицеру и свернул налево. Мы обошли фасад и попали во дворец с бокового входа. У высоких дверей стояли гвардейцы. Гронд снова показал бумаги и нас пропустили вовнутрь Как оказалось, это были казармы королевской дворцовой стражи. Поднялись на второй этаж и вошли в просторный кабинет с высоким потолком.

Нас встретил пожилой мужчина в форме гвардейца, он вежливо, но с достоинством склонил голову и произнес.

- Одну минуту, таны, я доложу о вас его светлости.

Он скрылся за двустворчатой дверью и тут же вышел, оставив обе створки раскрытыми.

- Заходите. Его светлость вас ждет, - тихим приятным голосом пригласил он.

Гронд подтолкнул меня в спину и заставил зайти первым.

Граф Мѝрош тан Кране был полненьким невысоким человеком с живыми подвижными глазами, которые словно руки ощупали меня. На его лице была надета маска добродушного хомячка, способная обмануть простодушного посетителя. Но под мундиром гвардейца пряталось холодное, расчетливое сердце опытного царедворца, который не пожалеет и мать родную, если понадобится. Все это я просчитал за одно мгновение, пока наши взгляды изучали друг друга.

Я четко, по-военному зашел, громыхая сапогами, щелкнул каблуками, кивнул головой и гаркнул во все горло.

- Ваша светлость! Оруженосец тайной стражи дворца барон Ирридар тан Аббаи Тох Рангор прибыл по вашему приказанию. - И замер, поедая его глазами. От моего вступления граф дернулся назад и побледнел, но быстро пришел в себя. На его лице вновь появилась улыбка добродушного дядюшки.

- Рад, барон, весьма рад знакомству. Таким я вас себе и представлял: смелым, загорелым и решительным.

Он подошел поближе. Снизу-вверх посмотрел мне в глаза.

- Орел. В одиночку захватил крепость в столице. - И вдруг его взгляд потяжелел. - Не расскажите, барон, как Вам это удалось?

- Просто, ваша светлость, главное было попасть вовнутрь, а внутри она почти не охраняется. Сонные стражники и конвоиры, это не охрана, а одно название. Я применил иллюзию, и они меня послушались.

- Иллюзию? - невыразительным голосом переспросил граф. - Какую иллюзию?

- Иллюзию мастера Гронда, вот он и захватил тюрьму, ваша светлость.

- Покажите ее мне, - не веря, попросил граф.

Его показное добродушие и спокойствие дали трещину.

- Всегда, пожалуйста.

Склонил голову в покорности и в кабинете материализовался мой Мастер, ничем не отличимый от стоявшего рядом безопасника.

- А мне довелось только выполнять его приказы, - дополнил я свои слова.

Дух огляделся и голосом Гронда проскрипел.

- Сволочи, всех повешу! - И метнулся к графу. Тот отпрянул и явственно побледнел.

- Хорошо, барон, я понял, это было убедительно, - почти запинаясь, пробормотал он.

Отошел, вытирая пот платком и уселся за большим столом.

- Присаживайтесь, юноша, - показал он рукой на стул, стоявший напротив. - И уберите свою иллюзию.

Дух бесцеремонно налил из графина воды в стакан и выпил. Повернулся к Гронду и подмигнул тому. После чего исчез.

- Гронд, ты тоже присаживайся, - граф как-то странно посмотрел на старика и ухмыльнулся своим мыслям.

Я глянул на Гронда, лицо мастера после того, как он увидел своего двойника, окаменело. Он на несгибающихся ногах подошел и сел на второй стул.

Молчание затягивалось.

- Вы очень странный молодой человек, барон, - наконец заговорил граф. -И не буду скрывать от Вас, очень опасный. Раньше я думал наградить Вас, барон, и разорвать контракт. Теперь даже не знаю, что делать. Вы очень изобретательны и дьявольски умны. Я говорю это открыто. Но дело в том, что Вы барон ведете свою игру, и на чей будете стороне, неизвестно.

Он замолчал.

- Ваша светлость, - я начал говорить ледяным тоном. - Я нехеец. У нас нет предателей. Пока я служу Вам, я на вашей стороне. Здесь, в столице размылись рамки между честью и личной выгодой. Я даже думаю, что само слово «честь» здесь не в чести. Дворяне затевают ссоры и, проиграв, вызывают стражу, становясь лгунами. Естественно, я это не терпел, и терпеть не буду. Поэтому столица умоется кровью, если начнет войну против меня. Или я погибну. Второго не дано.

- Благодарю за откровенность, барон. Я вас услышал. - Граф выслушал меня внимательно и, сощурив, и так маленькие глазки, стал говорить дальше. – Хорошо, что Вы понимаете, что столичное общество объявило вам войну. И из этого мы можем извлечь выгоду. Я тоже буду с вами откровенным. Пришло время проредить те сорняки, которые расплодились на столичном поле. Но не всех подряд нужно убивать. Среди настроенных против Вас есть и нужные нам люди. Можете ранить их, но оставить в живых. Список задир, которых не стоит убивать вам передаст ваш начальник, мессир Гронд. Кроме того, Ваша личная безопасность находится всецело в ваших руках.

Он открыл ящик стола и вытащил оттуда коробочку. Открыл ее и подвинул мне.