- Агх. Мгх, мгх, - он сделал два глубоких вдоха вместе с кашлем, но все равно это было почти счастье.

Он снова нырнул и ножом двумя ударами отрубил клешню. В воде он увидел напрягшееся лицо эльфарки, которая держала монстра и работала ногами, как мельница, стараясь удержать тело наплаву, помогая ему подняться к поверхности. Ей тоже было тяжело, она задыхалась, но она ухватилась за демона так, что Фома еле оторвал ее от него. Когда он помог ей подняться на поверхность, то прижал к себе, удерживая обессилившую спасительницу на поверхности.

Он понимал, что она спасла его, и был несказанно благодарен. Оба тяжело дышали, держась за веревки отдыхали пару ридок, никто ничего не говорил, им и так все было понятно без слов. Фома бережно держал эльфарку, а та уже за него ухватилась, да так, что он чувствовал, что ее не оторвать. Еще раз к ним приплыл демон, но вдруг устремился в глубину и больше не появлялся.

Наступил поздний вечер и на корабль пришли представители порта с магом во главе. Это они узнали по крикам и суете, воцарившейся на палубе. Не сговариваясь, Фома и Су погрузились под воду, и стали дышать через стебли тростника. Сколько они так пробыли, ни Фома, ни девушка не знали, им казалось, что под водой время течет нескончаемо долго, дышится тяжело и хочется только одного, чтобы это подводное плавание закончилось как можно быстрее.

Наконец, Фома услышал, стук по днищу корабля, изнутри. Это был условный сигнал, обговоренный с капитаном. Орк стал всплывать и потянул за собой Су. С верху им спустили веревки, и Фома обвязал ею пояс девушки.

- Тяни! - крикнул он и ее быстро втянули наверх. - Опа! А это девка! - раздался удивленный голос Жбана. - А где шаман?

- Я здесь! - крикнул тот, кого думали увидеть на палубе вместо девушки и ему тоже скинули веревку.

- Ты что, колдун, нашел свою девку? - Не скрывая удивления, спросил капитан. - Селедка тебе в горло. Надо же, эльфарка! Стриженая! Чудеса!

- Нет, не нашел я ту, что искал, - он подошел к Су и взял ее за руку, - за то нашел невесту, - и почувствовал крепкую хватку эльфарки. - Уж если ей что попало в ручки, она не выпустит.

- Ого! Ого, ха, ха, - расхохотался Жбан. - Ну ты и ловкач, шаман. - На палубе расхохотались все, кто там находился.

Они обступили орка и смеялись до слез. Затем капитан отсмеялся и показал на его ногу.

- А это что такое? Свадебное украшение? - И все снова рассмеялись.

Фома разжал клешню и поднял ее.

- На вроде того. Клешня морского демона. Хотел напасть на нас. - Он посмотрел на часть лапы демона и небрежно бросил себе под ноги.

В один миг на палубе установилась тишина. Смех исчез и на орка уставилось пять пар глаз.

- Ты смог убить демона? - благоговейно прошептал капитан.

- Смог. Иначе он убил бы нас, - отозвался Фома. Он смотрел, как Жбан благоговейно поднял клешню, а тот посмотрел на капитана и сглотнул.

- Бородатый Молюск, выкупи артефакт.

Тот кивнул и посмотрел на орка.

- Сколько ты хочешь за эту клешню, шаман?

Тот долго не думал.

- Бесплатный проезд на двоих до Брахнавара.

Су возмущенно растопырила глаза, фыркнула и добавила.

- А мне сто золотых в качестве приданого. Не хочу нищенкой замуж выходить.

И снова на палубе раздался оглушительный хохот.

Фома вновь сидел на носу корабля и был мрачен. Задание учителя он не выполнил. Вирону не нашел и даже не смог осмотреть причалы, чтобы узнать, приставала ли «Плачущая дева» к Острову. Рядом сидела и молчала Су. У той были свои думки.

Как жить дальше? Как исполнить свою месть? Теперь, когда она была свободной, это не казалось ей такой простой задачей, как раньше. Незаметно пробраться в княжество она не сможет. А о том, что падчерица вернулась, отчиму, скорее всего, сообщат. И не факт, что она успеет отомстить, вполне возможно, что ее схватят и убьют, или она снова окажется в рабстве. Так что на носу корабля сидело двое молодых разумных и, мучаясь сомнениями, пялились на воду.

На третий день плаванья случился шторм, и капитан направил судно к одному из островов, чтобы переждать разбушевавшуюся стихию в удобной бухте, под защитой ее берегов.

Буря бушевала два круга и на третье утро наступил штиль.

- Надо набрать свежей воды, - решил капитан, стоя на мостике.

-Эй, колдун! - крикнул он орку, - Не хочешь прогуляться на остров? Нам вода свежая нужна.

- Смотреть на него не могу, - тихо сказал он Жбану. – Зеленее, чем орфоская лягушка. Ну не хочешь жениться, так и скажи девке. Чего сидеть и мучить себя и других? - Жбан одними глазами посмотрел на капитана и молча, соглашаясь с ним, кивнул.

- Молод, еще своего счастья не понимает, - со вздохом продолжил капитан и заорал матросам.

- Шлюпку на воду! Селедка вам в горло, дармоеды. И бочки пустые не забудьте!

Шлюпка уперлась в прибрежный песок, матросы ловко соскочили в воду и потащили шлюпку на берег. Фома поспешно выскочил тоже и стал им помогать. В лодке осталась только Су. Матросы, весело переговариваясь, покатили бочки наверх к хорошо видимой широкой тропинке в зарослях, а Фома остался на берегу, бесцельно слоняясь вдоль кромки воды. Су разделась, и довольная купалась рядышком на мелководье.

- Фома! - услышал он несмелый окрик и повернул голову на крик. - Фомаа! - с криком радости к нему бежали две девушки, и одной из них была Вирона. -Фоомаа! - В этом крике было все, бесконечная радость, горечь отчаяния, сбывшаяся долго лелеемая надежда и многое другое, что вместилось в чувства девушки. Она подбежала и обхватив орка подняла его над землей, и плача закружила. Не стесняясь целовала его в щеки, в лоб, в подбородок. - Ты нашел меня! Нашел!

- Эй ты, дикарка, а ну отпусти моего жениха. - Раздался рядом грозный окрик. – Ишь, чего удумала! Увидела мужика и сразу заграбастала. Другого ищи. - В ее голосе слышалось неподдельное возмущение и вызов.

Вирона отпустила Фому и повернула заплаканное лицо к эльфарке.

- Ты кто? - спросила она, вытирая слезы рукой.

Су приблизилась к орку и схватила того за руку, боясь отпустить и потерять.

- Невеста! - гордо подняв голову ответила она.

- Невеста! - повторила Вирона и, обняв обоих, снова заплакала, - как же я Вас всех люблю, - сквозь слезы, рыдая и не стесняясь этого, проговорила она.

- Так ты тоже была рабыней! - уважительно сказала Су, выслушав рассказ девушки. - Как я тебе завидую! Ты смогла захватить корабль и избежать унижения и гнусностей. - Она горестно вздохнула, - я вот, не смогла.

Вирона погладила девочку по голове.

- Не печалься, ты станешь взрослее и отомстишь всем своим врагам. А мы с этим беспокойным тебе поможем. Обещаю.

- Это с кем? - Су недоверчиво посмотрела на Вирону.

- С учителем, - пояснил Фома.

Через три круга они были в Брахнаваре, Лизи осталась вимперии получив от Фомы двадцать золотых илтров, а еще через пять кругов все трое стояли перед воротами поместья. Старый нехеец, прищурившись смотрел на гостей, а затем, узнав, радостно заорал.

- Оо! Госпожа Вирона вернулась и Фомка тоже. Ну, надо же! - Он хлопнул себя по бедрам. - Ну в точь, в точь как его хозяин, с бабой.

Следом повернулся вовнутрь двора и громогласно заорал.

- Фомка бабу привез! - А затем как ни в чем ни бывало повернулся к прибывшим. - А вы чего стоите? Проходите в дом.

Вирона шла и оглядывалась по сторонам. Со времени ее исчезновения, здесь ничего не изменилось. Тот же двор, те же нехейцы охранники, только выбежал к ним Овор и Маргута, на крыльце осталась стоять, с интересом разглядывая прибывших, берка Ринада. Но даже ей Вирона сейчас была рада.

Овор приблизился и по очереди обнял всех. Сначала Вирону, он как-то свыкся с тем, что она стала его племянницей и таковой ее считал.

- С возвращением, дочка, - с теплотой проговорил он. Затем крепко обнял Фому и похвалил его.

- Молодец, Фома! -

Осторожно обнял хрупкие плечики эльфарки.

- С прибытием, льера.