- А где сам старик? - изумленно спросил самый молодой и в этот момент на том месте, где они стояли, раздался громкий хлопок. Воздух наполнили тысячи капель. Мгновенно вспыхнувшее пламя поглотило стоявших и, пылая нестерпимым жаром, грозно гудело пять рисок. После этого быстро угасло. Мостовая, выложенная гранитными булыжниками, в этом месте выгорела, и камень от жара, треснув, превратился в оплавленный песок. От пятерых Искореняющих остались небольшие обугленные останки.
Курт Веймар вместе с остальными угрюмо слушал доклад дежурного о происшествии, который докладывал новому магистру. Здесь собрались все Искореняющие, присутствовал и советник, который сидел молча, не вмешиваясь.
- Что написано в письме? - спросил магистр. Он выслушал доклад с изрядной долей равнодушия и ни разу не перебил говорившего. Дежурный зачитал:
- Под вашими ногами будет гореть земля.
- Вы прочитали это послание и послали пятерых людей задержать старика? - уточнил магистр.
- Ну да, господин магистр, - недоуменно ответил дежурный, все так и было.
- И они после этого сгорели? - дежурный согласно кивнул, не понимая, куда клонит маленький магистр.
- Вы подошли слишком халатно к своим обязанностям и стали виновным в гибели пятерых членов организации. Вы отправитесь на костер.
Дежурный еще не понял смысл сказанного, как и остальные сидящие в зале, а его уже обездвижила стража.
- Казнь через три дня, - вынес приговор магистр. В зале раздался возмущенный гул голосов. Палач ястребиным взглядом оглядел сидевших и ткнул пальцем сначала в одного, - вы хотите последовать за провинившимся? -Тот побледнел и отрицательно покачал головой. - Тогда вы? - магистр указал тем же пальцем на соседа. Тот тоже отрицательно покачал головой.
- Тогда может вы недовольны приговором? - магистр в упор смотрел на Курта.
Веймар понимал, что новый магистр хочет показать, что он в ордене главный, показать не ему, всем остальным. Чтобы остальные понимали, что слово Курта, уже не имеет силы в ордене.
- Мое мнение не имеет значения, господин Шнапс, вы - магистр ордена и вам решать эти вопросы, - стараясь сохранить невозмутимость, ответил Веймар. - Мое дело осуществить координацию действий ордена и остальных ячеек организации для продолжения непрерывных поставок.
- Абсолютно верное замечание, гер Веймар, ничье мнение не имеет значение, потому что мне поручено решать вопросы ордена. - Он оглядел притихших искореняющих. - И чем раньше вы это поймете, тем больше вас останется в живых, - он окинул еще раз присутствующих и скомандовал. - А теперь всем живо за работу, я хочу видеть ваше старание.
Открытый космос. Торговая станция конфедерации Шлозвенга
- Господин советник, рад видеть вас в добром здравии, - в кабинет Шлемаза Морданхая, второго советника Совета сектора упругой походкой уверенного в себе человека вошел невысокий улыбающийся крепыш. Он без приглашения уселся в кресло, стоящее сбоку от приставного столика, и все также улыбаясь, тихо спросил, - вы что творите? - Улыбка исчезла с его лица, и теперь перед советником сидел злой посетитель и буравил его взглядом.
- О чем идет речь, господин Бристхаун? - не смутившись от такого обращения спросил советник.
Вильд Бристхаун был представителем корпорации «ТриаТекс» в их секторе, которая занималась добычей ископаемых во вновь освоенных мирах. Сама корпорация еще не освоила добычу в пределах пространства торговой станции, но застолбила за собой право на будущую разработку. Действовала она просто: ждала, когда «дикие копатели» вроде колонистов на Суровой найдут что-то полезное, и с помощью связей и денежных подарков администрации забирала себе планету. Простейшим способом решения проблемы было послать пиратов и блокировать планету и поставки оттуда. Затем на планету высаживался переговорщик от совета, он договаривался с колонистами о вхождении в конфедерацию, и в колонию назначался управляющий. За определенное время он доводил колонию до банкротства и за небольшую символическую плату переписывал шахты и имущество на «ТриаТекс». Некоторое время колонисты работали на корпорацию, а потом их просто выгоняли, обобрав до нитки. Такая вот была хорошо отработанная, показавшая эффективность схема узаконенного грабежа. Все жалобы тонули в бюрократии сектора, а наиболее строптивые устранялись тихо и без шума.
Но в этот раз она дала осечку и Вильд Бристхаун прибыл разобраться с положением дел на месте. Суровая была лаконичным куском. Огромные запасы разведанных редкоземельных металлов, которых требовалось все больше и больше. А здесь открыли запасы миллирита, добавка которого в стальные сплавы увеличивала прочность металла в сто десять раз. Фосфаты, которые шли на производство удобрений. Колонисты провели обширные изыскания, дорогостоящую разведку, составили подробную карту залежей и начали эффективную добычу. По мнению руководства «ТриаТекс» планета была готова влиться в их производственный цикл.
- Не делайте вид, господин Морданхай, что вы не понимаете, о чем идет речь. Здесь только одна планета достойная внимания нашей корпорации. Это Суровая. И что я узнаю? Вы получили задаток. А сами утвердили самоуправление колонистов. Как это понимать?
- Бристхаун, я не получал задатка, - спокойно ответил советник, пропустив слово господин. Он давал понять, что такие наезды простого эмиссара ему безразличны и даже негативно скажутся на дальнейшем сотрудничестве.
- Вы говорите какие-то странный вещи: корпорация оплатила мои услуги консультанта по этому вопросу. Со своей стороны, я сделал все возможное для решения вопроса… - он переложил папки на другой край стола, давая себе время продумать дальнейший разговор.
- Но колонисты объединились с появившемся у нас княжеством Новоросским, - продолжил он, - и смогли уничтожить силы, блокирующие планету. У них есть военный флот и весьма эффективный. Кроме того, в секторе произошли странные события. Друзья, что всегда помогали нам решать болезненные вопросы взорвались вместе с базой и ими самими. У нас нет сил для оказания давления. А вот корабль наших друзей неожиданно оказался в руках колонистов. И он перевозит уже не концентрат руды, а сами металлы. Союз Новой Долонеи и Новоросского княжества представляют серьезную силу. Их корабли ходят под охраной штурмовиков. Планету охраняет патрульное звено пограничников. У нас нет сил и возможностей повлиять на это. В отчете, что я отправил, в адрес руководства корпорации, я все подробно описал.
Крепыш понял, что перегнул и примирительно улыбнулся.
- Простите, господин советник, я оговорился. Меня направили сюда, чтобы более подробно ознакомиться с ситуацией на месте и, исходя из того, что мне удастся выяснить, принять меры.
- Выясняйте, - пожал плечами советник. - Ему было все равно, кто победит в этой схватке. Если победителями выйдут колонисты, он будет продолжать получать свои проценты, если победителем станет корпорация, ей также придется раскошелиться.
Бристхаун увидел это пожатие и нахмурился, ему не нравился настрой советника, вместо того, чтобы помогать ему, тот просто пожимает плечами. Видно было, что советник отошел в сторону и сделался сторонним наблюдателем. Скрепя сердцем, посетитель выложил на стол флешкарту.
- Это новый счет на предъявителя, здесь сто тысяч кредитов.
Советник сидел, молча, не прикасаясь к флешке. Молчание затягивалось, и крепыш продолжил.
- Это вам, господин советник, за консультацию.
Слова были сказаны. Советник улыбнулся и сгреб флешкарту, вставил в наручный искин и удовлетворенно кивнул.
- Какого рода консультация вам нужна?
- Вся информация по этому союзу.
- Не вопрос, - советник достал из стола такую же флешкарту, что только что спрятал и протянул посетителю. Шлемаз Морданхай принципиально взяток не брал. Он зарабатывал.
Инферно
Отряд сенгуров подошел к развалинам города. Не доходя лагов сто, они остановились, по взмаху руки Листи. Им навстречу выскользнула фигура и прилизались. Листи успокоено выдохнула, это была сенгурка, одна из ходящих в тени. Она подошла к Листи и склонилась.