- Что происходит?! – Макс как раз общался с одним из них.

- Похоже, это был взрыв, - неуверенно ответил охранник.

- Похоже?! – Макс окончательно рассвирепел. - Нас атаковали?! Ты хоть что-нибудь знаешь?! Это твоя работа знать такие вещи!

- Не думаю, что это так, - охранник заметно побледнел и отступил от вопящего босса на шаг, но нашёл в себе силы связно ответить. - Боюсь, что это была диверсия. Взрыв такой мощности можно было произвести только подорвав наш боекомплект, а если это так, тогда этот звездолёт больше недееспособен, и я должен вывести вас отсюда. Находиться на корабле дольше – слишком опасно.

– С ним давно уже должны были разобраться! – Макс ударил кулаком по перегородке. – Объясни мне, почему его униформа до сих пор не деактивирована?

- Мы пытались отключить её, но она не реагировала на наши команды, - попробовал оправдаться охранник. – Наверное, он что-то с ней сделал.

В этот момент из ближайшего к беседующим коммуникационного тоннеля вырвалась мощная струя плазмы, сорвав закрывающий его люк и размазав одного из охранников по переборке. Корабль трещал по швам, стоило поторапливаться. Тил воспользовался неразберихой и обезвредил оставшихся охранников, а затем спокойно подошёл к оглушённому Максу. Тот лежал на полу и подавал слабые признаки жизни. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вернуть его в чувство.

- Поговорим? – спросил Тил.

- Что тебе нужно? – Макс зло сплюнул кровью.

- Для начала твоё настоящее имя.

- Нориус.

- Имя полностью, - уточнил Тарий.

- Нориус Лоун.

- Что ж, Нориус. Присаживайся, побеседуем, - Тил рывком подтащил того к перегородке и прислонил к ней спиной. – Расскажи мне о «Вершителях». Кириан мне почти ничего не сказал – предпочёл погибнуть, но я надеюсь, что ты будешь более сговорчив.

- «Вершители» никому из вас не по зубам, - прорычал Лоун.

- Откуда такая уверенность?

- Их достижения в области темпоральной механики находятся далеко за пределами технических возможностей вашей Федерации и вообще любой из рас, входящих в темпоральный союз.

- Откуда они пришли?

- Я не знаю. Они держат это в секрете.

- Какова их цель?

- Этого я тебе не скажу, - Нориус помотал головой.

- Чем же таким они вас подкупили, что никто из вас не хочет говорить? Технологиями?

Лоун промолчал.

- Кто ещё из рас темпорального союза работает на них?

Лоун продолжал молча сверлить Тария взглядом.

- Ладно, попробуем сделать тебя более сговорчивым, - Тил поменял режим оружия и выстрелил в Нориуса. Тот согнулся от боли, схватившись за грудь. – Я установил минимальную мощность, но её вполне достаточно, чтобы причинить тебе сильную боль. И каждый раз, когда ты не будешь отвечать на мои вопросы или мне не понравится твой ответ, я буду стрелять. Итак, попробуем ещё раз. Какова цель «Вершителей»? Что им нужно?

- Лучше пристрели меня, ибо ответ ты всё равно не получишь.

- На этом корабле больше не осталось никого, кто мог бы попытаться тебя защитить, поэтому советую очень хорошо подумать, прежде чем ещё раз отказать мне. Даю тебе последний шанс рассказать мне всё, что знаешь о «Вершителях».

Внезапно Тил почувствовал чудовищной силы удар в спину, который приложил его к переборке так сильно, что тот едва не потерял сознание. Если бы не защитное поле униформы, он бы не выжил.

- Эффективность защитного поля упала на 85%, - сообщил мягкий приятный голос компьютера униформы. – У вас зарегистрированы множественные повреждения костей и мягких тканей, - перед глазами Тила появился результат сканирования униформой его тела с отметками о повреждённых местах. – Приступаю к ускоренному восстановлению, - сообщил компьютер.

Через несколько секунд возможность фокусировать зрение снова вернулась к нему, и он увидел человека, стоящего рядом с Нориусом и поднимающего его на ноги.

- Идти сможете? – спросил он у Лоуна.

- Думаю да, - ответил тот, попробовав сделать шаг.

- Тогда идёмте. Я выведу вас отсюда.

Дополнительные инъекции нанороботов подействовали, и Тил почувствовал себя заметно лучше. Он схватил оружие, лежавшее в паре метров от него, и открыл огонь по незнакомцу, но тот задействовал какое-то силовое поле, нивелирующее эффект от выстрелов, после чего вместе с Нориусом покинул зал.

- Кто ты? – Лоун немного пришёл в себя, и теперь с интересом смотрел на своего спасителя. – Я не припоминаю тебя среди своей охраны.

- Я не охранник, а один из ваших инженеров, но раньше я служил на флоте и кое-чему там научился.

- Как тебя зовут?

- Дмитрий Топалов. Меня нанял Оуру Тоттл.

- Так это он о тебе так лестно отзывался? Теперь я вспомнил!

- Мне удалось запустить один из реакторов, но нужно ещё немного времени, чтобы разобраться с системой телепортации. Когда я её запущу, мы перенесёмся в безопасное место, после чего корабль будет уничтожен.

- А как же машина времени? Мы не можем её потерять!

- Её не спасти, - как можно более мягко ответил Дмитрий. - Повреждение ядра и взрыв оружейного отсека сделали своё дело. Машина времени уже уничтожена, а повреждения звездолёта столь обширны, что восстановлению он уже не подлежит, кроме того почти все инженеры погибли. Если не уничтожим корабль, он достанется Федерации, а если останемся здесь, Тил доберётся до нас.

Нориус нахмурился и замолчал, обдумывая сказанное, затем скупо кивнул.

- Действуй как считаешь нужным.

Топалов и Лоун направились к ближайшему транспортному узлу. Оттуда Дмитрий получил доступ к системе телепортации и принялся перенастраивать её под новые параметры системы.

- Мне нужна всего минута, - бросил он через плечо, не переставая копаться в консоли.

Эта минута показалась Нориусу вечностью.

- Всё готово, - Топалов, наконец, удовлетворённо потёр руки. – Я установил обратный отсчёт до взрыва на 30 минут. Становитесь на платформу. – Он стал устанавливать координаты для телепортации, после чего встал на платформу телепорта рядом с Лоуном.

Перед самым исчезновением они увидели, как в отсек вбежал Тил. Он выстрелил в них, но они успели переместиться раньше. Тил подбежал к телепорту и запустил обратный процесс. Телепорт отреагировал и сообщил, что перемещаемые объекты возвращены на корабль, но в другой транспортный отсек, потому что эта платформа оказалась повреждена его недавним выстрелом.

- Проклятье! – выругался Тарий, но быстро сообразил, что может заблокировать возможность телепортации, установив защиту по паролю, что он и сделал.

Это их надолго не задержит, но достаточно, чтобы он успел до них добраться.

- Что случилось? Почему мы снова на корабле? – Нориус изумлённо вертел головой.

- Вот зараза! Он вернул нас. Попробуем ещё раз, - Топалов подбежал к консоли. – Твою ж… Он заблокировал доступ к системе телепортации паролем!

- Ты можешь его обойти?

- Да, но на это нужно время, которого у нас нет, - Дмитрий продолжал орудовать над консолью. - Ладно, план меняется. Придётся воспользоваться ангаром. Скорее, за мной.

Топалов и Лоун выбежали из транспортного отсека по направлению к ангару. Пробегая через очередное пересечение коридоров, Топалов был сбит с ног метким выстрелом Тила. Его обдал такой жар, словно он коснулся звезды. Оружие Тила было выставлено на полную мощность.

- Уже уходите? – спросил он. – А как же поговорить?

- В другой раз, - ответил Топалов, выстрелив в ответ.

Тил не успел увернуться и улетел назад метров на пятнадцать, но он был к этому готов и ещё в полёте открыл ответный огонь, продырявив переборку рядом с Топаловым насквозь, но его самого не задел – он и Нориус уже скрылись за углом. Тил догадывался, куда они направляются и решил их перехватить. Через полторы сотни метров бега по коридорам он свернул в очередной раз и практически столкнулся с ними нос к носу. Завязалась очередная перестрелка, в которой плавились переборки и палубы, но никому из них не удавалось убить друг друга.