— А чего Калеб так ликовал, что тебя в тюрьму отправили? — никак не находил я фрагментов памяти, оправдывающих такие эмоции.

— Отец в любой момент мог меня объявить наследником в обход младшего сына, — пояснял Эльз.

— И какое это давало преимущество? — уточнял я. — Ты смог бы распоряжаться деньгами и прочим?

— Примерно так… — пробормотал Эльз, прислушиваясь к событиям, что происходили на экране. А там как раз Калеб беседовал со своей матерью и возмущался безрассудством родителя, что ввязался в авантюру торговцев. Мало того что все свободные средства тот передал на постройку кораблей, так еще и в долг взял.

— Он, скорее всего, рассчитывал получить доход от того, что привезут купцы. По слухам, на Восточном материке можно много чем поживиться. Только раньше такие караваны на море не отправляли, — пояснял действия отца Эльз.

Чем больше мы вникали в проблемы семьи, тем больше удивлялись. Не зря до этого народ не путешествовал на Восток. Магии в тех районах было мало. Вернее, Эльз пояснял, что это другие виды энергии, отличные от тех, которыми пользуются на этом континенте. Оттого и ценятся тамошние изделия.

В чем преимущество, я так до конца и не разобрался. Пока меня интересовал вопрос, что стало с тем караваном кораблей, на которые так потратился родитель Эльза.

— Почти год нет никаких известий, — вещал с экрана брат. — За это время можно три раза вокруг Восточных земель обойти.

— Штормы, ветры, которыми не могут наши маги управлять в тех районах, — возражал глава семьи.

— Согласись, отец, что тебя обманули. Скорее всего, эти проходимцы давно и успешно расположились на Юге.

— Нет. У меня подписанные обязательства, — заверял тот, не веря в обман со стороны партнеров.

Снова к этой теме родственники Эльза вернулись через несколько месяцев. Теперь уже Калеб откровенно орал на отца, обвиняя его в том, что семья разорена.

— Хм… именно в это время отец предложил мне помощь в приобретении души для клинка, — припомнил Эльз. — Я в благодарность обещал подарить клинок брату.

— Отчего? — не понял я.

— Для меня первый подобный клинок был в большей степени пробой сил, да и приятное хотел Калебу сделать.

— Угу. Сделал, — пробормотал я. — До сих пор не расхлебал. Но, с другой стороны, получается, что отец очень хотел получить такой дорогой подарок.

— Возможно, — задумчиво потер подбородок Эльз. — Если практически все средства семьи были потеряны, то любые доходы пригодились бы.

— Посмотрю еще память твоей матери, а то все равно непонятно, как и чего, — пообещал я.

Часть 14

Наверное, прошёл месяц с того момента, как я забрал свидетелей по делу Эльза в Замок, а толку от этого не было никакого. Родственники Эльза, конечно, восторгов не испытывали, хотя с интересом разглядывали внутреннее устройство тюрьмы.

Другой вопрос, что в своем расследовании мы не продвинулись ни на шаг. Зато много чего другого узнали. Оказалось, что мачеха давно уже не блюла верность мужу. Судя по воспоминаниям этой женщины, у неё побывало в постели не менее десятка посторонних мужиков.

Дамочка активно искала себе нового мужа. И точно манипуляциями вокруг кинжала не занималась. Так что я ее вскоре отправил обратно. Зато заинтересовался воспоминаниями Имры, сводной сестры Эльза. Юная магичка увлекалась странными вещами.

— Ну… это у неё чувство юмора такое было, — неуверенно пояснял мне Эльз.

— Накинуть на себя иллюзию и отправиться в закрытый клуб для мужчин? — недоумевал я.

— Видишь, ей просто нравится смотреть на обнаженные мужские тела.

— Чего так много-то? — совершенно не понимал я таких извращений. — А обычным способом нельзя было посмотреть?

— В наших, как ты говоришь, «борделях» запрещено появляться женщинам. Имра считается молодой, невинной девушкой. Ей туда хода точно нет.

— Только то, что считается, — пробормотал я, разглядывая похождения сестрицы Эльза. — Как она не боялась по подобным притонам шастать?

Видя мое искреннее недоумение, любимый пояснил:

— Скорее всего, на ней иллюзия такого неприглядного типа, что окружающие опасаются с ним связываться.

— А что, у вас многие так могут менять внешность? — поинтересовался я этим видом магии.

— Нет, конечно, — возмутился Эльз. — Но в семье отца эту магию знали.

— И именно под магией иллюзии тебе доставили объект для изъятия души, — напомнил я.

— Только в воспоминаниях Имры нет ничего, что делало бы ее причастной к подмене.

С этим и я согласился. И через какое-то время девушку пришлось освободить, вернув обратно. И почти следом за ней я отправил и братца. Записи их воспоминаний у меня сохранились, а держать людей в Замке смысла я не видел.

И все равно, просматривая раз за разом события, не находил ни одного эпизода, что годился для расследования. Даже у элементаля спрашивал. Вдруг мы чего из увиденного пропустили? Тот тоже не смог ничем помочь (или не хотел, он порой бывал коварный).

— Твою мать пригласить в свидетели, что ли?.. — предложил я любимому, поскольку уже идей не осталось, и подозреваемых тоже.

— Не думаю. Она, по словам отца, из монастыря не выходила ни разу, — заверил Эльз.

— Может, кто-то из ее родни мог отомстить?

— И ждал для мести столько лет? — недоверчиво отозвался Эльз.

— Но согласись, все косвенные улики крутятся вокруг твоих родных: долги отца, магия иллюзий и безумно дорогой клинок, что частично покрывал расходы семьи, — начал я перечислять. — Припомни, кто еще в вашей семье знал магию иллюзий в совершенстве?

— Разве что сам отец, — неуверенно произнес Эльз.

— Сам на себя накинул иллюзию, сам поменялся местами с бандитом и сам свою душу для клинка отдал? — усмехнулся я.

А любимый даже не улыбнулся, слушая мои выкладки.

— Если учесть, сколько там всего… Припомни ссоры с мачехой. Калеб упоминал, что отец с королем успел разругаться… — теперь рассуждал над предложенной версией Эльз.

— Ты что, серьезно думаешь, что он мог сам себя вот так отдать на эксперименты? — не поверил я.

— Зря ты сомневаешься. Попасть в качестве души оружия многие бы хотели. Только законом запрещено.

— Прости, но я не понял.

— Это как в твоем мире наркотики, что дают блаженство, — вклинился в нашу беседу элементаль.

— Только простых людей в оружие не отправляют. А магов берут самых слабых, — пояснил Эльз.

— А то бы все толпой ломанулись отдавать свои души? — не поверил я.

— На сей счет существует много легенд. Якобы убив определенное число врагов, душа может занять свободное тело. Это что-то из магии менталистов, — стал объяснять мой любимый. — Ты сам на себе подобную магию испытал, придя в этот мир и заняв чужое тело.

— Хорошо, — отмахнулся я пока от этой всей магической дребедени и припомнил начало разговора. — То есть существует вероятность, что твой отец сам себя в качестве души отдал?

— И очень большая вероятность, — кивнул Эльз. — Чем больше думаю, тем больше в это верю. Именно у отца была возможность все осуществить.

— А тебя он не пожалел, отправляя в тюрьму, — сжал я кулаки.

— Он ко мне всегда с прохладцей относился. Нелюбимый сын. Даже уникальная магия, которой я владею, не помогла изменить его отношение.

— Вот и разобрались, — вздохнул я. — Преступник найден. Дело закрыто.

— Господин изволит рассмотреть судьбу следующего заключенного? — тут же предложил элементаль.

— Не знаю… Мне еще оружейную магию учить.

— Вы на это еще несколько лет потратите, — оптимистично заверил Замок.

— Тогда давай нового, — снова вздохнул я. А Эльз явно запаниковал.

— Никогда не привыкну, что ты рискуешь жизнью с каждым заключенным, — прижал к себе Эльз. — Может, немного отдохнешь?

— Каникулы? В принципе, могу и устроить.

— А потом возьмешь судьбу несложных решений, — предложил Эльз. — Пока все виды магии не изучишь, лучше не рисковать.

Элементаль на это только пробормотал что-то невнятное. Все равно я пока хотел миниотпуск устроить.