- И как ты это сделаешь?
- Нужно взять у него патроны. А потом останется сравнить их с пулей, оставшейся в теле. Так мы и вычислим убийцу.
- Отлично, мальчик, - ухмыльнулся репортер. - Только… Ты что, действительно собираешься это сделать?
Джон вынул изо рта сигарету и задумчиво посмотрел на своего друга.
- Нет. Если мы начнем с этого, Мендерес сразу поймет, что мы не обычные туристы.
- Что? - подпрыгнула Джейн. - Вы… вы…
- Да, - улыбнулся Джон, - мистер Конноли репортер, а я - сотрудник Скотланд-Ярда. Но, пожалуйста, не говорите об этом никому.
- Конечно! - в один голос ответили девушки. Конноли встал и прошелся по комнате.
- И все равно Мендерес заметит, что мы не обычные путешественники.
- Почему, Билл? Я ведь мог случайно…
- Это не объясняет твое присутствие на балконе.
- Но Медерес меня там не видел.
- Да, это верно.
- Вот видишь. Мы будем вести себя так же, как и раньше. Мендерес не должен заметить, что нам что-то стало известно. Ведь он - наша единственная ниточка к Повелителю мертвых.
- Повелитель мертвых? Опять он? - удивилась Глория.
- Забудьте об этом, мисс Глория. Это просто такое выражение. Теперь мы можем идти спать. Завтра всем предстоит напряженный день. Если что-нибудь будет происходить - кричите. Спокойной ночи.
Вернувшись в свою комнату, друзья выкурили еще по сигарете.
- Это только начало, - тихо сказал Джон. - Я чувствую, впереди будут гораздо более страшные приключения.
Джон был прав. Здесь была вотчина дьявола, и люди, попавшие сюда, становились его жертвами.
На следующее утро путешественников разбудил яркий солнечный свет. Убитого увезли еще ночью. За завтраком настроение у всех было подавленное. Не улучшило его и сообщение Мендереса, что три машины - «три отличных джипа» - уже стоят у гостиницы. Никто из туристов даже не подошел к окну взглянуть на них. Обиженно посмотрев на компанию, Мендерес плюхнулся на стул и в три глотка выпил свой кофе.
Вещи были собраны заранее, и сразу после завтрака путешественники направились к машинам. Синклер сел за руль первого джипа. Вторую машину вел Конноли. На заднем сиденье этого джипа сидели обе девушки.
Заурчали моторы, и через несколько минут машины выехали из города. Мендерес, сидевший рядом с Джоном, ухмыльнулся. На его голове было широкополое сомбреро, в углу рта торчала потухшая сигарета.
- Если устанете, поведу я, - сказал он. Джон пожал плечами и включил более высокую передачу.
- Хорошо. Мендерес улыбнулся.
- Вы разве не удивляетесь?
- Чему? - Моей опеке. В конце концов, вы ведь тоже могли быть мною недовольны.
- Почему вы так думаете?
- Что вы делали на моем балконе, сеньор Синклер?
- Я вас не понимаю. - Джон объехал большущий ухаб, один из многих на этой дороге.
- Вы меня не обманете, сеньор Синклер, - прошипел Мендерес, - я вас узнал. Что вы делали на моем балконе? И, главное, что вы увидели?
Джон издевательски засмеялся.
- Вполне достаточно. К примеру, я видел, что вы застрелили того беднягу.
Это не соответствовало действительности, но Джон решил, что небольшой обман в его положении не повредит.
Мендерес прикусил губу.
- Предположим. Почему же вы тогда ничего не предприняли?
Джон пожал плечами.
- Это меня не касается.
- Убийство вас не касается, сеньор Синклер? Странно… Или у вас у самого рыльце в пуху?
«Если бы ты знал, грязная свинья…» - подумал Джон, но сдержался. Ничто не должно было помешать решению главной задачи.
- Я еще получу от вас ответ, - угрожающе сказал Мендерес.
- Вполне возможно, сеньор, - ответил Джон. Его спутник отвратительно рассмеялся.
- Но вы мне не ответили. Что вы увидели в моей комнате?
- Я же вам сказал, ничего.
- Хорошо, я поверю вам, сеньор Синклер. Но я все еще не знаю, почему вы стали следить за мной.
- Скажу откровенно, сеньор Мендерес. Я не очень вам доверяю, а человек в моем положении должен быть осторожным. Вы меня понимаете?
- Конечно, понимаю. Я и сам не раз бывал в сложных обстоятельствах. Но скоро вы избавитесь от всех проблем.
- Как?
- Не буду пока рассказывать. Но вам еще предстоит узнать удивительные вещи, сеньор Синклер.
«И тебе тоже», - подумал Джон.
Оба замолчали.
Между тем дорога становилась все хуже. Она все время шла под большим углом вверх. Машины еле тянули.
Пообедать участники экспедиции остановились на плоской площадке, поросшей кустами и узловатыми деревьями. Рядом журчал небольшой ручеек. На его берегах стояли несколько индейских хижин и большой, крытый шифером сарай. На пожелтевшей вывеске, укрепленной над дверью сарая, была гордая надпись «МАГАЗИН».
- Здесь мы можем сделать последние покупки, - заявил Мендерес. Остановимся на час.
Местные жители с любопытством разглядывали чужеземцев. Когда Конноли дал детям несколько монеток, радость их была безгранична.
Билл увлек Джона в сторону.
- Что-то произошло?
- Мендерес нам не доверяет. Но я, кажется, рассеял его подозрения.
- Отлично!
Девушки уже возвращались с покупками. Мендерес, отойдя в сторону, о чем-то разговаривал с индейцами. Через час экспедиция отправилась дальше.
Проселочная дорога скоро кончилась. Дальше шли только крутые горные дороги. Мендерес сел за руль.
Они выехали на широкую, усеянную галькой поляну, когда из-за скал выскочила женщина и с криком бросилась навстречу машинам. В ее глазах стоял страх.
- Идемте, сеньоры, - простонала она. - Помогите мне!
- Пошла прочь! - закричал на нее Мендерес.
- Что произошло? - вмешался Синклер.
- Горан… Он забрал моего мужа… Привстав со своего сиденья, Мендерес ударил ее в лицо. Синклер рывком повернул его к себе и сильно толкнул, Мендерес вывалился из машины. Джон вышел - вслед за ним и наклонился над женщиной, которая лежала на земле и всхлипывала. Он осторожно помог ей встать.
- Скорее, сеньор! - снова закричала она. - Помогите моему бедному мужу!
- Где он? - прервал ее Джон.
- Там, за холмом, стоит наш дом. Мне удалось убежать, но мой муж и дети… Горан убьет всех!
Джон бросился вперед, но в это время его словно клыстом ударил окрик:
- Стой, Синклер!
Джон обернулся. Мендерес держал в руке пистолет. Его ствол был направлен на Синклера.
- Еще шаг, и вы получите пулю…
Мендерес не успел закончить фразу. Конноли подкрался сзади и ударил его ребром ладони по затылку. Мексиканец без сознания упал в пыль.
- Спасибо, Билл! - уже на бегу крикнул Синклер.
Его легким уже не хватало воздуха, но он упорно карабкался вверх по склону, покрытому каменной осыпью. По другую сторону холма Джон увидел две сложенные из камней хижины, стоящие среди деревьев. Никого из людей не было видно.
Инспектор вынул пистолет, который сегодня утром решил взять с собой, и начал спускаться. В одном месте он поскользнулся, но чудом удержал равновесие.
Подойдя к первой хижине, Синклер прижался к грубым камням стены и прислушался. Ничего. Только ветер шелестел в листве.
Куда мог деваться человек, о котором говорила индианка? Кто такой Горан? Джон хотел найти ответ на оба эти вопроса.
Он мысленно сосчитал до трех, а потом ворвался в темную хижину, молниеносно упал на пол и откатился в сторону. Он скорее чувствовал опасность, чем видел ее.
Что-то с чудовищной силой ударило его по ребрам. Джон ударился затылком о стенку. Тысячи звезд заплясали перед его глазами. Он услышал отвратительное чавканье, а потом две могучие лапы сомкнулись на его шее…
Конноли поднял пистолет Мендереса.
- Что это значит? - спросил его Бенкрофт.
- Еще не знаю, - пробурчал Билл. - Подождите, пока Мендерес придет в себя.
- Похоже, здесь идет война между гангстерами, - встревоженно сказал Нойман. - Не успели отзвучать выстрелы прошедшей ночи, как уже стреляют здесь. Вам не кажется это странным, мистер Донован?