Он шел по противоположной стороне улицы. Мужчина средних лет в джинсовых брюках, сиреневой рубашке с расстегнутым воротом, поверх рубашки наброшен пиджак. Одна половина его ярко-красная, другая зеленая. На красной половине нашиты золотые звезды, зеленую украшало серебряное дерево. Большие черные лакированные туфли с острыми носами аккуратно ступали по мостовой. Черная густая борода скрывала половину его лица, другую половину прятали солнцезащитные очки. На голове широкополая фетровая шляпа черного цвета с длинным павлиньим пером.

- Подбрось и выбрось, вот это попугай! – воскликнул я.

Зеленый обернулся и, мне показалось, что он испугался. Яркое пятно на нашей улице явно его испугало.

- Ты знаешь этого парня? – спросил я.

- Нет, - сказал Зеленый.

Но чувствовалось, что врет.

- Может, ты, что про него слышал?

- В народе говорят, что это Руфус Бродяга. Он всего несколько дней на Большом Истоке, но уже успел всех поразить своим диким видом. Не человек, а попугай какой-то.

Зеленый больше ничего не сказал. Он торопился домой, и я вынужден был его отпустить. Проводив взглядом Бродягу, я поспешил в храм, где должна была скоро начаться служба. Но этот Руфус не выходил у меня из головы. Нутром чуял, ничего хорошего от него ждать не приходится.

***

- Убийство. Это чистое убийство. И никакого суицида быть не может, - твердо заявил Ник Красавчег.

Он заехал ко мне после службы, чтобы сообщить, что у нас появилось новое дело, и ему срочно требуется моя помощь. Признаться честно, я этому не обрадовался. С одной стороны, дело это хорошо. Быть при деле, чувствовать себя нужным, это просто прекрасно. Но с другой стороны, зачастую это означает, что кто-то расстался с жизнью, или произошло еще чего похуже. Тяжело знать, что ради твоего профессионального удовольствия кто-то жертвует жизнью, или лишается чего-то важного. Но не мы это начали, но нам заканчивать.

- Объясни толком, что произошло. А то устроил крик, словно апокалипсис не за горизонтом.

Ник нахмурился, скорчил рожу, так что можно сразу на обложку глянцевого журнала и заявил:

- Майкл Гнутый, авторитет из авторитетов, ты про него слышал, он глаза умеет отводить, даже кентавров вокруг пальца обвести может. А сегодня найден в петле. Только вот сдается мне, что не сам он петельку себе скрутил, а кто-то ему помог.

- С чего ты решил? – спросил я.

- Гнутый опытный мужик. Не станет он просто так в петлю лезть. Была бы причина, оно тогда понятно. Только вот причин никаких нет. Я уже навел справки у знакомых и близких, и по всему выходит, что Гнутому в последнее время несказанно фартило. То джек-пот сорвет в казино «У Прокопыча», то вот накануне сообщение ему пришло от нотариуса, что он наследство получил. Какой-то дядюшка с Большой земли окочурился и все состояние Гнутому отписал. А там по всем данным сумма кругленькая. Ну с чего мужику в петлю лезть. От счастья голова кругом пошла? Так что ли?

Если Ника послушать, то все гладко выходило. Но в любом случае все проверить надо, прежде чем приговор выносить.

- Поехали, посмотрим, - предложил я.

- Давай лучше долетим. Небо свободно. Зеленый на весь мир обижен, поэтому в небесах тишь, гладь, божья благодать, никого не видать.

- И то верно говоришь, - согласился я.

Иногда полезно размять старые кости, тряхнуть стариной, показать себя во всей красе. Шериф и преподобный в небе, это хороший знак. На Большом Истоке все спокойно, можно ни о чем не волноваться.

И мы полетели.

***

Альтеры высоко ценят человеческую жизнь, в особенности свою собственную. Вынужденные жить в резервации, мы ценим каждое мгновение жизни, каждый ее глоток. Именно поэтому суицид явление странное, уродливое и странное. Оно сразу бросается в глаза, и вызывает подозрения. Когда Ник сказал мне, что Марк Гнутый влез в петлю, я ему не поверил. Вероятно, тут что-то не так. Либо кентавры ошиблись, либо это не Гнутый. Но когда я увидел его в петле лично, покачивающегося под воздействием ветерка, не смог сдержать возгласа.

- Подбрось и выбрось!!!

Это было страшно. Здоровый мужик. Всегда в авторитете. Казалось, он удачу у Бога с рук склевывает, а тут такой поворот событий. Гнусь какая-то. И еще этот сквозняк. Если окна закрыть, вонь будет.

- Что вы можете сказать о происшествии? – спросил я у молодого кентавра, отвечавшего за место преступления.

- Внешне ничего странного. Есть следы пьянки на двоих, но когда она состоялась пока сказать не можем. Такое ощущение, что тут полгода никто не прибирался, так что может это и со старых времен осталось. Следов борьбы нет.

В дверях появилась Карма, окинула суровым взглядом помещение и направилась к телу. Тут же вокруг закипела работа. Трое кентавров водрузились на стулья и стали аккуратно вынимать Гнутого из петли. Карма руководила процессом.

- Преподобный, у нас тут свидетели есть, - в комнате появился Джек Браун. – Есть что любопытное послушать.

Мы переглянулись с Ником и отправились слушать свидетеля.

Им оказалась бойкая молодая женщина вся на взводе. Она с трудом сидела на месте. Крутилась из стороны в сторону, бешено вращала глазами, заламывала руки, качала головой и постукивала время от времени по столу костяшками пальцев.

- Добрый день, - поздоровался я.

- Не уверена в этом, преподобный, - ответила она, заметила, что осталась неузнанной и представилась. – Я хожу к вам на проповеди. Меня зовут Гвена Лиса.

Не знаю уж, за что ее лисой прозвали, но волосы у нее были черные.

- Понимаю, вы не узнаете меня. К вам много людей ходят на проповеди. Но я люблю слушать как вы говорите, а ваши мысли просто бальзам на мою душу. Не могу пропустить ни одной встречи с вами. Когда вы на время прервали цикл своих проповедей, я была очень несчастна, словно в моем доме отключили электричество и отопление. И возможности выбраться нет. И когда вы снова стали читать, я просто вознеслась от счастья.

Гвена Лиса смотрела на меня такими влюбленными глазами, что стало неловко. К тому же Ник Красавчег за ее спиной уже вовсю строил грозные рожи, с трудом подавляя эпические шутки в мой адрес.

- Давайте приступим к делу. О делах духовных я буду рад побеседовать с вами после моей следующей проповеди в эту субботу. Приходите обязательно.

Гвена Лиса покраснела от смущения, отчего ее волосы заиграли огнем, и кивнула в знак согласия.

- Вы были знакомы с Гнутым?

- Мы всего лишь соседи. Здрасьте, до свидания, ничего больше.

- Вы что-нибудь видели подозрительное вчера, сегодня?

- В последнее время к Гнутому заходил странный человек. Раньше я его не видела. Он выглядел, как попугай. Весь такой яркий, аляповатый, словно сшитый из лоскутов. После того как он у Гнутого появился в первый раз, Гнутому фортить начало. У него ведь до этого проблемы были с финансами, полная непруха, а тут в лотерею выиграл, да еще солидную сумму. Пришлось ездить на Большую землю, обналичивать. А после этого еще и наследство…

- Скажите, - перебил я девушку, - а этот Попугай он сколько раз у Гнутого появлялся?

- Раза три я его видела. Такое чучело легко запомнить. Увидишь раз, не забудешь, потом за километр узнавать начнешь.

- Значит, после первого посещения Гнутому начало фортить. А что было после второго и третьего посещения? Какие-нибудь изменения у Гнутого были?

- Я же за ним не следила. Откуда мне знать. Последний раз этот Попугай был здесь пару дней назад. После этого мы Гнутого и не видели почти. Один раз только, он в магазин выходил в одном тренировочном костюме, футболке и тапочках. За водкой ходил и колбасой. Три бутылки водки взял и колбасы. У меня в магазине подруга работает, она сказала. И после этого мы его больше совсем не видели.

- Три бутылки водки на два дня это мало. А уж для Гнутого и говорить нечего, - авторитетно заявил Ник Красавчег.