- Я уже думал об этом. Скорее всего, именно так и есть. Но только что нам это дает? – мрачно заметил Красавчег.

- Это приводит к выводам, что деятельность Паровоза была на руку тем, кто находится здесь в Большом Истоке и доставляла массу неприятностей тем, кто находился на Большой земле. Стало быть, покончить с его маленьким предприятием мог кто-то со стороны.

- Любопытно, - задумался Красавчег, сделал глоток виски, затянулся табаком, прокашлялся и заговорил, - У нас на районе чужих раз-два и закончились. Если кто-то прибыл к нам ради того, чтобы кокнуть альтера, то на ум ничего не приходит. Все обычники находятся под строгим контролем.

- А как же те кто к нам по туристическим разрешениям ездит скоротать вечер в пабе, или просто пройтись по улицам? Ты их в расчет берешь?

- Последнее время туристов к нам очень мало. Сам знаешь процесс получения разрешения ужесточился. Единицы могут себе это позволить. Тоже по пальцам пересчитать. Мы проверим их все. Это и правда хоть какая-то зацепка. Но сомневаюсь, что она выстрелит. Они все под колпаком у инквизиции.

И тут меня осенило, и я поспешил поделиться своей догадкой с Ником.

- А когда к нам Ваня Бедуин нового ишибаши доставил?

- Так несколько недель назад вроде, - озадаченно ответил Красавчег.

- А что ты про него знаешь?

- Про Бедуина?

Кажется, с виски нашему шерифу пора завязывать, или все-таки лучше хорошо отоспаться после тяжелой недели. Но покой нам только сниться.

- Подбрось и выбрось, про нового ишибаши.

- Да почти ничего. Парень вроде хороший. На Большой земле мотался от одной работы к другой, но все больше разнорабочим. Вредных привычек вроде нет. Я его толком и не видел то.

Красавчег внезапно умолк, его лицо преобразилось, и он спросил:

- Ты думаешь?

- Это вариант, - ответил я.

- Тогда надо бы проверить.

- Поехали.

- Что прямо сейчас?

- Подбрось и выбрось, а чего время тянуть.

Выпили мы по чуть-чуть, поэтому от полета решили отказаться. Красавчег сел за руль моего красного Бьюика Роадмастера 1954-ого года выпуска. Он шериф, ему все можно.

Первым делом мы отправились к Ване Бедуину. Адреса нового ишибаши ни я, ни Красавчег не знали. Можно было конечно в участке справки навести, только вот с Бедуином тоже поговорить надо. Он мог что-то знать, а сейчас любая информация может оказаться важной для здоровья. К тому же любопытно, из-под какого камня отрыл Бедуин нового ишибаши.

В столь поздний час старого упыря Ваню можно было найти либо дома, либо в «Зажигалке». Мы решили начать поиски с бара. Все-таки это место казалось нам более правдоподобным. Как водится в «Зажигалке» было полным-полно народа и очень шумно. Разноголосый гомон, топот, веселый и пьяный смех, но больше всего шума издавал столик возле окна, где Зеленый мерялся силами с каждым желающим. По мере того как он прикладывался к очередной банке «Протоки №3», шансы победить его у желающих возрастали. На столе также росла гора монет и бумажных денег, выставленных на заклад.

- Опять Зеленый чудачит? – кивнул я в его сторону.

- Какой там, говорят он сейчас на мели, вот и пытается подзаработать, - поделилась новостью Катька Провокация, местная стриптизерша, которая неведома как нарисовалась рядом с нами.

- Помнишь, мы Зеленого возле конторы Паровоза поймали? – спросил Красавчег. – Кажется, мне Зеленый подзаработать приходил. Я видел бумажку у Джека Брауна. Прошение на Большую землю. Лет сто не ездил, а тут родственников проведать решил.

- Вполне вероятно. Но Зеленый мог сам не ведать во что вписывается. Так что пусть живет. Тем более он свои проблемы похоже решил, хотя может и на время.

Ваня Бедуин сидел в компании троицы братьев Шу. При виде нас они молча поднялись и ушли. Ребята трудились на Обчество и лишний раз светиться в компании преподобного и шерифа их не радовало. А вот Бедуин был счастлив нас видеть, он расцвел, словно куст сирени, пьяно что-то залепетал и уронил голову на стол.

- Кажись, парень готов, - с сомнением в голосе сказал Красавчег.

- Может, все-таки удастся раскачать, - предложил я, хотя признаться сам в это не верил.

Ник сел справа от Бедуина. Я попытался сесть на свободный стул напротив, но как, оказалось, стул был занят. Раздался визг, стул отлетел в сторону и обиженный пьяный голос заявил:

- Чего бузите, преподобный? Не видите что ли занято.

Судя по голосу, это был Дима Стекляшка. Как обычно пьян вдрызг и невидим.

- Прости, - сказал я и сел рядом.

Как не раскачивал Красавчег Ваню Бедуина, привести его в чувства не получалось. Традиционные методы не помогали. Стекляшка даже за ледяной водой сбегал, которую мы тут же за шиворот Бедуину вылили. Не помогло. Я знал один верный способ, но копаться в пьяном сознании работа не для слабонервных. Другого выхода не было, поэтому я коснулся сознания Бедуина и как следует его встряхнул. Такое чувство, что в выгребную яму с головой нырнул. Но зато возымело эффект. Ваня поднял голову, громко икнул и сказал:

- Спасибо, преподобный.

После короткой беседы, на большее Бедуин был не способен, мы узнал о ишибаши все, что возможно. Звали его Семен, ему было около тридцати лет, и к Бедуину он сам напросился. Прознал о том, что на Большом Истоке существует такая традиция, приехал на границу, провел собеседование с инквизиторами и стал дожидаться, когда появится кто-то из альтеров. На Большой земле Семен влез в какие-то долги и решил спастись от кредиторов на закрытой земле. Больше Бедуин ничего о прошлом Семена не знал. Семен показался ему толковым мужиком и после двух-трех бутылок водки, Ваня решил, что на роль ишибаши он подходит. Обговорили условия, подписали контракт и в поход на Большой Исток. Обычно Ваня все-таки более разборчив в выборе кандидата.

Последнее что удалось узнать у Бедуина прежде чем он вновь опьянел и вырубился тут же на столе, это точный адрес проживания Семена Ишибаши.

***

Жил он на Тополиной горе, которая возвышалась на окраине Большого Истока. Далеко же забрался, подбрось и выбрось. По дороге мы завели разговор об ишибаши и Ване Бедуине.

- Даже если этот Семен и имеет какое-то отношение к смерти Паровоза, но только он не мог никак его убить, - сказал Красавчег.

- Безусловно. И Паровоз и его подельники погибли весьма необычно. Тут явно альтер руку приложил. Но ишибаши имеет к этому какое-то отношение, или может иметь. Не будем скидывать его со счетов. Лучше проверить.

- А кто из наших мог такое сотворить?

- Я уже думал. Кандидатур несколько. Но что самое интересное Паровоз погиб одной смертью, обратился в пепел. Хворый горел заживо, а Глотка захлебнулся. Но все это наведенные иллюзии, определенные. Но их создал не мастер иллюзий. Так что не знаю кого выбрать на роль убийцы.

Мы остановились возле дома ишибаши, выбрались из машины и зашагали вверх по улице, засаженной тополями. Ишибаши жил в многоквартирном доме, снимал угол, можно сказать. Дом был построен несколько лет назад, но в связи с сильной удаленностью от центра города был мало заселен. Лишь в нескольких окнах горел свет, правда и время позднее.

- Что будем делать? Ломимся сейчас или до утра отложим? – спросил я.

Красавчег был настроен решительно.

- Он с подельником до утра может еще кого приговорить, так что пойдем разбудим мерзавца.

Шестнадцатая квартира находилась на втором этаже. Подниматься пришлось в темноте, на лестничной площадке все лампочки оказались разбиты. Дорогу Красавчег подсвечивал тусклым огоньком, который извлек из большого пальца правой руки. Он был способен и на большее, вероятно силы берег.

На настойчивый стук в дверь, поскольку дверной звонок тоже не работал, сначала никто не откликнулся. Но вскоре послышались шаги за дверью и злой голос спросил:

- Кого это нелегкая принесла?

- Открывай, давай. Полиция. Разговор есть.

- Если разговор есть, повестку присылайте. А так идите, к дьяволу, - нагло заявил голос за дверью.