Месяц назад это заставило бы его рассмеяться. Теперь, однако, он только грустно улыбнулся.

— Если они просто держат тебя здесь, как питомца, тогда какой в этом смысл? — спросил Дилан.

— Я, эм, этого я действительно не знаю, — ложь с легкостью скатывалась с моего языка. — Думаю, что это что-то типа их традиции здесь.

— Почему бы тебе не просветить нас, говнюк? — Дилан повернулся к Вайнмонту.

— О, достаточно сказать, что мне нравится владеть прекрасными вещами. Как ты знаешь, твоя сводная сестра невероятно симпатичная, особенно когда она свободна от таких мелочей, как одежда, например, — ответил Вайнмонт, не мешкая.

Я крепко сжала руку Дилана, удерживая его рядом с собой на диване, вместо того, чтобы бросить вызов дьяволу в дверном проеме.

— У меня есть идея, Стелла. Почему бы тебе не показать Дилану, кому ты принадлежишь?

Мое сердце окатило ледяной водой.

— Что?

— Если он хочет знать, почему я удерживаю тебя и что с тобой делаю, просто дай ему взглянуть на твою шею. Я понимаю, что мозг у него работает медленно, но, может быть, небольшая демонстрация поможет ему разобраться.

Дилан уже прожигал мое горло взглядом.

— О чем он говорит, Стелла?

— Ни о чем. — Я пригладила волосы.

— Он что-то сделал с тобой? — спросил папа. Печаль в его голосе оторвала частичку моего сердца, оставив кровавый, зазубренный край.

— Нет, он просто болтает.

— Покажи им, Стелла. — Это больше не было обычным предложением. Теперь это была команда.

— Нет. — Я умоляла его, унижение поднималось по мне, окрашивая мои щеки.

— По этому пути ты хочешь пойти? — Вайнмонт перевел взгляд с моего отца на меня, угроза повисла в воздухе. — Сделай это.

— Не разговаривай с ней так. — Гнев Дилана смешивался с уже опасным потоком эмоций в комнате.

— Нет, я покажу тебе. Только не спорь с ним.

— Я не боюсь его. — Дилан встал и посмотрел на Вайнмонта. — Не боюсь тебя. Давай выйдем наружу, ублюдок.

— Подожди, нет, Дилан. Он прав. Он владеет мной. Я позволила ему, ясно? Я его. Смотри. — Я наклонила голову и убрала волосы в сторону. — Видишь? Я его. Я решила быть здесь, решила принадлежать ему.

Отец ахнул.

— Нет, Стелла.

— Видишь, Дилан? — Самодовольный тон Вайнмонта пробудил во мне желание выколоть ему глаза.

— Все, что я вижу, это бабу, которая кончает от того, что причиняет женщинам боль, — прорычал Дилан.

Один-ноль в пользу Дилана.

— Давай не будем так преуменьшать. Мне также нравится причинять боль мужчинам, особенно таким тупым амбалам, как ты. Хочешь, чтобы я показал? — Вайнмонт оттолкнулся от дверного косяка и встал наготове.

Я убрала волосы назад.

— Хватит, вы оба! Дилан, пожалуйста, ради меня, просто поговори со мной еще. Игнорируй его. Разве ты не видишь? Он хочет, чтобы ты вышел с ним на улицу и вступил в схватку.

— Трата времени, Дилан, — добавил Вайнмонт не так мило.

Папа опустил голову на руки. Я никогда не видела его настолько подавленным. Я опустилась на колени у его ног.

— Пожалуйста, не надо, пап. Все будет хорошо. Все-все. Осталось одиннадцать месяцев? Это пустяки. Я вернусь прежде, чем ты это поймешь.

— Я никогда не прощу себя, — он вздрогнул, когда рыдание вырвалось из него.

— Здесь нечего прощать, — сказала я. — Пожалуйста, не мучь себя. Я хочу, чтобы ты был здоровым и счастливым, когда я вернусь домой. Хочу, чтобы ты ждал меня с распростертыми объятиями. Я буду там, папа. Вот увидишь. Это не так долго. — Я прижалась лбом к его голове.

Он больше не сказал ни слова, так как слезы одолели его. Я обняла руками его дрожащее тело. Пока держала отца, я словно вынырнула из какого-то глубокого колодца силы внутри себя, из того, о существовании которого даже не знала.

— Время вышло, — нахмурился Вайнмонт.

— Взгляни на него! У тебя действительно нет сердца? — прошипела я.

— В этом случае? Нет. Никакого сердца. Теперь, джентльмены, я предлагаю вам убраться из моего дома.

— А если мы этого не сделаем? — спросил Дилан.

— Люций, — позвал Вайнмонт.

Появился его брат, и вдвоем они напомнили твердую стену мышц. Они были почти одинаковы. Оба сердиты настолько, что их угрозу можно было ощутить. Они могли избить Дилана и моего отца до беспамятства, если бы им предоставили такую ​​возможность.

— Я провожу вас. Давайте. — Я не позволю им причинить боль папе или Дилану.

Мой отец с трудом поднялся, и я помогла ему дойти до парадной двери. Дилан взял его под другой локоть, когда мы спускались вниз по лестнице. Черный BMW ждал их снаружи.

— Твоя мама купила тебе новую машину? — спросила я.

— Нет, это его, — Дилан указал на папу.

— О, — я предположила, что его старая, разбитая Сamry, наконец, умерла.

С сжала отца в еще одном долгом объятье.

— Я скоро увижу тебя. Обещаю.

Он прижал дрожащую руку к моей щеке.

— Я буду считать секунды.

Вайнмонт фыркнул, как будто папа пошутил. Я выстрелила в него едким взглядом.

Мы с Диланом помогли папе сесть на место водителя. Когда он оказался внутри, я долго обнимала Дилана. И Вайнмонт, и Люций ухмылялись, не сомневаясь, что они одержали какую-то победу. Я покажу им.

Когда Дилан отстранился, я встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Сначала он был удивлен, но потом углубил поцелуй, отклоняя меня назад и прижимая к себе. Его язык ринулся в мой рот, пытаясь ощутить максимально полный вкус. Это было не совсем приятно, но, когда он вернул меня в вертикальное положение, и я разомкнула объятья, огня в глазах братьев Вайнмонт было более, чем достаточно.

— Это было... — Дилан провел рукой по своим выкрашенным в цвет соломы волосам. — Это было мило.

— Я скоро увижу тебя, — я опустила руку ему на грудь, играя, словно за это мне дадут Оскара.

Он пришел в себя.

— Я вытащу тебя отсюда. Клянусь, я сделаю это.

Я улыбнулась ему, хотя знала, что его клятву нельзя было сдержать. Отсюда не было выхода. Не для меня. Пока не выйдет мое время.

Дилан подошел к пассажирской двери и нырнул в машину. Я махала им всю дорогу, пока они отъезжали. Когда автомобиль исчез в ярком свете, я повернулась и поднялась по лестнице.

Вайнмонт схватил меня за руку.

— Что это было?

— Где? — Я невинно заморгала.

— Ты знаешь, где.

Я пожала плечами, наслаждаясь подергиванием мышцы на его челюсти.

— Я — всего лишь невероятно симпатичная сводная сестра. Что я могу сказать? — Я вытащила руку из его хватки и прошла мимо столь же разозленного Люция. — Хорошего вам дня, мальчики, — выкрикнула я и закрыла входную дверь позади себя, пока мое сердце согревала моя маленькая победа.

ГЛАВА 17

СТЕЛЛА

На следующее утро я завтракала с Тедди, так как он вернулся из школы на выходные. Мы довольно долго обсуждали его занятия по оценке предметов искусства. Как и Люций, он, казалось, имел наметанный глаз на хорошие вещи.

Он начал было плохо отзываться о Джексоне Поллаке, но к концу своего второго кофе пришел к мысли, что не все искусство должно воплощать собой натюрморты и цветы в вазах. Вопреки своим внутренним противоречиям, я начинала испытывать к нему больше любви. Он казался таким нормальным, как молодой человек, пытающийся понять себя и найти дорогу в свет.

Я задавалась вопросом, как этот хорошо воспитанный парень мог находиться в родстве с такими людьми, как семья Вайнмонт. Опять же, я встретила только Люция и Синклера. Я не знала, какими были их родители.

— Итак, теперь, когда мы разобрались с твоим уроком искусства, — сказала я, — у меня есть несколько собственных вопросов. Я устала от того, что сижу здесь взаперти, и думаю, что ты мог бы мне помочь. Есть лошади, на которых я могла бы кататься?

— Типа здесь, в поместье? — Он оторвал кусочек от бекона и подмигнул красивой горничной, пока она наполняла мою чашку.