Глянув назад туда, где вокруг горы вилась спираль дороги, Раду выругался. Там, где мы прошли боем вспыхнул магический круг, преграждающий путь назад. Хуже того. Он активировался только что, кровью наемников, пролившейся там. Но кем надо быть, чтобы нанять людей для засады, а самому поставить напитывающуюся кровью ловушку? Значит колдун знал заранее, что мы пройдем сквозь засаду и просто принес этих людей в жертву. Вот так просто. Он ставил не на копейщиков, а на магию и элитных наемников, которых кстати тоже защищены амулетами. А мы вымотаны после боя. Да и что могут трое против тридцати? Вот именно- ничего. Наша смерть приближалась легким галопом. Они не сильно торопили коней, зная, что мы никуда не денемся. Разве что научимся летать и спрыгнем в пропасть. Раду остановился и., принюхался? Ну, по крайней мере, так это выглядело со стороны.

— Что будем делать? Книгу я им не отдам, — нахмурился Эрик, пряча заветную сумку под плащом. Наши лошади метались на перевале меж магической ловушкой и приближающейся конницей.

Раду молчал, осматривая гору, обросшую колючим кустарником и непролазной чащобой, высившуюся справа от нас.

— Хорошие ребята-гномы, — с вдруг проговорил Раду и его лицо осветила победная усмешка. Он послал Вихря на встречу всадникам. — Быстрее за мной, — мотнул головой нам Раду и проскакав целый виток дороги, первый ворвался в плотный кустарник которым поросла вся гора. Я открывала и закрывала рот как попавшая на берег рыба после шторма на Грозном море. За непроходимыми кустами открылся темный, уходящий вглубь горы большой туннель. Проход в него зиял черной пустотой, оттуда веяло прохладой и пылью.

— Значит, гномы все-таки построили проход сквозь эту гору, — догадался Эрик.

— Откуда ты узнал, что он здесь есть? — недоверчиво попятилась я.

— Потом объясню, — бросил уже из туннеля Раду.

И мы, больше не раздумывая, последовали за ним. Это был единственный шанс выжить. Как только я оказалась в туннеле меня окутала тьма. После ярко света дня я ничего не видела. И на миг у меня мелькнула шальная мысль, а не ослепла ли я. Я неуверенно хваталась руками за узду. И молилась всем богам, что бы пегая видела лучше. Но ничего моя лошадка уверено перебирала копытами и мчалась вслед за Вихрем. Интересно как Раду умудряется выбирать дорогу. Я, например, после яркого солнца видела лишь мрак и вспыхивающие круги, скачущие перед глазами.

— Будем надеяться этот туннель приведет нас куда надо, — себе под нос пробормотал Раду.

— Ты что не знаешь куда он ведет? — взвизгнула я услышав его слова и чуть не свалилась с седла.

— Он может вести куда угодно, даже в глубь горы, а может быть он не достроен и дальше будет тупик, — признался Раду.

— А если он окажется, не достроен, что тогда?

— Боюсь, что никакого тогда для нас уже не будет, — тихо ответил за Раду мчавшийся рядом Эрик. И я прикусила язык, переваривая эту новость, пока не сообразила, что в туннеле эхом отдаются голоса и дробный топот копыт. Погоня. Моя лошадка неслась, прижав уши за Вихрем, а вслед нам разносились угрозы и ругательства, я ударила лошадь каблуками сильнее, рассудив, что общаться с грубиянами мне несподручно. Раду чуть придержал летевшего как птица Вихря, позволяя нам с Эриком его догнать.

— По крайней мере, один кордон мы преодолели, думаю теперь будет проще.

— Расскажи это им, — я мотнула головой назад не замечая, что глаза уже привыкли к полутьме и довольно неплохо различали некоторые вещи, к нам приближался не просто конный отряд, а лучники.

— Хейл! — в сердцах бросил Раду видя, как из темного зева туннеля появляются наши преследователи. Во мне еще трепетал слабый огонек надежды что мы прорвемся до тех пор, пока я не увидела в их руках луки. Они были готовы к стрельбе.

— Быстрее, — закричала я пытаясь заставить пегую скакать сильнее. Куда там, черные стены туннеля итак слились в однородную полосу и летели мимо как на крыльях.

— А толку-то? — выразительно изобразил на лице Эрик, но тем не менее тоже стал подгонять гнедую. Наша защита, поставленная Эриком замерцала и исчезла. Ну, да невозможно удерживать щиты сразу на нескольких предметах, когда они движутся, постоянно меняя скорость и траекторию, да еще когда ты сам один из этих предметов, то есть тебя кидает из стороны в сторону и рассчитать заклинание не так то просто. В последствии скачку по тоннелю и последующие несколько часов я помнила плохо. Они превратились для меня в сплошной кошмар. Смерть идет за нами. Смерть несется на кончиках стрел. Бешеная скачка, страх, надо держать темп, побелевшие лица друзей, снова скачка, и кровь на руках, смерть.

Раздался свист и воздух наполнился несущими боль и смерть росчерками. Одна просвистела над самым моим ухом, мазнув краешком оперения по щеке. Я вздрогнула. Сердце прыгаю как испуганный заяц. Паника поднималась и нарастала волнами. Эрик мчался на корпус впереди меня, пригнувшись к шее гнедой. Раду прикрывал отступление. Хотя, имея такого коня как Вихрь он мог давно уйти от погони, но сдерживал своего эльфийца, позволяя нашим лошадям вырываться вперед.

— Ну, давай миленькая, в селе отдохнем! — шептала я, надеясь, что в Горном нас оставят в покое. Кобылка мне не поверила и, всхрапнув, вдруг шарахнулась к черной шершавой стене туннеля. Стрела, предназначавшаяся мне просвистела мимо, разочарованно и угрожающе чавкнув. Впереди дернулся и вскрикнул Шоги, поймав стрелу чуть повыше локтя. Рукав его рубахи мгновенно пропитался кровью и стал ярко — алого цвета. А туннель все также вел нас неизвестно куда. Скорей бы выход, молча, взмолилась я, видя, как Эрик согнулся в седле. И словно в ответ на мои молитвы в отдалении мелькнул лучик света, затем он вырос и превратился в довольно большой проход. Слава богам! Осталось еще немного. Но, давай! — подбодрила я пегую. Кобылка повернула голову, презрительно окинув меня взглядом. Желая сказать что-то типа: «Чего раскомандовалась?» Наверное, ей надоели капризы взбалмошной девицы, которой она считала хозяйку. Пегая остановилась так резко словно наткнулась на невидимую стену, я естественно не ожидавшая такой подлости от этой поганки, взмахнув руками кувыркнулась вперед и птичкой пролетев локтей десять, ощутила не слишком приветливое прикосновение матушки-сырой земли. Я набила себе шишку на лбу и получила сплошной синяк по всему телу. А кобыла, с облегчением фыркнув, унеслась в сторону выхода из тоннеля. Попыталась подняться, но тут же две стрелы свистнув совсем рядом со мной, впились в землю, а третья даже взъерошила волосы на голове. Кажется, все наемники единодушно выбрали мишенью именно меня, «и чем я им так приглянулась?» — со злостью подумалось мне. Ну я их сейчас! Я встала на четвереньки, пытаясь сосредоточиться и сбить град стрел воздушной волной. Из-за пазухи вывалились и стали бить меня по подбородку два моих медальона. Один бирюза — подарок матери. Другой хрусталь- найденный нами в Боровичках. я с раздражением запихала их обратно, попыталась собрать силы и… ничего. Мои пробудившиеся способности меня подвели. Я не могла сосредоточиться, как следует, а значит, не могла направить энергию в нужное мне дело. Наставник всегда говорил, что колдовство — это тяжелая работа и самое главное опыт. Ах! Одна из стрел вжикнув, прошила насквозь мою рубаху, пришпилив меня к земле. Вслед за ней посыпался такой град стрел, что я, прикрыв голову руками, уткнулась носом в землю. Еще хорошо, что они стреляют с седла. Это намного понижало их меткость. Но сокращало расстояние между нами с каждой секундой. И я рисковала быть если не застреленной, то затоптанной копытами лошадей лучников. — Помогите! — нет кричать я не стала. Лишь шептала про себя, понимая, что мне уже никто не поможет. Я свернулась в клубочек. Умирать не хотелось. Было горько и обидно, а еще очень страшно. Идти в царство Моры, богини смерти, совсем не хотелось. Я дрожала и каждую минуту ожидала роковую стрелу, что отправит меня к моим родителям. Всхлипнула. Прислушалась. Рядом со мной раздался топот копыт, и я почувствовала, как меня подымают в воздух. И пискнуть не успела, оказавшись в седле впереди Раду. Это он поднял меня с земли, и теперь его спина надежно прикрывала меня от вражеских стрел. Вихрь умный мальчик взял с места в карьер. Я обхватив Раду руками, уткнулась ему носом в грудь, вдыхая его запах. От Раду пахло лесом. В его объятьях было надежно и тело. Я прижалась теснее, сейчас меня, наверное, ничто не заставило бы разжать руки. Даже сам охотник. А он просто обнял крепче. Как будто, так и надо, и я ощутила легкий поцелуй в макушку. Вихрь летел почти, не касаясь копытами земли. Раду продолжал закрывать меня. Хотя стрелы уже почти недолетали. Над моим ухом чуть слышно выругался Раду. Наконец тоннель кончился, и мы вылетели на солнечный свет. Перед нами расстилалась ровная прямая дорога на Горное. На обочине в низине шумели кронами деревья и заливались звонкоголосые птицы. Мы продолжали нестись вслед за Шоги. Я ощутила, как Раду вздрогнул, и соскользнул с лошади. В щиколотке и под лопаткой торчали стрелы. Хорошо хоть куртка смягчила удары. Вихрь, как только заметил отсутствие хозяина, тут же без понуканий развернулся и поскакал назад к Раду. Тот махнул рукой, призывая уезжать. Но, ни я, ни Вихрь не пожелали следовать его указаниям