— Я был бы очень признателен, если вы замолвите за меня словечко мисс Гото. Её система маскировки представляет исключительный интерес, а конкурентом я ей не стану, даже если захочу. Данная платформа ориентирована на сбор информации, а не материальных ценностей.
— Ага, и на тихое устранение несогласных этой информацией делиться. — С мрачным одобрением продолжила за меня «добрая» женщина.
Третья платформа — тот самый суперлюкс кварианец — заставила Джейн сначала выжидательно поднять бровь, а затем, не увидев ожидаемых модификаций, кроме второй пары инструментронов (причём встроенным был лишь один — в правую руку, тот, что на левой — был абсолютно стандартный), разочарованно протянуть:
— Что, просто кварианец?
— Позвольте представить: Норман'Таси вас Нормандия… Ну, если вдруг понадобится с кем-нибудь просто поговорить… — Голограмма джинна немного смущённо и виновато развела руками. — Я полагаю, в полном варианте правильно было бы добавить «нар Нормандия», только мне кажется, что это не та информация, которую стоит афишировать.
— А почему кварианец-то?
Похоже, Джейн заподозрила мои коварные замыслы в отношении Тали, только я не понял — одобряет, осуждает или не парится… Неважно!
— Я думал про другие варианты. Человек, азари, турианец. От азари отказался в пользу волуса. — Джейн явно удивилась, пришлось пояснять. — Ксенофобы. Среди людей хватает ксенофобов. Волус — смешной колобок-торгаш, азари — коварная соблазнительница, вооружённая своей биотикой даже голая и связанная. Человек — тоже из-за ксенофобов, но чужих: люди слишком недавно появились на галактической арене, и многие воспринимают это… без энтузиазма. Особенно с опознавательными знаками Цербера. — Шепард поморщилась. — Турианец… Примазываться к одной из сильнейших рас пространства Цитадели без весомых аргументов — это как-то… — Коммандер понимающе кивнула. — Кварианец же… Гуманоид, близкого к человеку размера, учитывая их довольно-таки изоляционистскую политику — мало кто относится к ним всерьёз отрицательно, хотя некоторое предубеждение и имеет место. Структура имени крайне удобна для представления — все сразу понимают, что данный конкретный кварианец не просто погулять вышел, а в команде самой Шепард.
— Ну ладно. — Она встряхнулась, явно отложив обдумывание подробностей и скрытых намёков на потом, и возвращаясь к началу этого разговора. — А с чего ты про эти платформы заговорил-то? Они же бешеных денег стоят!
— Лиара организовала по каналам Серого Посредника доставку всего необходимого на борт. Стандартные контейнеры без логотипов и опознавательных знаков, только с цифровым кодом отправителя, по которому даже Джокер не узнает, что внутри! По документам всё приобрела Тела Вазир ещё полгода назад с полной предоплатой, только забрать не успела. — Поспешил я успокоить коммандер. — Контейнеры будут доставлены в док через полтора часа. Сборка, модернизация и предварительная настройка платформы крогана займут ещё пару часов. Я полагаю, что если Мордин Солус поможет с модернизацией, а Гаррус Вакариан — с окончательной калибровкой, то как раз к прибытию на крейсер платформа будет готова к бою, а наличие мобильного ретранслятора на борту вражеского корабля расширит мои возможности в плане электронной борьбы. — «Джинн» предвкушающе потёр руки и мечтательно улыбнулся. — Вы себе не представляете, кэп, сколько раз мне хотелось тупо разломать к чертям какой-нибудь терминал — и теперь наконец-то появится такая возможность!
— Полтора часа, значит… А если мы их не дождёмся? — Шепард всё ещё колебалась… и очень сильно.
— Значит, они постоят до нашего возвращения, а я буду действовать по старинке — дистанционно. — Я пожал плечами на голограмме. — В конце концов, наличие платформы всего лишь повышает удобство и скорость работы, принципиальной разницы нет… если не считать тяжёлое вооружение для поддержки десантной группы.
— Ох, сдаётся мне, я об этом ещё пожалею! — Вздохнула Джейн, соглашаясь.
— Не стоит. Когда я захвачу власть в Галактике — вам это зачтётся… Это была шутка: я не собираюсь захватывать власть в Галактике… — И, когда Шепард уже было расслабилась, я закончил, с предельно пафосным видом положив одну руку на рукоять ятагана: — Я предпочитаю добиваться этого мирными и законными методами.
Глава 10
Кто ходит в гости по утрам…
— Эх, жаль, что мы ещё меня не переделали… сейчас бы влепить ему предупредительный в голову — и спокойно рыться в обломках. — «Джинн» на голограмме теребил рукоять ятагана. Для разнообразия — правого.
— И когда ты только успел стать таким кровожадным? — Джокер спорил больше ради спора, моё мнение он вполне разделял.
— Никакой пальбы до операции! — Голосом строгой мамочки «конфета — только тем, кто съест весь суп» напомнила коммандер. — Мы о ловушке ничего не знаем и лезем, как ни в чём не бывало!
— Есть, мэм! Будет исполнено, мэм! Норман уже этим занимается, мэм! — Всё-таки, Джокер — тот ещё тролль… но то, что он передразнивает меня — хороший признак. Сработаемся!
Наше маленькое спонтанное совещание в рубке, пока я подлетал к «обездвиженному» крейсеру коллекционеров, можно считать завершённым… А, нет! Последний штрих!
— А ведь это та самая лоханка, которая смылась от нас на Горизонте! Вон, видите — явные заплатки на тех местах, куда лазеры попали… Да и сигнатуры очень похожие… — Я ещё раз прогнал полное сканирование и запустил поиск по базам встреченных кораблей — включая скопированную с первой Нормы… Да, я такой — коварный! — Вообще идентичные… бип! Найдено ещё совпадение! Это тот же крейсер, что уничтожил первую Нормандию! Я всё ещё считаю, что предупредительные выстрелы по реактору и масс-ядру из главного калибра — самый адекватный способ его поприветствовать.
— Нам нужна информация о безопасном проходе ретранслятора Омега-4. — Тяжело вздохнула Джейн. Похоже, лично её я уговорил, но задание всё равно важнее. Эх, сказать бы ей про Мнемозину… но нельзя.
На сборку модернизированного крогана ушло не два часа, как я надеялся, а целых четыре — и Мордин, и Гаррус к поставленной задаче отнеслись с прямо-таки нездоровым энтузиазмом, но к высадке платформа была собрана, дважды протестирована, откалибрована и снова протестирована. Грант к механическому сородичу отнёсся крайне скептически, но после моего пояснения, что основное назначение платформы — служить мобильным ретранслятором для взлома, расслабился и только хмыкнул в своей непередаваемой манере. Учитывая его гормональный шторм — можно сказать, принял, как любимого брата.
— Коммандер, предыдущее столкновение с коллекционерами показало, что наземные бойцы активно используют барьеры и щиты. Рекомендую обратить на это внимание при формировании десантной группы.
Джейн посмотрела на меня, как на идиота.
— Тейн Криос. — Пояснил я. — При всём моём уважении к старшему помощнику Лоусон, снайперская винтовка может оказаться полезнее, чем пистолет, а перегрузка, скорее всего, не понадобится вовсе.
Ответила она не сразу.
— То есть, против Гарруса ты не возражаешь? — Голос её был весьма недовольным.
— Мэм! — Возмутился я, и продолжил самым занудным голосом. — Состав десантной группы определяете вы лично и никто иной. Однако, поскольку мистер Криос присоединился к команде буквально только что, я взял на себя смелость обратить на него ваше внимание.
Эта пауза тянулась ещё дольше предыдущей.
— Принято. — Наконец соизволила ответить Шепард.
Сама операция началась совершенно канонично — мёртвый корабль, мёртвые люди, мёртвый коллекционер… Анализ ДНК — удивительно, как много образцов тканей протеан удалось собрать, несмотря на прошедшие пятьдесят тысяч лет… а может, и не очень удивительно — учитывая, какими они были мастерами по строительству убежищ… кстати, надо бы как-нибудь подтолкнуть Шепард на мысль порыться на Иден Прайм — там же Явик! Я, конечно, сомневаюсь, что раскопав комплекс на год раньше мы найдём ещё кого-нибудь живого, но и ждать тоже нет необходимости.