Они добрались до кузницы за полчаса. Солнце уже садилось, и кроме самого хозяина и пары подмастерьев, в кузнице не должно остаться никого. По крайней мере, так было месяц назад, когда Келив жаловался на то, что не успел ничего продать, а ему нужно закупить угля и чего-то ещё. А шесть крон - огромные деньги, нужно понимать, что пока они в обороте, их оттуда просто так не вытащить.
Карг облизнул пересохшие губы и проверил нож. Он никогда не убегал от драки, если она его находила. Да и опыт службы в городской страже был. Но драка это всегда риск для жизни, а шкуру свою, даже подпорченную, Шрам любил. Бледное лицо Велиона тоже напряглось, а правая рука невольно метнулась к ножнам, хорошо спрятанным на бедре под плащом.
Двое подмастерьев работали на улице, ещё один под навесом, да и из самого здания кузни доносились голоса. Минимум пять человек. Восторг от ожидания странствия сменился реальным беспокойством за свою жизнь.
- Кого там демоны принесли? - раздался громкий голос Палёного.
- Твоих наёмных рабочих, - произнёс Велион негромко.
- А, парни, парни, - красная рожа Келива, обрамлённая курчавой от жара бородой, появилась в проходе. - Неужели сегодня день платить по счетам?
- Именно сегодня.
- А чего это вы с сумками? Собрались куда? - хозяин кузни хохотнул, но слишком неестественно. Он поигрывал своим кузнечным молотом, а в красноватой от огня полутьме кузницы замаячили ещё двое кузнецов.
- Нет-нет, - замахал руками Седой, - это парни собрались, а я работой доволен. Но, знаешь, хотелось бы забрать свои деньги...
- Деньги, - задумчиво протянул Палёный. - Знаешь, могильщик, а денег-то и нет. Для вас, проклятых ублюдков, у меня ни осьмушки нет.
Что-то щёлкнуло, и на расстоянии ладони от бока Крага пролетел арбалетный болт. Он вонзился в дверной косяк, и могильщик увидел, как дрожит его древко.
- Шрам! Арбалетчик!
Это говорил Велион. Голос у него был настолько сухой и бесцветный, что волнение на долю секунды охватившее шрамолицего, спало. Он стал абсолютно спокоен, будто работал с обычным проклятьем, а не собирался своим косарём сейчас кромсать людей. Шрам развернулся и бросился к подмастерью, лихорадочно натягивающему крючком тетиву небольшого арбалета. Перед глазами осталась лишь картина того, как Седой с проломленным лбом падает лицом вперёд, а Велион очень профессионально вскрывает своим ножом кадык одного из кузнецов, загородившего собой Палёного, и сразу же бросается ко второму, не давая тому как следует размахнуться для удара молотом.
Подмастерье выронил крюк. Всё же это всего лишь шестнадцатилетний парнишка, а не убийца. Краг тоже безжалостным убийцей не был, но когда у тебя острозаточенный тяжёлый нож с длинным лезвием, которым ты по привычке бьёшь в солнечное сплетение, шансов у жертвы немного. Второй подмастерье, увидев, что стало с другом, бросил молот и с криком побежал прочь от кузницы, но Краг догнал его в четыре прыжка, сбил с ног и трижды воткнул нож в спину. Мальчишка выл от боли, пока Краг поднимался на ноги. Спокойствие, вселённое Велионом, прошло, Шрама трясло, как шавку на морозе.
- Засаду для нас устроили, уроды, - буркнул могильщик, сплёвывая. Но, повинуясь мимолётному чувству, всё же избавил парня от мук, воткнув нож ему в затылок. - Прости, парень, хоть и не мы задурили тебе голову.
Из кузницы донёсся душераздирающий вопль. Шрам вздрогнул, вспоминая о напарнике, которого оставил одного против троих, и бросился к нему на помощь. Но когда могильщик вбежал в помещение, всё уже закончилось. Второй кузнец вскрытый, как свежий окунь, валялся на полу, а Палёный стал палёным дважды - его тело лежало у печи, волосы и одежда тлели, расточая по всему помещению жуткую вонь.
- Ты его сжёг? - удивился Краг.
- Проткнул сердце, - отозвался Велион, - но уже после того как сунул в печь. - Говоря, могильщик обшаривал одежду убитого кузнеца. - Вот говнюк, - выдохнул он, закончив обыск.
- Нет денег, да?
- Не-а. Видимо, для нас он действительно не припас ни осьмушки. - Велион выпрямился, сплёвывая в печь. - Нужно стаскать всех мёртвых сюда и постараться сжечь кузницу.
Шрам, который уже собирался выполнять первую часть плана, остановился.
- Погоди, этих уродов ладно, не жалко. Хотели нас убить вместо того, чтобы платить деньги и в болоте утопить. Но кузница-то причём? Её, наверное, хорошие люди делали. Сил сколько потратили...
На бледных губах могильщика появилась слабая усмешка.
- Притом, что если всё как следует сжечь, сразу не поймёшь, сколько народу здесь погибло. Думаешь, никто не захочет нам отомстить? А если они не будут знать, сколько нас, шансы каждого вырастут.
- Но... - Краг хотел спросить, почему они не побегут вместе, но сразу же понял ответ. - Хорошо, давай-ка уберём их.
Арбалетчик уже был на последнем издыхании, но Велион всё равно перерезал ему сонную артерию, чтобы не продлевать муки ни на секунду. Они с напарником взяли по подмастерью, и затащили их в кузницу. Проблем доставил Седой - его ноги судорожно дрыгались в посмертном уже макабре. Но, в конце концов, и мёртвый могильщик упокоился рядом с убившими его людьми. Велион взял лопату и расшвырял угли везде, где что-то могло гореть. Пола у кузницы как такового не было, его заменяла выложенная на землю и утоптанная глина, стены сделаны из камня, но деревянная крыша и многое внутри, в том числе куча угля, всё же годилось для огня.
- Может, договоримся, где сможем встретиться, когда всё уляжется? - предложил Шрам, когда они вышли из разгорающегося помещения. - Неплохо было бы ещё поработать вместе.
- Неплохо, - кивнул Велион, его лицо выражало полное согласие со словами товарища. - Но лучше нам не знать, куда направляется другой.
- Что ж, прощай.
- И тебе удачи.
Они ударили по ладоням и ушли каждый в свою сторону.
***
И вот, могильщик смотрел на три жалкие монеты, лежащие на его огрубевшей от тяжёлой работы ладони, и думал, что лучше - поесть впервые за три дня горячего или купить дешёвой солонины и сухарей. До следующего могильника не хватало при любом из раскладов. Поэтому Краг сплюнул в дорожную пыль и направился к торговцу супом. Осьмушки хватило на две миски и коврижку горячего хлеба, и суп оказался не так уж и плох - там плавало даже несколько волокон мяса, жилы и пара хрящей, не говоря уж о репе, моркови, луке, крапиве и клёцках.
- Издалека путь держишь? - спросил торговец, наливая вторую миску.
Шрам не слишком любил болтать с чужаками, кроме того, его рот был занят свежим хлебом, но он всё же буркнул:
- Из Ариланты.
- А, с севера... Я-то думал, что с запада - там у Нового Крозунга была какая-то заварушка. То ли разбойники напали на кузню, то ли подмастерья передрались да спалили кузню. Трупов, говорят, куча - полтора или два десятка, настоящая бойня. Думал, ты что-то знаешь. - Торговец пристально посмотрел на могильщика, надеясь, что услышит если не эту, то другую сплетню или новость. Тракт всегда полнится слухами, историями, байками и чудовищными россказнями.
Но Краг только пожал плечами, принимая миску. Его начал бесить этот разговор. Он просто хотел спокойно пожрать.
- А куда направляешься? - продолжил расспросы торгаш.
- Не знаю пока. Туда, где есть работа.
- Ух, братец, работы-то у нас здесь совсем нет. Король Гризбунг, да благословят его боги, навёл, наконец, в наших краях порядок, а граф Олистер порядок этот держит. Войны у нас нет.
Могильщик широко усмехнулся. Из-за грубой обветренной физиономии и шрама его не в первый раз принимали за наёмника, и, он сильно надеялся, не в последний. В конце концов, это просто старик, который от скуки решил поболтать с путешественником, нечего на него злиться, он вовсе не подозревает, что Шрам участвовал в той заварушке, и не пытается вывести его на чистую воду.
- Значит, пойду дальше, - сказал он, возвращая пустую миску. - Хороший суп. Спасибо, отец.
Теперь, хочется или нет, нужно купить припасов в дорогу. Могильщик прошёл по торговому ряду, приценяясь. Возможно, стоило уйти с тракта и поискать какую-нибудь ферму, чтобы купить еду у крестьян, но Краг ни разу в жизни не бывал в этих местах и опасался, что потеряет слишком много времени или и вовсе заблудится.