Лада застыла на месте, не в силах придумать, что же ей делать теперь.

Но обстоятельства все решили за неё. Тот, кто находила впереди войска, видимо, его предводитель, заметив Ладу, выкрикнул:

— Держать её! — И добавил, видимо, для своих: — Не всех ещё перебили, кажись.

Девушка со всей силы двинулась вперед, по направлению к своему дому. Из глаз Лады брызнули слезы. Нет, она никогда не любила плакать и очень редко это делала, но сейчас просто не могла сдержаться.

И кто там говорил, что она сильная?

Ладе было по-настоящему страшно.

Глава оправдывала свое название.

Девушка обернулась только тогда, когда ноги стало подкашивать, и вот-вот Лада должна была упасть на землю. Минутный вдох облегчения — и снова мысли девушки заполонило то безумное чувство, страх, переходящий в дикий ужас.

Она находилась около своего бывшего дома. Из него доносились звуки, похожие на всхлипывания и крики о помощи. Вернее, они этим и являлись.

Сердце Лады на миг замерло. Лика!

Лада из последних сил, не обращая внимания на чрезмерную усталость организма, бросилась к крыльцу. Поднявшись на него, она резко распахнула дверь.

Лада еле удержала крик ужаса.

Будь она немного слабее, сейчас бы действительно закричала.

На ковре гостиной, их уютной гостиной, лежала Лика. Сверху неё устроился кто-то из нападавших, одной рукой сдирая с девушки платье. Он впился в губы Лики грубым поцелуем, тем самым заглушив её всхлипы, в любой момент готовый сдернуть с себя штаны.

— Отпусти её, — Лада старалась, чтобы её голос звучал холодно, но к концу фразы Лада почти перешла на шепот.

Тот, кто так плохо поступал с её сестру, не заставил себя ждать. Он обернулся и похабно улыбнулся к девушке.

— Желаешь составить нам компанию?

— Компанию? Ты в своем уме? За то, что ты сделал с моей сестрой, я желаю тебя… — Лада не договорила предложение и, поддавшись слабости, всхлипнула.

Под её горлом в тот же миг появился нож с черной рукояткой.

— Желаешь — что? — прошептал варвар ей на ухо. — Плохо расслышал, милая.

Лезвие было слишком близко. Лада чувствовала, как оно касается шеи. Одно нервное движение — её самой или её убийцы — и она навсегда лишится и головы, и жизни. И ничем не сможет помочь Лике.

По щекам Лады текли крупные прозрачные слезы. Она боялась: боялась за сестру, боялась за себя. И ничего не могла поделать.

Голову девушки прорезала яркая мысль: «Ну что же, чудище, ты счастлив?»

И в следующую секунду все вокруг потемнело.

*Вообще дементор — это мифическое существо, которое питается эмоциями (в основном положительными, здесь же — какими придется, и вообще наше чудище пока что — антигерой). Но главная героиня этого не знает — для неё неведомое чудище всегда было (и будет) чудищем.

Глава 2. Боль

— Ты очнулась? — теперь слова на ухо Лады шептал не варвар, а Дементор.

Лада с трудом разлепила глаза и поняла, что находится в пещере чудища. Ноги ломило, как и все тело, глаза резали высохшие слезы, девушке невозможно хотелось пить, благо, рядом с ней оказался чан с водой, с помощью которого Лада быстро утолила жажду. Лада перевела взгляд на ботинки: те были в саже.

Дементор отошел от девушки и сделал пару шагов по пещере.

— Признаюсь, твои страхи были довольно вкусными, — он плотоядно улыбнулся. — Ты так беспокоишься за ту девушку?

— Она моя сестра, — произнесла Лада.

— Вот оно что… — задумчиво протянул Дементор. — Да, родные люди очень часто делают нас уязвимыми…

— Нередко, — согласилась с ним Лада. И спросила спокойно: — Это ты поджег деревню?

— Нет, что ты, — Дементор отрицательно покачал головой. — За меня это сделало твое воображение. И книга.

Лада с облегчением выдохнула. Значит, её сестре ничего не угрожало. Пока. Тогда Лада спросила:

— Какова вторая глава?

— О-о, она тебе понравится, несомненно. Вторая глава — боль. Надеюсь, ты знаешь, что боль бывает не только физической, но моральной. А, и книга находится слева от тебя. Не терпится приступить прямо сейчас?

— Ещё как терпится.

Лада взяла книгу только через пару часов. До этого она вышла на свежий воздух, перекусила найденными ягодами и выпила воды из ручья. Хотелось бы подкрепиться чем-нибудь посущественнее, но ничего такого не обнаружилось, а чудище, видимо, решило, что Лада проживет и без еды. Ну, хотя чего ещё ожидать от него?

Книга отреагировала на прикосновение волной теплоты. Боль… Ну, ладно, Лада испытывала боль и до этого и надеялась, что сможет с честью пережить второе испытание.

Лада распахнула книгу. Желтоватые листы, абсолютно пустые, и…

Книга резко вылетела из рук девушки. Сама Лада, до этого опирающаяся на стену, свалилась на пол. Её тело скорчилось от боли, невыносимой, будто рвущей на куски.

Из глаз Лады брызнули слезы. Не-ет, девушка очень ошибалась, когда думала, что уже испытывала настоящую физическую боль.

Все кости будто одновременно ломались, тело жгло, воздух в легких кончался.

Лада ошибалась действительно очень сильно.