— Ну, ты спросила. Ты видишь другие достойные кандидатуры? Назови, подумаем, обсудим.

— Нет, я не вижу. Вообще, из всех миров, где приходилось бывать, данный мир мне наиболее неприятен. Конечно, большинство дворян во всех мирах амбициозны и буквально лелеют свое дворянство. Но на Фаттеране подобное поведение приобрело характер старческого маразма. Нет ни одного более-менее трезвого правителя. Такое ощущение, что попала в страну дураков… или малолетних детей.

— В общем, ты права, Ната… детскости в местных дворянах выше крыши. Но, как говорится, что имеем, то и имеем. И нужно стремиться работать с данным контингентом. Ты ведь не забыла, что война еще не закончилась. И на двух самых важных островах: Ия и Ханух все еще сидят маги. И они знают, что им пощады не будет. Потому сопротивление при взятии этих островов будет колоссальное. А не взять эти острова нельзя, иначе вся задумка операции псу под хвост.

В этой ситуации не на кого больше опереться, кроме как на таких, как Капитул, Вот посмотришь, на ближайшем совещании высоких лордов, большинство найдет повод, чтобы не брать на себя командование войсками, участвующими в захвате этих двух островов. И поверь, поводы будут разными, но очень убедительными.

Конечно, можно было бы обойтись и своими силами. В крайнем случае, вызвать дополнительные силы с Маттерана. Но этим мы только дадим повод высоким лордам Фаттерана ничего не делать, а вновь заняться междоусобицей, так любимой ими забавой.

А ведь король тем и отличается от своих подданных, что он должен быть выше их мелких дрязг, мыслить по государственному, т. е. в интересах всех подданных, а не отдельных прихлебателей.

— Марсепан, ну ты-то прекращай быть романтиком. Где ты видел, чтобы короли думали обо всех? Или ты забыл выражение: Короля делает свита?

— И снова ты права. Но почему бы не помечтать о более справедливом обществе, о более мудром правителе?

— А, ну, если только помечтать. Я и забыла, что ты Жрец, которому по рангу положено думать о справедливом мире. Увы, я женщина приземленная. Потому как-то хочется пощупать результат, а не витать в эмпиреях.

Марсепан встряхнул своей гривой.

— Ладно, поговорили. Но меня беспокоит одна вещь. Судя по показаниям пленных, кто-то все-таки имеет связи с магами. Ведь кто-то заказал убийство Капитула. Получается, что в наших рядах есть предатель, который сообщает наши врагам о наших планах, а мы до сих пор его не выявили.

— Я не думаю, что речь идет о предательстве, — ответила фея. — Хотя не исключаю, что кто-то может иметь связи с магами. Или, по крайней мере, с войском магов. Ведь именно им был сделан заказ на Капитула. Как следует из материалов допроса, пленные имели контакты с какими-то неизвестными купцами с Фаттерана, которые, собственно, и передали заказ. Найдем купцов, найдем и заказчиков.

А если вспомнить древнее выражение: Ищи, кому выгодно, то круг подозреваемых сужается до уровня высоких лордов, которые запросто могут заказать убийство Капитула, чтобы устранить конкурента. Тем более, что Капитул сам подставился. Хотя я могу ошибаться, и задачка сложнее, чем мы себе представляем.

В этих условиях, в отсутствии хорошо налаженной разведки в среде рыцарей, нам остается только ждать, когда заказчики сами проявятся. И к этому нужно быть готовыми.

— Думаешь, проявятся?

— Всенепременно. Война скоро закончится. Ты же не будешь вечно опекать эту свору рыцарей, не так ли?

Марсепан кивнул головой.

— Потому, так или этак придется решать вопрос о выборе короля. Причем такого, чтобы его приняло большинство рыцарей. Лучшей кандидатуры, чем Капитул ни я, ни ты не видим. Думаю, о нашей позиции известно и нашим оппонентам, т. е. тем, кто мечтает о королевской короне. И когда они поймут, что желанная цель от них уплывает, они, вряд ли удержатся от шанса попробовать добыть корону… любым способом. И мы должны быть к этому готовы.

На том разговор прервался, поскольку в шатер возвратился Уил Могерин и штабисты.

А на следующее утро произошло необычное событие.

Все началось с сообщения от аборигенов, следящих за островом Ия, на котором была основная база драконов и их хозяев. Аборигены сообщили, что с острова взлетел одиночный дракон, который направляется в сторону острова Матера, т. е. того самого острова на котором была наша база.

Марсепан срочно поднял на перехват Карла на Торе и Саркела на Греге. Неподалеку от Матеры дракон был перехвачен. Наездник дракона, завидев наших драконов, сразу поднял руки, сдаваясь, и в дальнейшем выполнял все маневры, которые, в конце концов, привели к посадке дракона мага с наездником на нашей базе.

Так как событие было неординарное, то этого дракона, а еще больше наездника, встречали практически все. И, конечно же, Марсепан и Ната.

Как оказалось, наездник был парламентером, который привез предложение о сдаче всего гарнизона острова Ия на милость победителя, т. е. наших войск.

Фактически это была капитуляция. Но Марсепану этого было мало. Ему нужно было уничтожить всех драконов магов, как плод магического искусства.

Но прежде, чем озвучить свои условия, Марсепан устроил парламентеру пристрастный допрос. И этот допрос прояснил много интересных моментов.

Из показаний парламентера стало ясно, что большинство наездников, магами, по сути, не были. Их набирали из воинов, что были в распоряжении магов. И единственное заклинание, которое они знали, это как создать дракона. А дальше им давались инструкции, как содержать дракона, чтобы он был в состоянии летать.

Инструкции же давались их начальниками, которые, вероятно, были чужаками, потому что местные маги им не очень доверяли. И очень редко допускали на свой остров (т. е. Ханух). Чаще всего это случалось только в дни больших событий, которые отмечались на Ханухе, например, жертвоприношений демонам.

В этом месте Марсепан с Натой понимающе переглянулись.

— А скажи, милейший, сам-то ты на Ханухе был?

— Даже два раза был. Меня начальник брал оруженосцем.

— И какие-то особенности или странности на острове заметил?

— Если вы об иллюзии речь ведете, то да, заметил. Начальник даже шептал какое-то заклинание, чтобы нас иллюзия не коснулась.

— Иллюзия? В чем она выражается?

— Так, в искажении рельефа местности, а также всех построек на острове. Вот кажется, что весь остров — это равнина. А на самом деле, весь остров одна гора, на вершине которой самый главный жертвенник находится. И когда идут великие жертвоприношения, то все маги обязаны на нем присутствовать. Собственно, поэтому мой начальник и ездил на Ханух — участвовать в этих самых жертвоприношениях.

— И кого же приносят в жертву?

— Так, этих… как их… зеленых человечков. Маги то ли задурили голову морскому чудищу, что живет возле архипелага, то ли сговорились с ним, но на каждое жертвоприношение морское чудище поставляет магам оговоренное количество своих людей.

— А почему же начальник перестал посещать Ханух?

— Так, убили его. В самый первый день и убили. Тогда еще ваши драконы сцеплялись с нашими и взрывались. Мне повезло, я был в третьем ряду и успел удрать, а многие наши тогда погибли.

Тут я вспомнила тот наш самый первый бой, когда фантомные драконы- убийцы неожиданно налетели на драконов магов и здорово их покрошили.

— Погоди, а что на его место никого не назначили? Так не бывает.

— Ну, как же не назначили? Назначили, конечно, но уже из наших, поскольку магов вскоре совсем не стало. Но нового начальника почему-то на жертвоприношения не приглашали, а потом вход на Ханух и вовсе закрыли, предоставив нас самим себе. Вот тут-то мы и начали бунтовать, разбились на разные группировки. И пока вы воевали на островах, мы выясняли отношения на Ие. Победила наша группировка, молодых. Они выбрали меня своим вожаком. И вот я прилетел парламентером.

— Ты говоришь, на Ханух вход закрыли. А почему не знаешь?

— Толком не знаю, что-то говорили о том, что маги окружили Ханух какой-то сеткой, сквозь которую ни пролететь, ни пройти нельзя.