- Я и не боюсь! - с некоторым вызовом ответила Элен. Ей не совсем нравилось чрезмерное внимание со стороны этого юноши. Вот уж чего, а романов во время экспедиции она заводить совершенно не собиралась! Тем более что это наверняка поставит крест на ее будущем, как космонавтки.

К счастью, другие два парня явно на нее не запали. Очкастый Тимур ко всем относился спокойно и доброжелательно. Впрочем, перед отправкой на станцию он заменил очки на линзы, а на вопрос Виктора "Что и в космос в линзах полетишь?", с легкой улыбкой ответил: "Нет, я лет в двадцать сделаю операцию. Специально узнавал - вероятность что после этого допустят к экзаменам на космонавтов больше девяноста процентов". Такой вот уверенный в себе, сильный и в то же время приятный парень.

А новороссец Станислав - был типичным солдафоном и явно испытывал неприязнь к "богатенькой француженке, купившей путевку за папкины деньги". Ну, да и Бог с ним!

Жалко, что с индианкой пока не получилось пообщаться. Но на совместных занятиях по приборам жизнеобеспечения, которыми та будет заведовать на базе, они вполне себе ладили. Хотя девушка казалась Элен то ли слишком стеснительной, то ли отстраненной. А может на нее так сильно давило то, что творилось сейчас на ее Родине?

Пакистанцы выстрелили еще двумя ядерными снарядами, уничтожив скопление войск и небольшой, по индийским меркам, город Сригангангар вблизи границы. В двух местах смогли под ураганным огнем и бомбежками переправиться через Инд и вклинились бронетанковыми армиями в оборону индусов. И теперь, теряя каждый день десятки тысяч солдат и сотни танков, пытались сокрушить противника. Разумеется, без потерь в индийской армии тоже не обходилось. Даже разменивая одного к десяти или пятидесяти, их воины гибли.

Страшно это.

Элен, хоть и умозрительно, но понимала состояние своей компаньонки, и старалась быть с ней помягче, удерживать свой темперамент.

И вот рано утром пятнадцатого сентября их отвезли на аэродром и погрузили в транспортный самолет.

Два часа машина летела на северо-восток. Только теперь Элен осознала, что полуостров Таймыр по размерам с большую часть Европы, включающую в себя страны от Франции до Польши!

Они приземлились на военной базе, расположившейся у кромки ледовитого океана на мысу Челюскина. Прошли по похрустывающему снегу к пузатому и какому-то "мускулистому" роторному вертолету, загрузились в него и почти час летели в обратную сторону.

Их высадили не возле центральной базы, а рядышком со станцией "Купол-П", на расстоянии в километр от последней. Вообще-то марсианский корабль должен садиться гораздо дальше от построек, но этим решили пренебречь. И так достоверность была приличной.

Хватило того, что как только вертолет "примарсианился", путешественники начали облачаться в настоящие космические скафандры!

Громоздкие и неуклюжие.

Если кто-то думает, что марсианские скафандры должны быть изящнее лунных, то он ошибается. Атмосфера в сто раз меньшая по плотности чем на Земле - все равно, что и не существует. Ну, на один процент меньше перепад давления, чем в космосе, всего лишь. Так что переодевание заняло уйму времени. Как раз столько, сколько потребовалось водителю из состава предыдущей экспедиции, чтобы доехать на тележке до вертолета.

Выходили через тамбур по два человека. Тележка была рассчитана только на троих, так что предстояло сделать три рейса. Сначала уехали Кэйлаш и Тимур. Потом настала очередь Элен и Станислава. А командир - Виктор - отправится последним.

Элен и Славик сгрудились в тесном шлюзе. Дождались, когда загорится зеленый индикатор, показывая, что давление внутри шлюза сравнялось с марсианским.

Глупость, конечно, но Элен почувствовала настоящее волнение, как будто действительно сейчас шагнет на чужую планету, на которой без скафандра не прожить и нескольких секунд.

Дверь открылась и они вышли на красноватую равнину.

"Ух! Даже об этом позаботились!" - удивилась и обрадовалась девушка.

Да, светофильтры в скафандрах, как и иллюминаторы на базе были с красновато-коричневым напылением и создавали почти полную иллюзию пребывания на красной планете!

Тележка была какой-то несерьезной. Рама с огромными колесами, торчащие наружу трубки, и агрегаты, да три маленьких сиденьица - два спереди и одно сзади.

Элен неуклюже взгромоздилась на переднее, рядом с водителем в таком же громоздком скафандре.

На самом деле, конечно, скафандры были муляжами. Единственным сходством с настоящими была система терморегуляции. А так, ни баков с кислородом, ни сложной аппаратуры очистки воздуха. И вес не почти сотня килограммов, а "только" пятнадцать. Для хрупкой девушки и этого оказалось много.

Когда все разместились, транспорт тронулся в путь, неспешно направляясь в сторону серого кургана.

Станцию, так же, как будет на Марсе, засыпали толстым слоем грунта для защиты от солнечной радиации и лучшей термоизоляции. Из рукотворного холма высовывались лишь два шлюзовых отсека. У одного стояла, пристыковавшись к нему, универсальная грузовая платформа - помесь грузовичка, экскаватора, подъемного крана и Бог знает, чего еще.

А ко второму шлюзу подъехала их тележка.

Славик и Элен слезли с нее и направились к гермодвери.

Еще десять минут, и космонавты наконец-таки выбрались из скафандров и очутились внутри своего нового дома.

В тесноте и сутолоке.

База предназначена для проживания пяти человек. И сейчас, во время пересменки, когда ее экипаж удвоился, было тесно. Но "старички" быстро разобрали своих сменщиков, и повели показывать свои владения.

Элен взяла за руку миниатюрная черноволосая японка и потащила хвастаться "Ворошебаним тцарустовом тарав и тцветову!", добраться до которого было совсем не просто. Два перехода из гофрированных овальных труб с постеленными на пол жесткими пластиковыми мостками. Двери с обеих сторон были массивными, тяжелыми. Элен и Хаясэ наваливались на них всем весом, открывая и закрывая.

А потом был "вуторой наученый отосек", половину которого занимала оранжерея - множество ярусов лотков со всевозможными растениями, куча трубок с водой, осветительных ламп и сложных приборов.

- Вот! - обвела японка рукой свою вотчину. - Давай буду показивать геде что.

- Давай! - радостно отозвалась француженка. - Я, конечно, дома читала, да! И у меня такая в подвале оранжерея! Даже больше! Но тут все так... замечательно, да!

К сожалению "старички" улетели уже через три дня. На Марсе передача дел заняла бы недели полторы, но тут эту процедуру решили подсократить. Элен и Кэйлаш галантные ребята из прошлой экспедиции разместили в каютах - двухъярусных лежанках, закрывающихся раздвижными дверцами. Еще две каюты продолжали занимать "девушки-старушки". А парень из пятого бокса, в знак солидарности с остальными ребятами тоже устроился в спальнике на полу жилого модуля.

Элен было так непривычно и весело от такого большого числа народа. Ей редко приходилось бывать в компаниях сверстников. Ну, кроме как летом в Сен-Тропе, где у них была вилла, но там состав был совсем не тот - в основном такие же как она детишки преуспевающих родителей.

Так что девушка даже расстроилась, когда трое ребят и две девушки, облачившись в скафандры, покинули станцию. А еще пообещала Хаясэ и Юле, что обязательно будет общаться с ними в социалках.

Глава 12. Романтика под вспыхнувшей звездой.  

15.10.2036.

Королёв, Московская область.

Ну почему все мои друзья невзлюбили Рому?!

Ладно, Хана - она просто и без затей меня ревнует.

Мне вот интересно, а будь она парнем, какие бы у нас сложились с ней отношения? Боюсь, что как у кошки с собакой. Так что хорошо, что обе мы девушки, и без каких-либо ЛГБТ поползновений.

Впрочем, к "разноцветным" я отношусь совершенно спокойно. Как к немного больным, и в чем-то несчастным, но безобидным людям. Иногда мне их даже жалко. Нелегко им в России приходится. Конечно, не так как в некоторых республиках Новороссии, где могут запросто посадить или лишить гражданства, но совсем не так вольготно, как в "странах свободного мира".