Они просто были разными.

После того, как я узнала, что это не его дом, я думала, он лгал мне. Но теперь, после разговора с Лео, я полагаю, он знал меня, догадывался, что я бы не смогла взять его деньги, если бы он был честен со мной.

И поскольку он хорошо знал меня, соврал для того, чтобы я приняла его деньги.

Лео обдирает этикетку от своей бутылки, а затем поднимает глаза.

— Я фотографирую. Фотографирую обнаженных женщин, иногда одних, иногда с их мужьями, иногда с другими женщинами — это фотографии, которые женщины хотят подарить своим мужьям. Я фотографирую пары, которые соблазнительно позируют друг для друга, занимаются сексом, едят клубнику, делают всё, что пожелают. Для них это то, чем они хотят всегда любоваться и запомнить на всю жизнь. А иногда паре необходимо больше. Бывает, они хотят, чтобы я присоединился к ним, а иногда понаблюдал, а бывает так, что муж желает, чтобы я оттрахал его жену так, чтобы он смог кончить от этого зрелища. Но я делаю все по просьбе пары. Я не осуждаю и понимаю, что любым отношениям необходимо новшество, чтобы сохранить их живыми, и если моё ремесло, мои фотографии помогут этому — тем лучше. Все в выигрыше. Я занимаюсь любимым делом, немного развлекаюсь и получаю от этого неплохие деньги. При этом никто не страдает.

— Значит, мой брат занимался тем же самым, только вместо фотографирования он рисовал?

Лео качает головой.

— Я не уверен, чем именно он занимался. Твой брат был более скрытным, чем я. В действительности, здесь никто не знал его. Но он был близок с одной девушкой. Можешь её расспросить о нем.

— Тебе известно её имя?

— Прости, я плохо запоминаю имена.

Зак никогда не упоминал о какой-то особенной девушке или о возлюбленной, а он тот, кто всегда рассказывал мне, когда влюблялся в девчонку.

В тот самый момент, когда мою спину начинает покалывать, у Лео вспыхивает взгляд. Он вскакивает на ноги.

— Мистер Хэнсон, чем могу помочь?

Моё сердце буквально останавливается. Я поворачиваю голову и вижу Нейта. Его хмурое выражение лица и руки на бедрах говорят о том, что это что угодно, но только не замешательство.

— Зои, — отрезает он сквозь стиснутые зубы.

Я вскакиваю на ноги и смотрю на Лео.

— Спасибо за встречу и за потраченное время.

Лео кивает в ответ, но его взгляд все еще прикован к Нейту.

Однако Нейт не смотрит в его сторону. Я знаю, где сейчас находится его взгляд — я чувствую, как он прожигает меня насквозь. Мой гнев нарастает, и нарочно, не смотря на Нейта, я говорю:

— Не буду отрывать вас от дел.

Он хватает меня рукой за предплечье и притягивает к себе.

— Я здесь не для того, чтобы увидеться с Лео, и ты знаешь об этом.

— Неужели? — перегибаю я палку. Быть саркастичной — это совсем на меня не похоже.

— Послушай, я облажался, но это не дает тебе право осуществлять то, что я настрого запретил тебе делать.

— Запретил? — шепчу я сердито.

— Ты знаешь, о чем я, — он насмехается надо мной.

— Нет, скажи мне.

— Не хочу говорить об это здесь. Поехали домой.

Домой.

Внутри меня сменяются эмоции.

Гнев рассеивается так же быстро, как и одолевает, — к нему и моему брату.

Наступает облегчение.

Мне уже легче. Я не против той жизни, которую вел мой брат. Я должна верить ему, он делал то, что хотел и деньги были для него дополнительным преимуществом.

Но вместе с облегчением нарастает страх.

Смерти плевать на счастье. Она поражает тогда, когда сама готова.

Воздух в клубе удушливый, и мне необходимо выбраться оттуда. Я вырываюсь из хватки Нейта и направляюсь к выходу. Мой пульс скачет, и мое зрение немного размыто, но я понимаю, что вспышки света тому виной.

С каждым шагом, давно забытое волнение начинает вырастать из-под земли.

Что я вообще здесь делаю?

Судьба находится где-то рядом, и она настигает меня. Счастье не сможет ее остановить.

— Зои! — кричит Нейт.

Я не останавливаюсь.

Не могу.

Я просто продолжаю идти.

Наконец, вдыхаю свежий воздух, в котором так отчаянно нуждаюсь.

Не тебе решать, вступать в Клуб 27 или нет.

Пытаясь бороться с надвигающейся темнотой, я начинаю бежать.

Я должна убежать от своих мыслей.

Эхом разносится стук моих каблуков по бетону.

Я бегу быстрее мимо прохожих по улице.

Бип-бип! Бип-бип!

Пока мое тело чувствует тревогу, я резко поворачиваю голову направо.

Бип-бип! Бип-бип!

Сигнал исходит от автомобиля, который двигается через перекресток. Он ослепляет меня своими фарами. Я слышу крики людей. Смотрю вокруг и понимаю, что нахожусь посредине улицы.

Бип-бип! Бип-бип!

Мое дыхание превращается в хриплое удушье. Всё, что я вижу, — это движущаяся на меня гладкая черная поверхность.

Вот оно. Мое время пришло.

Я даже не представляла себе, что, умирая, буду сбита автомобилем, но в этом есть смысл — всё это трагедия.

Я не готова.

Машину заносит передо мной.

Вдруг чья-то рука обхватывает меня. В один момент меня отрывают от земли, а в следующий я оказываюсь на тротуаре.

Автомобиль, скрепя тормозами, уже остановился.

— Эй, с ней всё хорошо?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на человека за рулем, выходящего из своей машины.

— Да, я поймал ее, всё под контролем. Извини за это, мужик.

— Она возникла из ниоткуда. Она в порядке? — Водитель расстроен.

— С ней всё хорошо. Она ничего не повредила.

Мужчина кивает и возвращается к своей машине.

Нейт прищуривается.

— Ты совсем рехнулась?

Меня трясет.

— Думаю, да.

Я почти что умерла.

Прямо сейчас я могла быть мертвой.

— Да что с тобой происходит? — голос Нейта звучит сурово и в то же время обеспокоенно.

Я смотрю на него.

— Я только что поняла: не важно, счастлив ты или нет — это к делу не относится, когда приходит время умирать.

— О чем ты говоришь? — удивляется он.

— Нейт, ты разве не понимаешь? Я полагала, что, возможно, судьба моего брата была дарована ему из-за того, что он был несчастлив. Но теперь я так не думаю. И где-то в глубине своего подсознания считала, что если бы я смогла впервые в своей жизни быть счастливой, то не умерла бы. Но я ошибалась.

Нейт встряхивает меня.

— Зои, я хочу, чтобы ты прекратила всё это, твой брат не хотел бы, чтобы ты зацикливалась на этом дерьме, которое ты не в состоянии контролировать. Чёрт, пользуйся каждым днем и проживай его. Довольно этой ерунды о смерти.

Меня шатает, и я облокачиваюсь о здание. Прежде чем мне удается дотронуться своими пальцами до одного или двух кирпичей, Нейт хватает меня за руки своими огромными руками, и эти зеленые глаза пристально смотрят в мои. Я застываю на месте. В его взгляде читается боль.

— Ты прав. Я не могу контролировать свою судьбу.

Его хватка становится сильнее, погружаясь в мою плоть.

— Мне не нужно, чтобы ты успокаивала меня. Я хочу, чтобы ты перестала мыслить таким образом.

Я верчу своей головой из стороны в сторону.

— Я не могу.

Он снова трясет меня.

— Можешь. Ты можешь делать то, что мы с тобой обсуждали, и жить настоящим моментом. Перестань зацикливаться на смерти брата и перестань думать о своей. Это не нормально.

Я киваю в знак согласия, в этом нет ничего нормального.

Но я не в состоянии помешать этому произойти.

Молчание.

Длительное молчание.

Затем Нейт берет меня за руку.

— Давай прогуляемся.

Мы долго гуляем по оживленной улице, мимо магазинов, ресторанов и баров. Я почти забыла спросить его о девушке, которую упоминал Лео. Но затем поворачиваюсь к нему, отмечая его великолепный, как и всё остальное в нем, профиль.

— Нейт, ты знал о том, что у моего брата была девушка?

Он оборачивается, чтобы взглянуть на меня.

— Он встречался со многими девушками. Но, насколько мне известно, кого-то особенного у него не было. Почему ты спрашиваешь?