Я, мои ребята и пираты с челнока вооружились по полной: соскребли с базы все что было, оставив ее практически без ручного оружия. Да, риск велик, но добыча этого стоит.

Нас встретила группа зинонских солдат. Завязалась перестрелка. Часть группы я оставил, с остальными ринулся по трапу в крейсер. Не все успели проскочить, трап закрыли. Зазвенела тревога внутри корабля. Это сигнал для Барко, что мы внутри.

С семью пиратами я начал прорываться через шлюз. Блокировка дверей их не спасла, вакко–лезвие прорезало все. Мы расстреливали солдат, едва они нас замечали. Секунда промедления с их стороны, что была выиграна с помощью нашей зеленой формы, стоила им жизни. Мы разделились. Я двинулся к рубке управления. Снова эти прорезиненные слабоосвещенные коридоры, план которых изучил хорошо, как и пираты.

Через сорок минут динамичного боя тревога прекратила давить на уши. Значит, Барко добрался до рубки управления, возможно, взял в плен командира крейсера.

Так все и вышло. Вскоре крейсер был захвачен. Мы потеряли сорок три человека, зинонцы человек триста. В рубке наши умельцы активировали роботов, что были на борту и перепрограммировали их задачи. У уцелевших на борту зинонцев не осталось даже шанса. Подняв крейсер в воздух, мы расстреляли все оборонительные сооружения колонии и предложили им сдаться.

– Я не пойду на это! – рычал взятый в плен командир крейсера.

Ему уже хорошо надавали по мужественной морде пираты и сам Барко, пока я разбирался с панелью управления крейсером.

– Отзывай всех разведчиков! – орал Барко, залепив очередную размашистую пощечину пленному. – Всех на борт или вырву твой бесполезный язык!

– Послужи добрым людям командир! – поддакивали пираты.

– Дайте я отрежу от него что–нибудь! – усмехнулся другой, демонстрируя вакко–лезвие у носа пленного, которого держали еще двое.

– Чтобы вас всех сожрал Квазар! – шипел командир крейсера. – Вам мало собаки?! Я умру с честью! Ну же, стреляйте, режьте! Я готов к смерти за свою империю! За Зэров!!

До сих пор я держал себя в руках. Но последние слова пленника вывели меня из себя. Кто он такой, чтобы говорить о чести?! Этот ничтожный слабак отдал крейсер почти без боя, он всего лишь человек! Какая у него может быть честь?!

Я вскочил, быстрым шагом через всю рубку, расталкивая своих ребят, добрался до пленника.

– Какая у тебя честь, а?! – взревел я, подняв его за грудки. Пираты, что держали командира крейсера, расступились в невольном страхе. – Если ты сдал корабль, как последний идиот. Если мы провели вас, как пацанов?! А!? Какая тебе честь, если ты подарил крейсер пиратам?! Зэрам ты нужен после этого?! Ты мертвый, уже труп, который еще умеет говорить! Ты даже семье своей не нужен, предатель!

– Я готов к смерти! – прохрипел беспомощно трепыхающийся пленник.

В его глазах стояла обреченность, но не было страха. Меня это еще больше взбесило. Он был молод, несмотря на разукрашенное лицо моими умельцами у него не было жалкого вида. Молодой смельчак, пытающийся сохранить хотя бы часть своих людей.

С остервенением я бросил его в сторону. Он ударился о кресло и упал. Подошел, надавил коленом на горло, он захрипел. Без жалости и церемоний я сломал ему палец. Он истошно закричал, я сломал второй.

–Хорошо! Я сделаю, хорошо! – услышал из его едва разборчивого крика. Поднял его на ноги и повел к панели связи. Пираты притихли.

Дрожащей рукой командир крейсера набрал код, панель идентифицировала его, просканировав глаз.

– На связи командир первого класса армады Зинона Арео, – прохрипел он и на секунду замялся. – Крейсер захвачен, бегите! – неожиданно для всех нас проревел он. Через секунду я сломал ему шею...

Пока пираты грабили колонию, я расстреливал в системе оставшихся разведчиков вместе с тремя нашими развед кораблями, что захватили в ангаре крейсера. Я думал о командире Арео, глупый, молодой, но смелый, он умно прервал свои мучения, его смерть была быстрой. Сыграл на гневе своего врага и получил желаемое.

После успешной операции на Олду мы стали самой грозной группировкой пиратов во всех ближайших секторах. Я стал чаще вылетать на своем черном корабле в одиночку, исследуя пути до порта Адро и рассматривая возможные варианты нападения на него.

Война с Креалимом была нам на руку. Зинон стянул все силы к границам своих владений, оставив без защиты много колоний, станций, а главное и сам порт Адро.

– Мы вышли на новый уровень, – заявил мне однажды Барко. – Теперь у нас крейсер, оружия, что не счесть, роботов целая армия, даже десантники есть!

– Что ты затеял Барко? – усмехнулся я.

Он просто так лично не появляется на пороге моего дома. Только вчера я прибыл из большого одиночного рейда. На уме лишь Адро.

Я пригласил его вовнутрь дома.

– Мы не самая сильная и влиятельная группировка, – вздохнул Барко. – И если не поторопимся, нас сожрут конкуренты.

– Что за конкуренты? – усмехнулся я. – У нас же крейсер, нам теперь никто не соперник.

– Есть группировка и повлиятельнее нас, – вздохнул Барко. – У них есть два крейсера, хоть и слабо оснащены, уже тысячу раз ремонтированы, но боевой мощи достаточно, чтобы навредить нам.

– Меч покровитель?

– Да командир Экках, – виновато ответил Барко. – Они готовы принять спор. С крейсером наш статус теперь позволяет заявить о равенстве и своих притязаниях.

Я восхитился таланту этого пирата. Он далеко все продумал. Когда мы еще планировали захват крейсера, он уже думал о моем мече в новом статусе.

– А что нам от них надо? – удивился я. Мне совсем не хотелось тратить время на поединки, движение в противоположную сторону от Адро уже не интересовало.

– Они контролируют сектор, где предполагаются боевые действия Зинона и Креалима, он нам нужен! – взволнованно и с чувством ответил Барко.

– Что нам с этого опасного сектора?!

– Трофеи, подбитые истребители, оружие, детали от крейсеров, энергоблоки. Все это будет наше, собирай после битвы, хоть лопни! Если вовремя оказаться там, если мы будем контролировать сектор, если другие пираты не полезут...

– Наживаться на смертях воинов, – скривился я. – Не вижу в этом достойного занятия для нашей группировки. Нет Барко.

– Давай сделку Экках! – воскликнул Барко, его глаза горели, он вряд ли отступит, придется пинками выгонять.

– Нет. – Твердо ответил я. Мое «нет» знает любой пират, дальше бесполезно возражать. Но Барко не отступил:

– Мы поможем тебе с Адро! Я знаю, что ты туда летаешь часто, знаю, что у тебя к ней интерес, еще с Мотиса знаю. Твой меч за мою поддержку!

Старый пират знал, как надавить. Поединок назначили на одной из независимых станций, подобной Мотису. Я не сомневался в своей победе, даже не стал одевать свой трофейный черный костюм.

Воин был даже не в вакко–костюме. В обычном темном комбинезоне, на нем нелепо смотрелся плащ. Высокий, крупный и в черной маске в виде черепа, он показался мне необычным пиратом. Если учесть, что у них такая огромная группировка, то ее меч–покровитель должен быть достойным противником.

Нас обступили люди с обеих группировок, образуя круг.

Он увидел меня. Моя слава и мой авторитет должны быть известны ему. Уже полгода никто не осмеливался вызвать меня на поединок. Этот, видимо, слишком уверен в своих силах.

– О! – воскликнул воин. – А я – то думал, что это за грозный Экках, совпадение ли?! А ты оказывается просто варийский предатель, который этого и не скрывает!

Он рассмеялся, а мое невозмутимое сердце все же кольнуло от его слов. Он либо знает мой язык, либо один из нас. Он знает меня? Я насторожился. Придется поднапрячься, если это вариец.

– А как твое имя меч покровитель? – ухмыльнулся я. Щелчок и вакко–лезвие выросло из моей черной прорезиненной рукояти.

– Меня знают под именем Ахеонок, – ответил грозным ревом он. – Тебе ли не знать, что оно означает, вариец!

Его вакко–лезвие блеснуло от демонстративного яростного взмаха руки. Он пошел на меня. Это был вариец, который по неизвестным мне причинам назвался «ахе онок», что на варийском значит «убийца брата». Что ж, мы оба заслуживаем смерти за свои преступления перед сородичами. Оба правы и оба виноваты.