— Почему ты решила, что я ей понравился?

— Она сначала «подколола» тебя, раскрыла, потом смягчилась и осознала свою маленькую ошибку. Она сама пригласила тебя и предложила свою компанию. Я очень надеюсь, что эта терапия будет полезна для вас обоих. А пока нам надо возвращаться обратно в отделение.

Эксперимент проживания

К восьми вечера Никанор Иванович со всей учёной братией сидели в моей палате. Марина предусмотрительно была переведена на общую территорию, где вечером и отдыхала (если отдыхала). Три медика и два оператора связи сидели в операционном боксе и собирали странную установку. Её назначение мне пояснил Сергей Семёнович:

— Эта установка собирает фильтрованную информацию из головы реципиента и передаёт её нам. В данном эпизоде ты будешь участвовать в качестве наблюдателя в операционном поле — смотреть за внутренней картинкой пациента и отслеживать изменения. Мы будем принимать информацию и производить изменения в операционном поле. Выглядеть это будет точно так же, как и передачи во время корабельных вахт с одним только исключением — для тебя картинка будет максимально реалистична, и об этом ты должен помнить в первую очередь. Доступ к управлению операционным полем и системой связи тебе будет предоставлен. Пока расслабься и подготовься к нагрузке.

Через полчаса Никанор Иванович раздавал обязанности остальным врачам, а меня подсоединяли к общей сети. На моей стороне отображалась активность мозга нашего «крестника» и картина из его визуальной коры.

Подключение к аппарату напоминало промывание головы холодной водой. С той стороны было слышно проявление различных шумов, голоса операторов и врачей:

«… Эксперимент четвёртый: основная задача — глубинное исследование отделов мозга и поиск отделов, зацикленных в режиме глубокого сна. По возможности, необходимо провести изменение реакций через посредника…»

«… Область мозжечка — позвоночного столба. Запуск активного сканирования…»

Я увидел глубокую пустыню, в которой ничего не было. Абсолютно ничего.

«… Виталий, стимуляция альфа! Тихо, как в барокамере…»

«… На альфе чисто, здесь мы не пробьёмся. Виктор, что с твоей картинкой?…»

«… Полная темнота, ни одной искорки или шороха…»

«… Стимуляция альфа — пассивное. Область тимуса — нижняя кора!..»

«… Перевёл…»

Впереди — солнечное поле, по-середине — колодец. В нём совсем немного тёмной воды. Решаюсь прыгнуть туда.

«… Виктор, рано прыгать. Есть какие-либо изменения?…»

«… Обычный пейзаж, посредине колодец с тёмной водой…»

«… Попробуй пройтись по территории и найти какую-то завязку…»

Я обошёл вокруг колодца и вдалеке увидел чью-то тень. Тень медленно двигалась с одного конца горизонта на другой.

«… Он с той стороны горизонта, двигается в виде тени…»

«… Виктор, подожди немного. Виталий, подними сканер на мозолистое тело — мне нужна точная картинка…»

Скачок и затемнение. Слева четыре раза пробежала луна и остался тёмный лес. Посреди него проходила лунная дорожка и выход к речке.

«Стимуляция активная — альфа! Усильте картинку, черти!»

Река приблизилась. Посредине сидел человек, наблюдающий за ущербной луной. Он сидел неподвижно, периодически горестно вздыхая.

«… Никанор Иванович, иду на контакт. Подготовьте трансляцию…»

«… Трансляция проведена. Будь осторожен. В случае неудачи это тебе будет стоить электросудорожной терапии…»

«… Принял, вхожу в объём…»

Я с большим усилием приблизился к юноше. Он сидел и удил рыбу. Я сел рядом с ним. Тот повернулся, посмотрел оценивающе и снова уставился на реку. Затем прошептал:

— Ты что в полночь делаешь здесь, путник? Погодка-то далеко не лётная.

— Гуляю, ищу место отдохнуть и успокоить головную боль.

Он повернулся ко мне:

— А что тебя так мучает?

— Ощущение, что я сплю. Проснусь — а завтра не увижу ни родственников, ни своего дома.

Лицо юноши в доли секунды расплылось, слегка покраснело. Он исчез вместе с картинкой.

«… Отлично! Мы локализовали сигнал! Виталий, переведи сканер на левую лобную. Сергей, активная дельта! Виктор, переходи в активный контакт. Играй, провоцируй, делай всё, чтобы он не убежал!..»

Картина сменилась изображением большого каньона в Америке. На спуске стоял юноша, который что-то повторял про себя. Я подошёл ближе.

— Почему ты убегаешь? Здесь я могу бегать за тобой бесконечно и настигать тебя сколько угодно раз.

— Ничего не осталось… Никого больше нет… Даже мне незачем быть здесь…

— Ты можешь убиться и прыгнуть с любой высокой скалы, но ты не умрёшь. Ты можешь утонуть в той реке, но ты не умрёшь. Ты не сможешь этого сделать, ибо ты спишь.

В его невидящих глазах появился ужас.

«… Виталий, подстраивай альфу и усиливай на порядок! Добавь тета-импульс…»

Юноша закричал диким, звериным голосом. Он кричал долго, с надрывом, пока не заплакал и уселся на землю.

«… Сергей, снизь альфу! Активируйте общую дельту!..»

— Смысла твоему сну нет. Если ты будешь также бегать вдоль своего маленького мирка, ты скоро не найдёшь в нём места. Ты будешь убегать от себя, но не сбежишь. Сколько ты будешь убегать от реальности?

— Зачем мне эта реальность? Зачем мне эта боль? Зачем мне эта безысходность и ужас?

— Затем, что в тебе ужаса и безысходности ещё больше. У мира есть ещё возможность жить, но ты не позволяешь этого себе. Ты не желаешь страдать, не понимая, что ты будешь страдать везде до того момента, когда ты захочешь остановиться.

— Что мне сделать? Я боюсь этих страданий!

— Остановиться и проснуться!..

Моя фраза эхом пробежала скалы и утроенная вернулась обратно. Юноша начал «засвечиваться» и исчезать.

«… Никанор Иванович, повторите последний фрагмент! Он сейчас исчезнет!..»

«… Сергей, запускай активную альфу! Стимуляция точки и мозолистого тела!..»

Юноша засветился снова и начал накаляться, как металлический прут, затем лопнул. Исчезла текущая картинка.

«… Виктор, заканчивай быстрее, иначе схлопнешься! Свирт, выключай передачу, мы его теряем!..»

Я не успел подать команду на выключение. Мой рассудок медленно затуманивался и тело перестало слушаться. Я потерял сознание.