Бумага в Китае получила быстрое распространение. Из нее стали делать носовые платки, зонтики, обои. Бумагу вклеивали в окна вместо стекол.

Из Китая производство бумаги перешло в Среднюю и Западную Азию, где можно было увидеть на базаре писца-бумажника, который тут же черпал из ведра массу, выкладывал листы бумаги на доску и сушил на солнце. И часто, разложив еще не просохший лист такой бумаги на спине у клиента, он писал под его диктовку письмо.

В Европу бумага попала не скоро, так как китайцы хранили секрет производства бумаги как государственную тайну. Изготовление бумаги распространялось из страны в страну очень медленно, со средней скоростью, может быть, ста километров в сто лет. Только в XI веке начали вырабатывать бумагу из тряпья в Италии.

В средние века бумажники считали себя не простыми ремесленниками, а представителями искусства, способствующими развитию культуры. В университетах тех времен бумажника называли: «почтеннейший и высокоискуснейший господин бумажный мастер».

В одном из сочинений XVI века, посвященных бумаге, говорится: «Бумага — орудие ученых, основа для книг. Бумага — домашний советник канцеляриста, сокровище учеников, фундамент человеческой дружбы. О, моя бумага, ты воистину величественное творение».

При развитии печатного дела тряпичники, ходившие по дворам, не могли набрать достаточно тряпок для бумажных фабрик. И уже в XVIII веке встал вопрос: чем можно заменить тряпье при производстве бумаги?

В 1786 году в городе Орлеане впервые была напечатана книга стихов на бумаге, сделанной из стеблей штокрозы (мальвы), папоротника и коры деревьев. Через четыре года в Лондоне вышла книжка, напечатанная на бумаге, сделанной из соломы. Но лишь с 1845 года, после изобретения рабочим ткачом Келлером способа измельчения древесины, начали вырабатывать бумагу из дерева.

Сначала бумага из древесины уступала по своим качествам бумаге, изготовленной из тряпок. От солнца такая бумага становилась желтой и хрупкой, что происходило от наличия в ней лигнина.

Теперь получают лучшие сорта бумаги из чистой целлюлозы; газетная бумага содержит до 70 процентов не очищенной от лигнина древесной массы, а грубую оберточную бумагу делают целиком из древесной массы.

Гладкая, блестящая или проклеенная бумага получается при примешивании канифоли. Промокательная бумага — это непроклеенная бумага.

Лучшая древесная масса для бумаги — из ели.

Бумагу используют не только на книги, газеты, картон, коробки. Из нее делают бочки, прочные мешки, веревки, тарелки, стаканы, подошвы, скатерти, игрушки из папье-маше, мебель и даже постельное и носильное белье. Советский инженер Б. П. Скворцов изобрел «говорящую бумагу», то есть бумагу для звукозаписи, с успехом заменяющую кинопленку; такая бумага во много раз дешевле, легче и прочнее. Кинопленку можно использовать тысячу раз, ленту «говорящей бумаги» — четыре тысячи раз.

Раньше толщина и ровность листа бумаги зависела от искусства и ловкости рук бумажного мастера черпальщика. Современная машина в одну минуту выпускает полосу бумаги одинакового качества, шириною в 8 метров и длиною в 427 метров.

Целлюлоза, полученная как из древесных опилок, так и из волокна хлопчатника, при различной обработке кислотами дает самые неожиданные превращения.

Целлюлоза, обработанная серной и азотной кислотами, быстро воспламеняется и обладает громадной взрывной силой. Такая целлюлоза называется пироксилином, или нитроклетчаткой, и идет на изготовление бездымного пороха.

Нитроклетчатка, растворенная в спирту с эфиром, превращается в коллодиум, который продается в аптеках для заливания небольших ранок. При этом на поверхности тела образуется пленочка после испарения эфира со спиртом.

В 1865 году открыли, что нитроклетчатка в соединении с камфорой образует целлулоид.

Камфора была известна давно и употреблялась в лечебных целях. Ее знали средневековые арабские врачи XI века. Камфора возбуждает нервную систему, влияет на кровообращение и дыхание, препятствует гниению. Завядший букет цветов снова становится свежим при прибавлении в вазу с водой нескольких капель камфарного спирта.

Камфорное дерево, или камфорный лавр, происходит с острова Тайвань и из юго-восточного Китая. Это вечнозеленое растение с ароматичными кожистыми листьями, по форме напоминающими листья лавра. В листьях видны светлые просвечивающиеся точки — вместилища эфирного масла. Камфорное дерево растет у нас в Крыму и на Кавказе. Кристаллическая камфора содержится в листьях, ветвях и древесине; особенно много ее бывает в нижней части ствола 50-летних деревьев. Камфорные деревья достигают тысячелетнего возраста.

Целлулоидом хотели заменить слоновую кость, которой становилось всё меньше, из-за хищнического истребления слонов, и которая очень высоко ценилась. Из целлулоида стали делать биллиардные шары, но при сильном ударе шара о шар происходил взрыв. Детские игрушки, сделанные из целлулоида, выставленные в витринах магазинов или оставленные детьми на солнце, нередко воспламенялись. Воспламенялась при нагревании фотопленка и кинопленка. Не один кинематограф сгорел от этого. Вспыхивали и целлулоидные портсигары, когда их неосторожно касались горящей папиросой.

Впоследствии был открыт способ получения невоспламеняющегося целлулоида — ацетилцеллюлозы.

Ацетилцеллюлоза получается путем обработки целлюлозы уксусной кислотой, а не азотной и серной, как при получении нитроклетчатки и затем целлулоида. Из ацетилцеллюлозы делают пуговицы, портсигары, гребенки, фотопленки, киноленты, патефонные пластинки, ручки, радиоарматуру.

Давно пытались ученые разгадать: из чего образует шелк гусеница тутового шелкопряда. Гусеница питается листьями тутового дерева, — значит, из веществ, содержащихся в листе, и получается шелк. При проверке химического состава листьев и шелка оказалось, что листья состоят из углерода, кислорода и водорода, то есть из целлюлозы, а шелк кроме углерода, кислорода и водорода содержит еще азот.

Целлюлоза, обработанная азотной кислотой, растворяется, и из нее можно получать шелковые нити. Искусственный шелк назвали нитрошелком. Это была уже известная нитроклетчатка. Платье, сделанное из такого шелка, могло сразу воспламениться от горящей папиросы. Такой шелк было опасно носить, и изготовление нитрошелка прекратилось. Но мысль получить искусственный шелк из дерева не оставляла ученых. Наконец из целлюлозы путем обработки химическими веществами (едким натром и сероуглеродом) удалось получить вискозу. На заводах искусственного шелка жидкая вискоза выдавливается через мельчайшие (0,08 миллиметра) отверстия аппарата, называемого «шелкопрядом». Струйки вискозы в растворе серной кислоты превращаются в тончайшие нити, которые затем скручиваются в крепкую шелковую нить. Каждый «шелкопряд» на фабрике заменяет работу полмиллиона гусениц. Вискозный шелк в десять раз дешевле натурального.