Многие изделия теперь изготовляют не из целых кусков дерева, а из переработанной в той или иной мере древесины.

Особенное значение имеет фанера: длинные тонкие полотна древесины, полученные от расщепления небольших распаренных бревен. Фанера различается однослойная и многослойная, клееная, состоящая из трех, пяти и более слоев. Листы фанеры склеивают так, чтобы слои древесины в одном месте шли вдоль, в другом — поперек.

В дереве видны слои, состоящие из сосудов и волокон. Дерево колется вдоль, но поперек волокон его трудно разрезать. Оно в двадцать раз прочнее при растяжении вдоль волокна, чем при растяжении поперек. Фанеру, склеенную из слоев, расположенных вдоль и поперек, трудно разрезать, и она обладает большой прочностью при растяжении. Из фанеры стали делать не только мебель и тару для товаров, но и строить дома.

Во время второй мировой войны в западных странах из-за недостатка в металлах начали делать из фанеры самолеты: остов, крылья, хвост. Применение фанеры освободило дефицитные металлы. Самолет из фанеры легче, чем из алюминия в два раза и в пять раз легче самолета из стали. Легкость «фанерного» самолета позволяла использовать моторы, обладающие меньшей мощностью.

Фанера, которая идет на постройку самолетов, особенная. Части ствола березы, распиленные на тонкие листы в 0,2–3 миллиметра, высушивают и проклеивают смолами и химическими веществами (формалином, фенолом). Под горячими прессами такая фанера, называемая лигнофоль, становится необычайно твердой, прочной, огнестойкой, неплавкой и водонепроницаемой.

Название лигнофоль происходит от латинского слова «лигнум» — дерево. Прессуя листы лигнофоля иногда с прокладкой стальной сетки, ткани, каучука, делают самые различные вещи и детали: самолеты, автомобильные кузова, обшивку катеров, шпангоуты — ребра и бимсы — поперечные балки судов, мебель, изящные футляры для радиоприемников.

На Киевской железной дороге лигнофолем отделаны красивые пассажирские вагоны. Лигнофоль раскрашивают под мрамор, карельскую березу, ткань.

Лигнофоль, а также лигностон — каменное дерево, — получаемый из прессованной крошки измельченного лигнофоля, в настоящее время имеют своеобразное применение.

«Каменное дерево» стало вытеснять металл. Металлические детали необходимо сверлить, вытачивать, шлифовать. Из лигностона можно выдавливать под прессом любую деталь и ставить в машину. Такие детали в пять раз легче и более прочны, чем бронзовые. Они меньше стираются.

«Каменное дерево» стало заменять чугун и дорогостоящие металлы: вольфрам, медь, олово, алюминий, бронзу.

Металлические части на заводах вызывают грохот, шум. Шум отрицательно влияет на нервную систему человека. Советские ученые давно заняты изобретением аппаратов, поглощающих шум и тем самым облегчающих труд рабочих.

Применение «каменного дерева» разрешило трудную задачу уменьшения шума на заводах. Из лигнофоля и лигностона стали делать вкладыши в подшипники, бесшумные шестерни, ткацкие челноки и тому подобное.

Возник вопрос и об уменьшении шума городского транспорта. Для трамвая начали делать подшипники с деревянной прокладкой. Подкладки под рельсы метрополитена изготовляют тоже из лигнофоля.

Русская кудрявая березка, воспетая в старинных песнях и в стихах поэтов, вошла теперь в производство, вытесняя из ответственных частей машин блестящие металлы.

В настоящее время отходы древесины — опилки — входят в состав пластмасс.

Чего только сейчас не делают из пластмассы! И посуду, и чернильницы, и туалетные принадлежности, телефонные и электрические приборы. Пусть читатель сам попробует перечислить известные ему изделия из пластмассы.

Различных предметов, изготовляемых из фанеры, насчитывают 2000, а из пластмассы — 20 000!

В последнее время стали изготовлять искусственные прессованные доски, называемые древесноволокнистыми плитами. Их вырабатывают из отходов древесины хвойных деревьев, имеющих наиболее длинные волокна. В этих плитах волокна переплетаются в разных направлениях, и поэтому древесноволокнистые плиты значительно прочнее обычных досок, они не коробятся и не дают трещин при увлажнении и высушивании. Искусственные доски идут на облицовку стен домов, на изготовление мебели, внутреннюю облицовку автомобилей, самолетов, вагонов.

Древесноволокнистые плиты — хороший изоляционный материал в домах, пароходах, вагонах, автобусах, сберегающий до 35 процентов топлива. Один сантиметр древесноволокнистой доски заменяет кирпичную стену в 15 сантиметров толщиной. Эти доски поглощают звуки и тем самым служат звукоизоляционным материалом при постройке домов.

Древесина неоднородна по составу: в нее входит клетчатка, или целлюлоза (от латинского слова «целлюля» — «клеточка»), и лигнин — склеивающее вещество, придающее древесине твердость и прочность. Твердость лигнина используют при замене им металла. Целлюлозу, составляющую клеточки, волокна древесины, используют для других целей.

Из древесины, измолотой в мельчайшие мягкие волоконца и освобожденной от склеивающего их лигнина, делают бумагу.

Изготовление бумаги имеет большую историю.

Так, китайцы вначале писали на узких бамбуковых планках, выжигая на них знаки. Императору Тсин-ши ежедневно приносили для просмотра государственные документы весом в 50 килограммов. Делали китайцы записи и на лакированном шелке, но это обходилось очень дорого.

Открытие производства бумаги из размельченных волокон шелка, пакли, коры шелковицы, луба молодого бамбука и тряпья относят к 105 году и приписывают Чай-луну.

В китайской летописи написано: «Всякий высоко ценит деятельность Чай-луна: он изобрел производство бумаги, и слава его живет до сих пор… Во всем мире еще и теперь делается бумага из ветвей деревьев».

Китайцы изготовляли бумагу таким способом: размоченную кору тутового дерева — шелковицы или бамбука — расщепляли на тонкие ленты, а затем варили в 15-процентном растворе гашеной извести часа два. Полученную массу расколачивали деревянными молотками или толкли в ступе до получения кашицевидной массы. Подбавив в массу клея, опускали ее в воду.

Самый ответственный момент изготовления бумажного листа — черпание массы тонким ситом (сеткой из шелковых нитей или тонких бамбуковых прутьев на деревянной раме).

«Крепко держа обеими руками форму, ее погружают в корыто с бумажным раствором, — описывает изготовление бумаги китайский писатель XVII века. — При вынимании слой волокнистой массы оказывается в сетке. Сделать этот слой тонким или толстым — дело рук человеческих. Если формой зачерпывают мелко, бумага получается тонкой; если же зачерпывать глубже, она становится толстой. Волокнистая масса плавает по сетке, а вода сбегает во все четыре стороны и насквозь. Затем форму опрокидывают, опуская бумагу на гладкую доску. Так можно уложить до 1000 листов. Потом поверх кладут другую доску и прессуют веревкой и бревном. Удалив влагу, листы поднимают медной иглой, чтобы поместить для просушки на раскаленную каменную печь».