Лили заметила, что у неё развязался шнурок на ботинке и остановилась, чтобы его завязать.

- С тобой всё в порядке, Эванс?

Дорказ, судя по всему, тоже зачем-то решила притормозить.

- Просто шнурок развязался.

Лили хотела было догнать подружек, но Дорказ неожиданно удержала её:

- Подожди. Я хотела с тобой поговорить.

- О чём?

- О ком, - большие, выразительные, как у газели, глаза Дорказ не отрывались от лица Лили. - О Джеймсе Поттере.

- А-а, - только и смогла выдохнуть Лили, у которой не было желания говорить на эту тему.

- Ходят слухи, что вы встречаетесь. Это правда?

- К чему такие вопросы, Дорказ? - приподняла брови Лили в лучшей традиции Северуса.

Медоуз вздохнула:

- Я хочу знать, свободен Джеймс или вы с ним всё-таки пара? Чтобы не вести себя с тобой подло, а с ним - глупо. Понимаешь?

Лили снова с неприязнью подумала о том, что в ситуации с Джеймсом она сама очень похожа на собаку на сене -не слишком рвется встречаться с ним, но заходится от ярости, когда это пытается сделать кто-нибудь другой.

- Можешь попытать счастья, Дорказ.

- Значит, ты не огорчишься, однажды увидев Джеймса с другой девчонкой?

- Ты словно спрашиваешь моего благословления? Решай свои проблемы, Медоуз. А я буду разбираться со своими.

Темные брови Дорказ гневно сошлись на переносице.

Лили поспешила догнать остальных, чтобы в сердцах не наговорить ещё чего лишнего.

Чёрт-чёрт-чёрт! На самом деле Лили против того, чтобы Джеймс встречался с другой. Ещё как против! Но вслух сказать это гордость не позволит.

Вскоре подружки шагнули на завьюженные улицы деревни, как всегда, похожей на рождественскую открытку.

В пабе 'Три метлы' царила привычная атмосфера: было людно, шумно и дымно. Почти за каждой стойкой расположилась какая-нибудь компания. Красивая барменша Розмерта едва успевала разносить бокалы.

Девушки направились к привычному месту в дальнем углу между последним окном и камином, где умиротворяюще потрескивал огонь, распространяя божественное тепло.

Вскоре Розмерта притащила всем по кружке усладэля. Чудесный напиток сразу помог согреться.

Не успели они опустошить кружки и наполовину, как дверь снова открылась и на пороге нарисовались Мародёры. Вместе с ними шагали Сид Маккинон и Карадок Дирборн. У ребят были хмурые, злые лица.

Заметив девушек, гриффиндорцы направились к ним.

- В компанию возьмёте? - вопросил Сириус.

- Охотно, - весело отозвалась Марлин, пододвигаясь, чтобы освободить ему место рядом с собой.

- Что у вас в стаканах, красавицы? - хихикнул Питер. - Усладэль?

- Мы всегда пьём усладэль, - ответила за всех Мэри.

- Розмерта, душенька, - позвал Сириус, панибратски забрасывая руки на плечи Марлин и Дороти. Обе девушки зарделись от счастья, как маков цвет. - Будь так любезна, принеси нам грог?

- Вы же несовершеннолетние, - укоризненно покачала головой Розмерта, но на губах её тоже уже цвела улыбка, подтверждающей готовность выполнить любую просьбу красавца Блэка.

- Ради меня! - подмигнул тот ей.

Розмерта пошла выполнять заказ.

- Ну что, девчонки? Кто-нибудь из вас уже пробовал огневиски? - захихикал Питер.

- Конечно, нет! - делано возмутились они.

- Есть повод попробовать, - криво ухмыльнувшись, процедил Блэк. - Благодаря моему милому братцу мы так красиво продули в квиддич, что это стоит подсластить.

- Подсластить? Огневиски?.. - изогнул бровь Люпин.

- Не будь занудой, - толкнул Питер друга в бок локтем.

- Проигрыш в квиддич это не конец света, - подала голос Алиса. - С этим живут. И довольно успешно.

- А разве огневиски пьют только в конец света? - ухмылка Сириуса сделалась шире.

- Эй, Эванс? - тихо окликнул её Джеймс, воспользовавшись тем, что каждый занят своей беседой. - Ты на меня даже не глядишь? Неприятно глядеть на неудачника?

- Глупости! Никакой ты не неудачник. А не гляжу я на тебя по другой причине.

- По какой?

- На тебя слишком много глядят другие, - обиженно надула губы Лили.

- Не ревнуешь ли ты часом?

- Часом - не часом, но... возможно, Поттер. Почему же нет? Ты же вроде де бы как назвался моим парнем. А всё время проводишь с другой

- Ты это серьёзно, Эванс?

Лили промолчала, чувствуя, как колотится сердце.

Сириус вовсю флиртовал с Марлин. Та цвела, как маков цвет, сияла, как солнышко.

А вот Сид Маккинон мрачнел с каждой минутой. Во взгляде, которым он одаривал счастливую парочку, всё больше и больше читалось недовольство, если не ненависть.

Компания травила анекдоты, шутила, зубоскалила. Даже танцевала. Сириус с Джеймсом наколдовали музыкальные инструменты и заставили играть вальс. Ребята разбились на пары. Карадок Дирборн пригласил Дороти, Питер - Мэри, Сид, было, потянулся к Марлин, но Сириус его опередил. Дорказ не дала шанса Джеймсу выбрать Лили, решительно взяв его за руку и потянув за собой. Ремус протянул руку Алисе.

Лили Эванс, наверное, впервые в жизни, осталась без кавалера.

Между Питером и Алисой любовного притяжения не ощущалось вовсе, но не было и неудобного, неприятного напряжения, как между Ремусом и Мэри. Дирборн и Дороти оба явно получали удовольствие от ни к чему не обязывающего флирта. А вот Джеймса активная, почти агрессивная манера Дорказ явно напрягала. Довольным он не выглядел.

Но в любом случае Дорказ сделала правильный выбор, решив увлечься Поттером, а не Блэком.

Джеймс Поттер был из той породы людей, которая либо отдаёт свое сердце избраннику целиком и полностью, без остатка, либо остаётся до бесчувствия равнодушным, но никогда не использует чужую сердечную слабость для собственного удовольствия. Джеймсу Поттеру можно одинаково доверить тайну, жизнь и честь.

Дорказ, скорее всего, ждёт отказ и, как следствие, сердечная боль.

Но участь Марлин казалась Лили куда более горькой. Сириус Блэк на её памяти ещё ни разу не взял на себя ответственность за жизнь девушек, с которыми разделял удовольствие. Отношения у него были с друзьями, с девушками - лишь интрижки. А вот девушек к нему тянуло, и ещё как. Каждая была уверена, что уж она-то сможет привязать Сириуса к себе, потому что она лучше всех других, тех, кто был до неё.

Эх! Правда кто-то сказал однажды: бабы дуры не потому, что дуры - а потому что бабы. В случае с Сириусом это утверждение становилось аксиомой.

Лили с грустью думала о том, что и она могла бы оказаться среди остальных дурочек, если бы не Джеймс. Ведь только привязанность Поттера к ней не давала возможность Блэку пустить свои чары на полную катушку.

Какие мы, женщины, всё же глупышки. Мужскую неспособность любить для себя объясняем неумением других женщин вызывать эту любовь, но зачастую правда кроется в том, что изъян не в наших соперницах - он в нашем избраннике.

Бедная, бедная Марион! Она надоест Сириусу так же быстро, как все те, кто был до неё и, несомненно, будут позже.

- Что-то в горле пересохло, - звенел весёлый голос Сириуса Блэка. - Выпьем, душенька?

Прядь волос падала ему на лицо, придавая диковатый вид.

Марлин засмеялась и потянулась к стакану.

- А может быть ей, - кивнул Сид Маккинон на явно захмелевшую девушку, - хватит уже?

Сириус глянул на Марлин, выразительно приподнимая бровь:

- Что скажешь, красавица?

- Наливай! - засмеялась Марлин.

Почти все опрокинули ещё по стаканчику.

Сириус затянулся сигаретой, и над столом потянулась тонкая сизая струйка дыма.

- Марлин? - вкрадчиво спросил Ремус Люпин. - Скажи, а как ты относишься к изменам?

- Настоящий мужчина не может не изменять, - в голосе Сириуса звучал скрытый вызов. - Разве не эгоизм со стороны женщины стремление накрепко привязывать мужчину к себе? Верность существует для глупцов и клуш. Умная женщин понимает ситуацию: чем больше у её мужчины любовниц, тем больше она должна им гордиться.

Ремус кивнул:

- Твоя точка зрения мне давно ясна, Бродяга. Но я как раз хотел узнать мнение самой Марион.