- Мой дядя рассказал мне, что меня нашел рыбак.

Я старался не улыбаться:

- Что ж, я могу быть рыбой-или-человеком.

Она закатила глаза:

- Я знаю, что есть нечто большее, чем это. Что ты скрываешь от меня?

- Послушай, мне нужно работать. Как только я наверстаю упущенное, закончив с собранным урожаем, я встречусь с тобой, и мы сможем обсудить это в дальнейшем.

Она скрестила руки на груди, надувшись с типичным для нее недовольством.

- Яра, - я убрал волосы назад, чтобы она могла видеть прямоту в моих глазах. - Ямабуки - это самая непреклонная из всех Золотых рыб. Согласно легенде, Ямабуки единственная, кто добилась успеха в плавании вверх по Реке Страдания и добралась до тумана Вечного Водопада, где она превратилась в могущественного дракона. Не из-за упрямства, а из-за упорства, смелости и храбрости.

Она быстро захлопала глазами. Ее взгляд смягчался с каждым взмахом ее ресниц.

Я встал и крикнул:

- Кая, Коралина, заберите Яру обратно в Солис.

Как только я ушел, у меня появилось желание оглянуться и посмотреть, почему она не спорила и не задавала больше вопросов, но я сдержался.

Не оглянуться и не посмотреть на нее было поразительно трудно.

ЗАКАТ 3

Коралина и Кая плыли по обе стороны от меня.

Ямабуки. Стойкость. Смелость. Трейган правда видел все это во мне? Мой дядя говорил обо мне подобные вещи, даже когда я была ребенком. Я уже скучала по своему дяде. И скучала по Ровнану. Эта новая жизнь забирала слишком много.

Пейзажи, мелькающие во время плавания к Острову Водорослей и обратно, захватывали дух. Тропические рыбы, морские черепахи, кораллы и жизнь растений: это был нескончаемый аквариум. Мы проплыли высоко над старым затонувшим самолетом. На земле это выглядело бы благородно и величаво, но испортившаяся груда алюминия на песчаном дне океана выглядела такой маленькой и нестоящей внимания.

В какой-то момент Коралина услышала поблизости двигатели круизного судна, поэтому мы нырнули поглубже, держать подальше от его пути. Вокруг нас кружились три дельфина, щелкая и свистя, тогда как один толкал огромный лист своим носом. Пузырьки воздуха, которые они оставили после себя, щекотали мне кожу. Я еще надеялась увидеть Селки, полагая, что они во многом похожи на нас, за исключением узорчатой половины, но узоры были не везде, чтобы просто быть найденными.

Я догнала Коралину и коснулась ее плеча:

- Коралина, мы можем поговорить?

- Конечно.

Она издала визгливый звук и Кая посмотрела на нас. Коралина указала наверх, и мы все вместе поплыли на поверхность.

- Прости, - сказала я, тихонько подбрасываемая вверх и вниз легкими волнами, - но это не могло подождать. Я надеюсь, вы обе не думаете, что я чрезмерно суетливая и упрямая, как думает Трейган.

Они уставились на меня, их подбородки то поднимались, то опускались в воду.

- О, мисс Яра, - глаза Каи под водой были оранжевыми, но сейчас они стали орехового цвета, а ее волосы цвета недоспелой земляники, - суетливость меня не волнует. Обычно я тоже такая. Мои сестры и братья тоже слишком много суетятся и кричат. Ты напоминаешь мне мою семью.

Поэтому они думали, я была суетливая и упрямая. Способ произвести первое впечатление, Яра.

Коралина улыбнулась Кае и кивнула мне:

- Продолжай. О чем ты еще хотела поговорить?

- Кто-нибудь из вас знает, где живут Селки? - спросила я.

Челюсти Коралины чуть отвисли в воде:

- Я не представляла, что ты уже знаешь о Селки.

- Мой парень Селки.

- Парень? - ахнула Коралина. - Почему я не знаю, что у тебя есть парень?

- Подожди. Ты была одной из Докладчиков, которых Трейган отправлял, чтобы следить за мной?

- Ну, я..., - она теребила свое ожерелье из морских звезд. - Да, но я проверяла тебя лишь время от времени. Если быть честной, я отлынивала от работы последние несколько месяцев. Я думала, что достаточно о тебе знаю, и постоянно за тобой следить не нужно. К тому же, ты, кажется, и правда подозревала, что я рядом. Я думала, меня рассекретили.

- Мы с тобой раньше встречались? Я не помню, что видела тебя на острове.

Она поджала губы и взглянула на Каю:

- Ммм, ну...

Вмешалась Кая:

- Очень часто новые морские жители забывают что-нибудь, когда превращаются.

- Хмм, Прости, я не помню. Я видела так много туристов за столько лет. В любом случае, - продолжала я, - я не знаю, где именно живет мой парень, но мне нужно найти его. Селки живут вместе, как и вы?

Кая покачала головой:

- Нет, мэм, но они проводят много времени в студеном баре.

- Студеная отмель. Вы отведете меня туда?

- Нет, - вмешалась Коралина. - Плохая идея. Нам нужно вернуться обратно в Солис.

Я подплыла ближе к ней:

- Коралина, ты знаешь, каково это, любить кого-то?

Она замялась, и ее щеки покраснели:

- Конечно. Я очень люблю свою семью.

- Именно. Мой парень один из тех единственных двух человек, о которых я забочусь в целом мире. Пожалуйста, представь, что ты хотела бы поговорить с кем-нибудь, кого ты любишь, и никто бы не проводил тебя увидеть их.

Коралина снова вертела свое ожерелье.

- Мисс Коралина, - Кая подплыла к Кopалине и взяла и за руку. - Если миcc Яре нужна любовь, и у ее молодого человека она для нее есть, то как мы можем отказать?

Коралина вздохнула, потянула за один из ее грязных светлых хвостиков и вновь вздохнула:

- Хорошо, мы отправимся в Джек Фростс. Но, если твоего бойфренда там нет, мы возвращаемся в Солис, и даже если он там, ты можешь остаться самое большее на чаc.

- О, спасибо, Коралина! - завизжала я, брызгая водой, потому что обняла ее. - Как на счет одежды?

- Мы храним одежду, пряча ее под пирcами, - ответила Кая. - C тем, чтобы найти что-нибудь для вас, не будет никаких проблем, мисс Яра.

- Почему ты зовешь всех мистер или мисс? - спросила я. - Ты выглядишь не намного моложе нас.

- Я из племени Кетокис. У нас есть различные обычаи. Любой, кто состоятельнее меня - это мисс или мистер.

- Состоятельнее? Но я не богаче тебя.

- Вы Желтая. Я недавно стала Оранжевой. Вы плаваете выше меня.

Я в замешательстве потрясла головой, но Кая лишь улыбнулась и схватила мою руку:

- Идемте, мисс Яра. Мы найдем вашего любимого Селки.

Коралина не выглядела слишком счастливой, но все трое мы нырнули под воду и поплыли прямо в Джек Фростс.

Мы стояли снаружи, разглядывая в окне каждого сидящего в баре.

Я видела, как Ровнан глотал свою выпивку за столом в углу.

- Он один в белом пальто.

Коралина заворчала:

- Конечно, это он, - и отвернулась.

- Нет, - сказала Кая. - У Проклятого Белого Пальто есть борода.

Проклятого? Проклятого хорошей внешностью, возможно.

- Это эспаньолка, - поправила я. - Я люблю, какой брутальный вид она ему придает.

- Мисс Яра, он неухоженный. Неухоженное лицо означает, что Селки женат.

- Что? - засмеялась я. - Он не женат.

- Я не могу лгать. Неухоженное лицо у мужчины-селки значит, что у него есть супруга.

Я развернулась, смотря между Каей и Коралиной. Никто из них не выглядел так, будто они шутят.

- Нет, он бы сказал мне.

Коралина пнула камень через всю стоянку:

- Яра, ты много знаешь о Ровнане?

- Конечно. Мы вместе неделю. Он все мне рассказывает.

Кая фыркнула:

- Он рассказывает то, что ты хочешь слышать. Многое из того, что говорят ледяные - неполная правда.

- Он говорил тебе, почему его пальто белое? - спросила Коралина. - Почему лишь у него белое пальто в море, полном темных Селки?