Мы уходили всё дальше и дальше в чащу. Первым ехал Капитан, за ним Глена, замыкал цепочку я. Вскоре присоединилось липкое чувство взгляда в спину. Первый час оно заставляло оглядываться каждые десять минут. Потом я разозлился на себя, вошёл в ритм, стал более внимательно оглядываться по сторонам. Мод периодически останавливал лошадь на несколько минут. Слушал лес, затем движение продолжалось.

Первую тварь мы встретили в конце второго часа пути. Путь наш лежал через довольно большую поляну, на краю которой лежал труп какого-то животного. Он уже успел пролежать довольно долго. Кровь запеклась и тучи летающих насекомых пировали на туше, величиной с большого быка. Трудно было разобрать, что это было за животное. Мод резко остановил коня. В чате красным засияло его предупреждение:

— К бою!

Странно было вступать в бой в относительной тишине, но рефлексы сделали своё. Я выхватил посох, а в руках мгновенно оказался лук. Стрела с огненным заклинанием сама легла на тетиву. Мод раньше предупреждал, что твари Дикого Леса не простые животные, одержимые убийством. Почти все они — результат магической мутации и для их убийства мало честного оружия. Краем глаза я заметил, как привычно окутались руки Глены и Мода магическим свечением. У Ведьмы — зелёным, у эльфа — маслянисто – чёрным.

Вдруг из-за трупа животного поднялось ЭТО. Оно видимо здесь питалось. Тело твари было напрочь лишено кожи. Мерзко выглядящие голые мышцы, увитые набухшими сосудами, постоянно пульсировали, словно розовые волокна сами были живыми существами и вели самостоятельную жизнь на теле твари. Два налитых кровью глаза, лишённые век, вперились в меня, будто хотели сожрать меня тут же и выпить мою душу. Холод пробежал по спине. Тварь отрыгнула непереносимым смрадом, прожевав отрыжку безобразным беззубыми ртом-пастью с сизым языком. Четыре лапы твари, поросшие прямо поверх мышц редкой чёрной щетиной, оканчивались острыми кривыми и грязными когтями. Абсолютно лысый череп покрывали переплетения сосудов, создавая впечатление шевелящихся червей.

Глена, не откладывая, ударила всей силой Семян Раздора. Тысячи продолговатых, острых, как бритва семечек ударили в морду, тело и лапы твари. Как же она завизжала! Я думал у меня лопнет голова. Из многочисленных ран во все стороны брызнула чёрно-синяя кровь. Тварь одним прыжком покрыла расстояние в двадцать шагов, и напоролась на сдвоенный удар Мода, меч которого полоснул по задним лапам, а клевец попал точнёхонько твари в висок. Но она была жива! Неимоверным усилием прыгнув в сторону и заливая всё вокруг своей кровью, она наскочила на Глену. Ведьма отгородилась сетью лиан, через которую тварь визжа пыталась дотянуться до неё своими когтями. Я поймал себя на том, что играю роль зрителя и поставил точку. Огненный росчерк магической стрелы напрочь снёс башку твари и наполнил окружающее пространство запахом подгоревшего бекона.

Я уже хотел вздохнуть свободно и победно помахать рукой Глене, когда увидел предостерегающий взгляд Капитана и тут же откликнулся чат:

— Тарлоки не охотятся в одиночку, за мной!

Тёмный эльф поспешил развернуть лошадь, указав своим мечом вправо. На другом краю поляны в ста шагах я увидел розовые тушки, приближающиеся к нам быстрыми прыжками.

— Глена, давай Гнилую Трясину, нам проще уйти от них, чем принимать бой!

— Го, Эс!

Эвглена скастовала на поляну перед нами Трясину, куда и начали плюхаться возбуждённые Тарлоки.

Мы же, не задерживаясь, продолжили свой путь, обходя поляну по большой дуге, внимательно вглядываясь в окружающую чащу.

Глава двадцатая

Пограничье. И снова твари. Посвящение Лоос.

— Не расслабляться, тарлоки — это ещё цветочки, прозвучал голос Модианна у меня в голове, когда мы удалились на достаточное расстояние от поляны с Трясиной и визг тонущих тварей стал едва слышен. Стычка произошла так быстро, что я не успел даже испугаться. Глена деловито выпивала фиал за фиалом маны на ходу. Массовые заклинания требуют повышенного расхода магической энергии.

— Эс, — услышал я снова голос Капитана в голове, — напоминаю про кинжал и перстни, я, не зря их тебе выбрал, именно из-за тварей. Я снова посмотрел описание кинжала охотника.

#Кинжал мага — охотника. Одноручное оружие. Только для Магов Воды. +200 магии воды +100 урона по противнику в доспехах, +300 урона по диким тварям. Масштабируемый, уникальный, не выпадает из инвентаря. Парные перстни Мага Воды Геркуланума позволяют усилить свойства кинжала. При надетых перстнях для каждого перстня: + 150 урона по диким тварям, +200 игнорирования защиты от физического урона, +500 манны для заклинаний Воды. #

Ну вот, мордой и в г… Вот почему так? Почему, у других получается играть продуманно, не имея особых преимуществ, методично. Мне же достались два сета. И каких! А психология осталась…лучника. Я уже развит в двух ветках Магии на уровне мастера. А до сих пор, пользуюсь набором из двух-трёх заклинаний? Я зол, я очень зол. На себя, на тварей. На тварей? На тварей!

— Я понял Мод, считай, что прочистил мне мозги. Глена, большая просьба, держи хил на меня. Я увлекаюсь. Но теперь всё будет по-другому. Тихо по Дикому Лесу не пройти. Но мы постараемся. Я постараюсь. Вы слышите, твари!?

— Просто используй всё, что у тебя есть и не торопись Эс, — Мод поощрительно похлопал меня по плечу, подъехав в плотную. Лошадь его тяжело дышала после скачки.

И вот мы снова движемся в прежнем порядке. Мод, я и Хельга. При взгляде на нашу Ведьму, создавалось впечатление, что она на загородной прогулке, спешит на пикник. Наверное, она то же боится, но держится прекрасно. Эвглена более опытный игрок, чем я. Да ещё и агент Бюро. За красивые глаза, думаю, там игроков не держат. Так чего же меня так трясёт? Если бы знать…

Мы проехали ещё две лиги, когда оказались на берегу неширокого ручья. Кроны деревьев здесь были не такими густыми. Капитан спешился и повёл лошадь под уздцы в верх по ручью. Сделав знак нам спешится, он взял в правую руку меч и продолжал двигаться. Вся его поза выдавала не шуточное напряжение.

Что-то изменилось в шёпоте сотен голосов Дикого Леса. Какой-то посторонний звук назойливо прорывался. Казалось, он льётся со всех сторон. Он напоминал хлопки парусов при сильном ветре. На всякий случай я активировал Щит Воды и увидел, как тело Эвглены накрыла сеть из лиан — Щит Природы в действии. Фигура Капитана подёрнулась чёрной маслянистой дымкой. Мы продолжали двигаться вперёд. Сапфир на рукояти кинжала в моей правой руке засиял пронзительно синим светом. Бар маны быстро побежал вверх.

— Мод, кого нам ждать? — спросил я эльфа

— Защищаем лошадей, это дорейны, летающие твари. Поодиночке не опасны. Стаей могут разорвать и выпить кровь у взрослого быка!

И тут я понял откуда эти хлопки. Со всех сторон к нам по воздуху приближались десятки существ. Величиной с кошку, с крыльями, как у летучей мыши и телом, как у земляного червя. Крылья их хлопали в воздухе, а тела извивались. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что у дорейнов два ротовых отверстия — по одному с обоих концов тела. Ну и гадость! И тут безумная догадка пришла мне в голову

— Все в ручей! — и потащил свою лошадь в воду. Если я Маг Воды, у воды и должен искать защиту. Вложив максимум маны в заклинание Щита Воды, давясь маной из фиалов, я активировал Водный Бич. Стоя по пояс в воде, я выставил руку с посохом, готовый в любой момент использовать его, как дополнительную физическую защиту. И вновь почувствовал, как тогда, у Мёртвых Дубов, кинжал стал оживать. Твари приблизились к нашей группе, их было уже больше тридцати особей, но новые всё прибывали и прибывали. Мы поставили лошадей треугольником, каждую из сторон которого защищал один из членов группы. Щит Воды, поднимавшийся из медленно текущих вод ручья, казалось, обрёл объём. Бич удлинился на добрых двадцать шагов и его петли свивались в фантастическом танце. Он то и дело касался поверхности воды, поднимая миллионы брызг. Я влил в заклинание ещё маны, снова выпив фиал. Сила распирала меня, когда дорейны, словно по команде, кинулись к нам, к хлопанью крыльев на близком расстоянии прибавилось хоровое чмоканье сотен ртов.