Тааак... Что тут у нас. 542 посещения... Трам — пам - пам... 24 заявки на индивидуальную обработку техником, 2 запроса в социальную службу, 43 жалобы, льготная замена МКИПов... Ясненько. Как приговаривал дед, выливаем воду, тушим свет. Поехали.

***

Спустя 2 часа, мокрый, как мышь, и, готовый уже разбить терминал о стену, я растекался на кресле, тупо уставившись в потолок, и отрешенно слушал, как, деловито жужжа, автоинъектор моего МКИПа на левом плече впрыскивал мне какой-то взбодрин с негрустином. Современные препараты уже давно не имели названий, только единый буквенно-цифровой индекс. И, что примечательно, никакой конкуренции. 99% всего мирового фармацевтического и цифрового бизнеса в руках интеркорпорации «Наследие». Как так случилось? Да вот так и случилось. Потихонечку, незаметненько, год за годом ушли в небытие великие монстры компьютерной индустрии: «Интелы» и «Майкрасофты», «Самсунги» и «Эппл» и многие, многие другие, мнившие себя хозяевами электронного мира. А когда 10 лет назад «Наследие» объявило о приобретении двух третей пакета контрольных акций траста компаний производителей военной и космической техники, дело для конкурентов и вовсе запахло керосином. Но вот парадокс. Правительствам мировых военных держав оказалось наплевать. Всех все устраивало. Логичной также стали считать ситуацию глобального пацифизма, последние 15 лет на Земле не было ни одного значимого локального военного конфликта. Хватало экологических катастроф, изменений климата, поднятия уровня Мирового океана. Антиглобалисты, анархисты и апокалипсисты всех стран ликовали. Самые смелые прогнозы подъема уровня воды оказались детским лепетом. На морском дне оказались треть Южной Америки, значительно уменьшилась площадь Аппенинского полуострова и Британских островов, атлантическая береговая линия Северной Америки сдвинулась на несколько километров вглубь материка — вот такие пироги с географией. Волна мутантных штаммов от банальной ветрянки до экзотического Эбола ударила по демографии практически всех стран, никого не обделила. Население сократилось до пресловутых трех миллиардов.

Среднестатистический землянин стал проводить две трети своей жизни в виртуале. Он работал в виртуале, он учился в виртуале, он отдыхал в виртуале, он в нем и умирал. Он стал там жить. Мечта политического олимпа воплотилась в реальность. Средний пенсионный возраст в развитых странах достиг 55 лет и найти работающего полный день живого человека в учреждении или на предприятии стало очень трудно. И снова, все были довольны. Зрелищ и хлеба, хлеба и зрелищ человеку хватало с лихвой. Борьба была только за наиболее вкусный кусок пирога — лучший социальный статус, выше качество медицинского и виртуального обеспечения. Шиком были возможности реальных развлечений и путешествий, это было признаком причастности к элите, богатству и роскоши. Уделом же большинства стал эрзац жизни. И опять же большинству было плевать. Только вот детей в семьях становилось все меньше. Да и семей, в полном смысле этого слова, в странах с 99% виртуализацией населения не стало вовсе.

Дед же, известный в нашей семье, как записной ретроград и радетель традиций, последние годы проводил безвыездно на даче, в Подмосковье, как в медведь берлоге. Только и виделись в Игре. Игру Дед, как ни странно, уважал и любил, словно ребенок, дорвавшийся до сладкого после многих лет воздержания. Да и я, наверно, его самое главное разочарование. Ни нормальной семьи, ни детей. Не сложилось как-то. Типичный представитель «хомо задротикус». Еще одно дедово словечко. Не с кем ему делится жизненной мудростью. А мои родители, царство им небесное, давно в мире лучшем, чем этот. Поэтому, дед для меня - все. Вот так и точка.

Да, заработался и заигрался, забыл деда совсем. Надо бы к нему на баньку напросится. И повод, подходящий есть. 90 годков ему на днях. Сам он вряд ли из берлоги вылезет, а вот нас с дядей Мишей, как всегда, рад будет видеть. Решено, ставлю напоминалку в МКИПе, заодно удовлетворенно отмечаю, что давление снова стабильное и разрешительный протокол позволяет войти в Игру.

Да, да, да. Понимаю, что входить в вирт с рабочего места — нарушение служебной инструкции. Невеликое, но нарушение. Да у меня с шефом все на мази — мы с ним на одном сервере рубимся, однополчане, подбрасываю ему игровой информации. Вкусы наши сходятся. Как и дед — шеф у меня медикус старой закалки, он еще в довиртуальную эпоху в юности вообще все Подмосковье ролевиком облазил. Да и военное психиатрическое прошлое оставило свой отпечаток. Поэтому, выбор виртуальной вселенной у нас у всех один — «МИФ». Ну не тянет нас на завоевание галактики или выживание в постапокалиптическом мегаполисе. И нет желания воевать в армии Наполеона или грести на галерах Македонского, нет не альтернативщики мы, ни разу. Но и не без амбиций. Кое-чего добились. Хотя, скромности ради стоит учесть, русские мы, не корейцы какие-нибудь. Имею честь представить:

Арн Дан Холиен - Архимаг дома Талиен (мой дед Андрей), Герхард фон Камелькранц - Магистр ордена Рыцарей Креста (Шеф Михал Василич Иоффе, или просто дядя Миша), ну и я, ваш покорный слуга - Эскул Ап Холиен — Рейнджер дома Талиен (да, да снова – эльфы. Никуда без них. Банально. Но ведь до сих пор вставляет. Даёшь эльфоманию!)

Ух, зайти так и подмывает. Мне ненадолго, можно и без нейрованны обойтись. До дома не дотерплю. Как-нибудь за час-другой управлюсь. Руки прямо затряслись. Ну что, Игра! Я иду к тебе!

Примечания:

(1) ИскИн – искусственный интеллект – в романе высокоспециализированная программная система, принимающая решения на основе накопленных статистических данных. Настоящий искусственный интеллект до этого периода остаётся мечтой человечества.

(2) МКИП – медицинский контрольно-идентификационный прибор, аппарат, являющийся синтезом средства связи, навигатора, диагноста, реанимационного модуля, электронного удостоверения личности, ключа для входа в виртуальное пространство. В мире Артёма Респова обязательно ношение этого аппарата. Нарушение является федеральным преступлением.

Глава первая.

Граница Темнолесья и Майората Рыцарей креста. Старая имперская дорога. Капкан на охотника.

Правильного выбора в реальности не существует

— есть только сделанный выбор и его последствия.

Эльчин Сафарли. «Мне тебя обещали»

#До начала выполнения миссии осталось 10 минут#

Нееет... этот запах ни с чем не сравнится. Ты ощущаешь его всем своим существом. Запах. Загоняемой. Дичи. Именно за это я люблю своего Рейнджера (1). Воин леса. Свободный охотник. Одиночка. Я по праву гордился своим 85 уровнем, достойной экипировкой и прокачанными характеристиками. Не без доната (2), конечно, но кто без греха, пусть подавится пикселями (3). Дед частенько посмеивался, что только такой ленивец, как я, не приспособленный к быту в реальной жизни, мог так вдумчиво прокачивать (4) персонажа за кровно заработанные в реале средства, используя советы бывалых игроков и гайды (5). Наш спор о том, кто лучше Воин или Маг, был таким же бесконечным, как и сама Игра. Да, в Игре я, как и многие, становился другим. Виртуальная реальность, словно святая вода в Светлое Воскресенье, смывала довлеющие оковы реальности. Она пропитывала все тело той аурой сказки, которую мы ощущаем в детстве и практически теряем, становясь взрослыми. Тело наполняется силой и здоровьем, ум мыслит ясно, чувства обостряются многократно, неприятные мысли и воспоминания уходят на второй план. И, самое главное, в Игре мы становились бессмертными, а значит, по-большому счету, безнаказанными. И это один из самых сильных наркотиков для человека.

Ну, и где моя дичь? Как-то затягивается засада. Мне бы не перегореть на адреналине. Прохлопаю задание и ку-ку... С Гильдией Наемников Темнолесья лучше не ссорится. Задания у них вкусные... Да и расплачиваются всегда честно. Один мой Лунный Лук чего стоит. В прошлом году получил от них в счёт бонусов на Рождество. Он мне теперь самолюбие согревает: +150 к ловкости +150 к меткости, 50% вероятности критического урона. Няшечка моя. Лунник. А сегодня нужен всего один выстрел. Четкий, мощный, стопроцентный ваншот (6). Поэтому работаю Арбалетом Утреней Зари. Уберплюшка. Не мой, конечно. Наемники дали, для разовой акции. Ох, главное не потерять. Иначе улыбнется мне северный полярный лис. Гном Вася так и сказал. Без арбалета поставит на счетчик. А этот кланлид шутить не любит. Были знаете ли прецеденты.