— Ты где был?

— Да так, дело одно улаживал. Лен, слушай, пойдем прогуляемся?

— Куда?

— Да здесь вокруг клиники такой сад красивый, и погода чудесная. Ноги разомнем, воздухом подышим, от всех этих… визитеров хоть ненадолго избавимся.

— А можно?

— Нужно.

— Тогда с радостью!

Я быстренько надела шлепанцы и халат, которые Коля извлек из шкафа и уже спустя пару минут мы вышли на улицу.

Погода действительно была чудесной — теплой, сухой и безветренной, а сад — невероятно красивым, с аккуратно подстриженными кустиками, пестрыми благоухающими клумбами и посыпанными гравием дорожками, которые освещали стилизованные под старину фонари и по которым было так здорово бесцельно ходить, держась за руки. Однако довольно скоро я поняла, что мы ходим отнюдь не бесцельно, а Коля меня специально куда-то ведет. Вернее, уже привел — свернув на лево и пройдя пару метров по сумеречной аллейке, мы остановились у небольшого строения, чем-то напоминающего часовню — с миниатюрной кололколенкой и витражами на окнах.

— Вот, вчера нашел, когда прогуливался здесь и захотел тебе показать.

— А что это?

— Что-то вроде местного храма — они тут тоже Высшие Силы чтят. Внутри очень красиво и ни на что у нас на Земле не похоже — думаю, тебе интересно будет посмотреть.

— Конечно! Только он, наверное, уже закрыт…

Коля подвел меня поближе и ткнул пальцем в медную табличку «Открыто круглосуточно. Проведение обрядов Соединения по предворительной записи по номеру…».

Ну, раз круглосуточно… Я толкнула дверь и мы вошли внутрь.

Изнутри этот храм оказался больше, чем снаружи и действительно невероятно красивый: на полу мозаикой была выложена картина подводного царства с его обитателями, витражи на окнах изображали различные цветы, птиц и животных, стены были покрыты фресками, на которых водили хороводы представители всех пяти рас Эрдара, на потолке серебрилась карта звездного неба, а напротив входа на возвышении у самой стены стояло что-то вроде алтаря из золотистого мрамора, над которым висел инкрустированный сверкающими кристаллами диск с изображенными на нем Солнцем и Луной. Причем все это… словно светилось изнутри, создавая в помещении абсолютно фантастическую атмосферу. Я принялась ходить вдоль стен и рассмативать фрески, но вдруг незнакомый голос отвлек меня от этого занятия.

— Вы — Елена Вестовая?

— А в чем дело? — знаю, невежливо отвечать вопросом на вопрос, но когда тобой вечером в удениненном месте интересуется человек в плаще до пола с подозрительным чемоданчиком в руках, пусть хоть и девушка (это я определила по голосу и фигуре — лицо незнакомки было скрыто капюшоном), то лучше уж сначала узнать, чего ей надобно, а уж потом признаваться, что, мол, да, аз есмь.

— Да не волнуйтесь вы, меня зовут Виктория и я пришла вам помочь.

— В чем помочь?

Тут рядом с нами материализовался Коля.

— Да, это и есть моя избранница Елена. Здравствуйте, Виктория! Большое спасибо, что согласились приехать, да еще и так быстро.

Девушка наконец сняла капюшон. Она оказалась молодой и очень симпатичной шатенкой с копной вьющихся волос, серыми глазами, сочными красными губами и очень светлой, словно прозрачной кожей.

— Ну как же иначе? Ведь это мое призвание, а случай — тут она окинула взглядом нашу больничную одежку — действительно срочный. Я тогда начну подготавливать все к обряду, а вы в это время можете помолить Высшие Силы о милости.

Как только Виктория отошла от нас к алтарю и принялась чем-то шуршать и позвякивать, я вцепилась Коле ворот пижамы, утащила его в самый дальний и темный угол и потребовала объяснений.

— Что это значит? Как и в чем нам собирается помочь эта Виктория, какой обряд она сейчас подготавливает и вообще, что здесь происходит?!

— Ну, если в двух словах, то происходит наша свадьба.

Если б я не держала «женишка» за воротник, то точно бы рухнула.

— С-с-с-свадьба?

— Этот обряд Соединения… Это что-то вроде нашего магического брака.

— Ты с ума сошел! Да это же… это же…

Магический брак не пользовался популярностью у Одаренных, ведь в отличие от обычного брака в ЗАГСе здесь не существовало разводов (фраза «пока смерть не разлучит нас» произносилась там отнюдь не для красного словца) и на такое решались пары, уже прошедшие вместе огонь, воду и медные трубы и решившие провести друг с другом всю жизнь.

— Лен, я абсолютно в своем уме, знаю, к чему это обязывает и я абсолютно этого не боюсь, наоборот, стремлюсь к этому. Я действительно хочу провести всю жизнь вместе с тобой.

— Я тоже, но… Может, давай для начала просто поживем вместе, узнаем друг друга поближе… Мы ведь объяснились только сегодня — что о нас подумают?

Да, я молола жуткую чушь, но имела же я право растеряться?

— Объяснились мы еще три дня назад, а насчет узнаем поближе… Я знаю, как ты выглядишь без макияжа, что обожаешь астры и торт «Птичье молоко», и кофе пьеш с тремя ложками сахара, а еще я знаю, что я люблю тебя и порву за тебя любого демона, а ты, поскольку тоже меня любишь, меня с того света вытащишь. Да, может, я тороплю события, но побывав в гостях у смерти я больше не хочу тратить такое драгоценное время на всякие глупые условности. И еще, после заключения магического брака ни Александр, ни этот Фридрих не будут иметь на нас никаких прав.

— Последнее мог бы и не говорить. — буркнула я.

Конечно, все, что сказал Коля, было чистейшей правдой: мы любили друг друга, я ничего не имела против долгой и счастливой совместной жизни, да и жить я бы смогла только с ним — в этом я убедилась за проведеное на Эрдаре время, а Правитель с Хранителем действительно не смогли бы нас разлучить, ибо таким обещались нехилые траблы от Высших Сил, но блин, упоминание об этом стало нехилой такой царапиной на розово-золотистой поверхности «романтизьма». Которая, впрочем, довольно быстро затянулась, так как один невозможный боевой маг вдруг опустился передо мной на одно колено и посмотрел щенячьими глазами.

— Лен, так ты согласна? Согласна выйти за меня?

Нет, ну вот как можно на него злиться?

— Согласна, конечно. Только потом не жалуйся.

— Да ни в коем разе!

Он резво вскочил с колен, схватил меня в охапку и собрался было поцеловать, но тут о себе дала знать Виктория.

— Николай, Елена, подойдите к алтарю.

Алтарь, к которому меня в лучших традициях любовных романов и романтических фэнтэзи отнесли на руках, уже был подготовлен к проведению обряда и я, не смотря на волнение, с любопытством принялась рассматривать стоящие на нем предметы: хрустальный шар размером с человеческую голову на потемневшей от времени подставке, пергаментный свиток, местная «ручка» — тонкий золотистый стержень, два тонких браслета, соединенных цепочкой и чем-то смахивающие на наручники и небольшой кинжал с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью. Виктория тоже была готова — в изумрудно-зеленом платье в греческом стиле, с диадемой, украшенной огромным зеленым камнем на голове, золотой цепью с подвеской — солнечно-лунным диском — на шее, и неподвижно-торжественным лицом она походила на жрицу какого-то древнего культа.

— Вы готовы?

— Готовы. — хором ответили мы.

— Вы знаете, к чему обязывает этот обряд?

— Да.

— Все равно перед началом, дабы избежать проблем в будущем, я бы хотела проверить, не находитесь ли вы под действием приворотного или подверглись ментальному внушению. Пожалуйста, положите руки на этот шар.

Мы с Колей не сговариваясь, одновременно положили наши ладони на шар, который вдруг вспыхнул, словно у него внутри включилась лампочка. Ой, надеюсь, мы его не сломали? Я покосилась на Викторию — но она вовсе не сердилась на нас, а наоборот, радостно улыбалась.

— Потрясающе! Давно я не видела таких искренних, глубоких и взаимных чувств. Теперь протяните руки мне.

Мы убрали наши лапки (шар сразу погас), протянули их «жрице», которая по очереди кинжалом уколола наши пальцы, попросила приложить их к определенным местам свитка — и на пергаменте проступили строчки с нашими данными