— Пал Палыч, я хочу знать, почему вы ушли с Эрдара, более детальную информацию о Темном, а так же хотя бы краткое досье на Хранителя и Александра.

— Однако. С чего начинать-то?

— Почему вы ушли с Эрдара? Ведь у нас вам было тяжело, вы сами это говорили, а здесь магии завались, да и Правитель вас ценил и все такое.

— Я покинул Эрдар, так как оказалось, что не обладаю достаточной гибкостью.

— Это в каком смысле?

— А в таком, что не мог одновременно лизать задницу и преданно смотреть в глаза.

Представив директора Школы Магии, исполняющего сей акробатический этюд, я минут на пять выпала из реальности, извиваясь в кресле и размазывая по лицу выступившие от хохота слезы. Затем, с нечеловеческим усилием взяв себя в руки, села поровнее и попросила рассказать поконкретнее.

— Знаешь, если рассказывать конкретнее, то я в какой-то мере отвечу стразу на все твои вопросы, потому что это все взаимосвязано. Скажи-ка, ты как относишься к выборам?

— К каким выборам? — не поняла я.

— К политическим. Выборы депутатов, президента…

— Никак. Я на них не хожу.

— Почему?

— Потому что все уже выбрано за нас, а быть клоуном в этом цирке и я не намерена.

— Знаешь, в каком-то смысле ты права — это я тебе говорю, как инсайдер, так как был кандидатом на пост Хранителя…

— Вы это серьезно!?

— Да. Вам Правитель рассказывал про устройство Эрдара?

— Ну…да. Про округи, а еще про то, что должность Правителя передается по наследству, а Хранителя выбирает народ из достойных магов…

Вроде бы как выбирает. На самом деле все уже более-менее предрешено, как у нас…вас. на Земле, короче. Ведь это только в Конституции стоит, что каждый может стать президентом, а на самом деле попробуй, пробейся! Вот и на Эрдаре тоже — из «своих» отобрали нескольких «достойных» и стали готовить их к «выборам». Притом так готовить, чтобы победил именно тот, чью кандидатуру одобрили властьимущие…

— А почему нельзя было сразу просто назначить этого Хранителя из подходящих? Зачем такие сложности?

— А это нужно было для того, чтоб народ не бухтел, типа узурпация власти и его мнения не спрашивают. А так и волки сыти, и овцы целы…Так вот, вернемся к нашим баранам, то бишь кандидатурам. Одобрена была именно моя и именно на меня ставили Александр и тогдашний Хранитель, Станислав. Я подходил по всем параметрам: высший уровень — это важно, так как слияние с Источником отнимает много сил и слабый маг не смог бы этим долгое время заниматься, большой опыт работы в структурах — я тогда уже несколько лет Службой Контроля Использования Магии заведовал, до этого — работал в центральной Школе Магии заместителем директора и преподавал «Магэтику», плюс хорошие отношения с Правителем, ведь мне с ним потом пришлось бы плотно сотрудничать. Станислав это видел и от себя стал создавать мне эдакий положительный имидж — Службу Контроля хоть и уважали, но не особо любили. Пришлось сделать несколько послаблений, напомнить о моем педагогическом стаже и положительном отношении к молодежи и после них опросы показали, что мой рейтинг медленно, но уверенно пополз вверх, я стал набирать популярность. Короче, все шло по плану, пока на арену не вышел Фридрих…

Честно говоря, я очень удивился, увидев его среди кандидатов — ведь он хоть и был сильнейшим магом, уникумом, но еще в Школе был тем еще лодырем и интересовался больше вечеринками и противоположным полом, чем учебой, а выпустившись, тоже не особо выкладывался на работе…

— Вы у него преподавали? — перебила я Пал Палыча.

— Нет, я учился вместе с ним, только я был на ментальном факультете, а он — на бытовом.

— Но он…извините, но он выглядит гораздо моложе вас!

— Конечно. Я же говорил, что на Земле я старею быстрее, Фриди же всегда за фасадом следил, а сейчас, полагаю, пользуется омолаживающими иллюзиями. На самом же деле он мой ровесник и нам обоим по 123 года.

Я была в шоке. 123 года! Нет, мне было известно, что Одаренные живут дольше — вон Франкенштейн в прошлом году отметил столетний юбилей и до сих пор довольно бодр и временами даже гонял зомбей, недобитых студентами-боевиками, однако он был стариком, хоть и довольно крепким, но все же. А Пал Палыч выглядел на 45, ну 50 лет максимум, с ним даже мои ровесницы заигрывали…

— Лена, маги моего уровня могут жить до двухсот-двухсот пятидесяти лет. Особенно в благоприятной атмосфере Эрдара. — вывел меня из ступора голос наставника. — Но не будем отвлекаться на это. Так вот, как я и говорил, я очень удивился, увидев Фридриха среди своих соперников, но он все же имел на это полное право — у него тоже высший уровень, да и личностью известной был — занимался организацией общественных мероприятий, всяких там гуляний, праздников и такое прочее. Естественно, у него небыло такой поддержки и раскрутки, как у меня, но он все же довольно долго продержался «на плаву», даже вышел в заключительный тур выборов, хоть и с солидно отставая от меня, а потом случилось вот что…За несколько дней до «часа Хэ» он явился ко мне, предложил отметить мою скорую победу и немного отвлечься от постоянного стресса — якобы, он прекрасно понимает, что выиграл я, да и Хранителем ему становиться не особо хотелось — работа-то без выходных, ответственная чересчур, ну и устал он как собака от всей этой гонки…Короче, он пригласил меня в ресторан «Золотая лоза» — один из лучших на Эрдаре — «выпить и расслабиться». И я согласился. Не то, что мы с ним были такие прямо друзья, но, как я уже говорил, учились вместе, имели массу общих знакомых, иногда пересекались по работе, да и я тоже ужасно устал, был выжат и подумал, что небольшая смена обстановки пойдет мне на пользу. И действительно, сначала все было хорошо — в «Золотой лозе» у нас был столик в отдельном кабинете, мы поужинали, на удивление хорошо пообщались. Сначала под эльфийское шампанское, потом под вампирское вино, потом под гномью шестидесятиградусную настойку, а потом…

Пробуждение у меня было, как в «Мальчишнике в Вегасе» — ничего не помню, голова гудит, квартира разгромлена, разве что вместо тигра в ванной комнате какая-то неизвестная девица в обнимку с раковиной спала, а вместо вырванного зуба — лицо все словно осколками посечено. Однако память мне освежили довольно быстро — в квартиру вдруг ввалился Правитель и с помощью многоэтажных словестных конструкций высказал свое мнение обо мне, моих похождениях и обо всей ситуации в целом. А ситуация была — хуже не придумаешь.

Оказывается, откушав неизвестно какую по счету рюмку гномьей настойки, я взъелся на Фридриха, предравшись к какой-то мелочи — то ли он посмотрел на меня не так, то ли сказал не то — и полез с ним в драку, да еще и с использованием своего боевого артефакта. После того, как я разгромил кабинет в «Лозе» — сел пьяный в свой магмобиль и поехал в низкопробный ночной клуб, по пути изрядно попортив городское имущество, а в самом клубе опять подрался — на этот раз из-за девицы легкого поведения, той самой, что потом в ванной обнаружилась. Именно там мне физию и попортили — постучали фэйсом об тэйбл и о находящиеся на нем стаканы…

Так вот откуда у него шрамы на лице! Я-то думала, это последствия какой-то магической схватки, а оказалось — банальной кабацкой драки…Но все равно мне стало его так жалко!

— Пал Палыч, ну с кем не бывает. Ну, побуянили немного…Кто же не без греха?

— Лена, грехов за всеми нами предостаточно, но это случилось как раз накануне выборов! Представляешь, какой это был удар по моей репутации? Ведь свидетелей этого безобразия было много, да еще и репортер «Эрдарского вестника» среди них затесался — и сразу побежал «жареную» статейку писать, которая утром уже была напечатана и о ночном проишествии узнал чуть ли не весь Эрдар.

— Ой!

— Вот тебе и «ой!». А хуже всего было то, что Станислав этого не перенес — развернул за завтраком газетку, а там такой сюрприз! У него сразу удар от такого шока случился. И это стало для моей карьеры «контрольным выстрелом». На выборах, естественно, победил «белый и пушистый» Фридрих…