— О, а вот и мой обед наконец пожаловал! А я уж боялся, что опять фастфудом травиться придется.

Сидящий на входе вахтер — сутулый, тощий и бледный до синевы брюнет средних лет в черном лапсердаке — который как раз собрался приложиться к жестянке с надписью «АВ (IV) Rh +», спрятал сию емкость под стойку и широко улыбнулся, демонстрируя длинные белоснежные клыки.

Ага, а вот еще один представитель рас Эрдара — истинный вампир, раз средь бела дня за стойкой сидит и не поджаривается. Я улыбнулась в ответ и произнесла приветствие, вычитанное в одном из талмудов моей горячо любимой секции «Х».

— Свежей крови и темной ночи, уважаемый.

— О, некроманточка? Ну спасибо, уважила. — вахтер перестал скалиться и окинул меня внимательным взглядом. — Тебе куда?

— В архив, у меня практика сегодня начинается — я продемонстрировала своё удостоверение-пропуск.

— Дорогу знаешь? Или тебе план дать? А то с непривычки заблудиться можно.

— Не знаю. Буду вам очень благодарна за план.

— Держи. Удачной практики.

— Спасибо.

Я взяла протянутый мне листок с планом, и, уткнувшись в него носом, шагнула в лабиринт коридоров, в котором почти сразу в кого-то врезалась!

— Блин! Извините, то есть.

— Ничего, я тоже виноват, задумался и выпал из реальности.

Передо мной, потирая грудь, стоял вылитый эльф с обложки фэнтэзийного романа — высокий, стройный, модно-загорелый, милая мордашка, зеленые глаза и светлые волосы чуть ниже плеч. Только уши были самые обычные и одет он был в темно-зеленую футболку и синие джинсы.

— Новенькая? — кивнул он на план, который я держала в руке.

— Да, практику проходить буду.

— Помощь нужна? Я тут все знаю, если что, могу проводить. Тебе куда?

— В архив.

— О, и мне в архив! Пошли, я тебе короткую дорогу покажу, а то если по плану идти — полдня потеряешь.

Он подхватил меня под локоть — я даже вякнуть не успела — и повел по коридору, непрерывно болтая.

— Ты откуда? У тебя такой акцент милый.

— Из Северного округа.

— Надолго к нам?

— На пару месяцев, наверное…

— Ну, если тебе у нас понравится — а тебе стопроцентно понравится — то можно будет запросто продлить. Или даже остаться.

— Это вряд ли…

— Да ладно, тут здорово, и возможностей гораздо больше, чем у вас… на Севере. Тебя как зовут?

— Лена.

— О, прикольно! Почти как меня!

— Это как?

— Меня Лёня зовут.

— Приятно познакомиться, Лёня.

— А мне то как… приятно. Вообще, здорово, что мы встретились — сейчас обед, все в столовке или по кабинетам сидят, кто бы тебя проводил?

Честно говоря, я уже и пожалела, что разрешила себя проводить — эта болтовня очень уж стала походить на заговаривание зубов, долгое шатание по действительно пустынным коридорам настораживало, а еще я почуствовала, что амулет защиты от ментального вмешательства слегка нагрелся под футболкой. Ой, не нравится мне это! Когда же мы придем наконец? Тут прямо как по заказу справа мелькнул указатель «В архив», но меня повели прямо.

— Эй, нам на право!

— А там ремонт, все заставлено и не пройти, а тут лазейка есть.

— Ну и где…

— А вот мы и пришли.

Не знаю, как ему, но мне тупичок, в котором стояли швабры, метлы и пара обшарпанных, явно просящихся на свалку, кресел не сильно напоминал архив Хранилища.

— Эй, Лёня, а ты ничего не перепутал? Разве ЭТО архив?

— Пупсик, да на кой тебе этот архив? Зачем такой милашке копаться в пыльных бумажках, когда можно заняться вещами куда более приятными.

— Чего!?

Я резко развернулась и уставилась этому «эльфенышу» в его бесстыжие зеленые глаза, которые теперь были почти черными от расширившихся зрачков, и в этот же момент в виски словно кто-то поскребся. Ах ты, морда менталистская! Думал наивную чукотскую девушку «проводить» в темный уголок? Не на ту напал, меня Пал Палыч научил щиты ментальные держать плюс высший уровень и амулет имеется. Только как теперь свалить от него? Над моими мозгами он не властен, но все равно сильнее физически и, судя по выражению лица, настроен весьма серьезно. Закричать? А толку? Здесь словно все вымерло, а использовать проклятье я не могла. Блин, не люблю грубые методы воздействия, но другого выхода нет. Теперь главное — как можно реалистичнее прикинуться шлангом, и тогда…Я пару раз моргнула, затем полуприкрыла глаза и придала лицу эдакое дебиловато-радостное выражение. Лёня победоносно улыбнулся, подошел ко мне чуть ли не в вплотную и наклонился, явно собираясь поцеловать.

— Тебе понравится, обещаю. Так понравится, что остаться у нас захочешь…

— Не думаю. — мое колено резко взметнулось вверх и впечаталось в то самое место, которым меня собирались убеждать остаться. Парень всхлипнул и согнулся, схватившись за свои «колокольчики», а я нажала на его ставшей доступной шее одну точку, после чего он беззвучно осел на пол и замер. Теперь он выбыл из строя минут на десять-пятнадцать — этот хитрый приемчик я хорошо запомнила еще из Школы, когда Коля учил нас «нейтрализовать маньяка». Причем на мне.

— Ты отдыхай, а у меня дела еще. Захочешь добавки — обращайся.

Продемонстрировав напоследок свой фирменный «некромантский» взгляд, я бегом понеслась в вожделенный архив, искренне моля Высшие Силы, чтобы мой наставник был там, а не в столовке.

Мои молитвы были не напрасны — первое, что я услышала, открыв дверь архива, были грохот и душевное «Твою ж налево!»

— Пал Палыч, вы где!

— Ну кого там демоны принесли?

Из-за стеллажей, бормоча ругательства и листая растерзанную папку, вышел мой наставник.

— Лена! Вот так сюрприз!

— Надеюсь, хороший?

— Конечно! Ты больше не обижаешься на меня? Поверь, я хотел, как лучше…

— А получилось как всегда. Все нормально, проехали, к тому же на обиженых воду возят.

Наставник облегченно выдохнул, но тут же снова нахмурился.

— А ты почему одна? Где Николай?

— Пал Палыч, ну что вы со мной, как с маленькой? Коля с местным населением сейчас контакты налаживает. Проводил меня чуть ли не порога Хранилища и пошел по своим делам…

— Понятно. Но могла бы и позвонить — я б тебя тогда у входа забрал, а то здесь с непривычки заблудиться можно.

— Мне вахтер план здания дал.

Об инциденете с Лёней я решила пока не рассказывать — сразу стала бы лахудрой, а Коля — получил незаслуженных звездюлей, плюс Пал Палыч мог все бросить и пойти устраивать «варфоломеевскую ночь» одному черезчур борзому менталисту. Лучше уж я на выходе вахтеру «стукну» о нарушении.

— Какой вахтер?

— Колоритный такой дядя, из истинных вампиров.

— Зиновий? Этот старый упырь? Надо же! Наверное, в зоопарке последний дракон издох…Но я очень рад, что ты решила меня проведать. Как самочувствие, как впечатления от места?

— Самочуствие нормальное, а вот впечатления…

Пал Палыч сразу напрягся.

— Что такое?

— Мне кажется, что нам чего-то не договаривают. Поэтому для полноты картины я хочу узнать вашу историю и мнение обо всем этом, а еще мне нужны ответы на несколько вопросов и мне кажется, дать их можете только вы.

— Хм, ну пойдем, присядем, только я дверь запру — в архив редко кто заглядывает, но по закону подлости всем сразу какая-то справка потребуется…

Он закрыл дверь (при этом по косяку пробежали голубоватые искры — очевидно, помимо замков тут еще и «глушилка» была), а затем мы зашли за стеллажи, где обнаружился большой стол, заваленный всякими папками, и два кресла.

— Вы чем тут занимаетесь вообще? — поинтересовалась я.

— Заполняю некоторые информационные пробелы — ведь я долгое время отсутствовал. А документы для меня — один из самых надежных источников информации. Хотя, тут тоже не все есть — хочу еще спецхран навестить, но Фридрих все никак пропуск мне не подпишет. Слишком занят, якобы. Ну и бес с ним, с тобой вот хоть пообщаться смогу. — он сгрузил папки с кресел и жестом предложил мне сесть. — Так какие у тебя вопросы, Лена?