Жених заглянул в комнату и тепло улыбнулся мне.

— Жаль, что так вышло вчера, — сказал он, заходя в комнату.

Это было похоже на извинения, но только похоже. Мне в глубине души все же хотелось, чтобы он чуть больше сожалел о том, что так мало приложил сил к моему спасению.

— Ничего, — ответила я.

Посмотрев на себя в зеркало, я удивилась тому, насколько устало выглядела. Темные круги под глазами, помятая кожа, бледные губы. Да, я после праздников так плохо не выгляжу, как сейчас. Наверное, все дело в стрессе, которого в последнее время в избытке.

Оборотень подошел ко мне и сложил руки на груди. В такой позе он стоял однажды, когда увидел метку на моей шее.

— Хотел спросить, — начал Алекс. — Но вчера никак не мог решиться.

Я заметила, как нервно он постукивал пальцами по предплечьям.

— Как так вышло, что ты осталась жива?

Меня его вопрос выбил из равновесия. Хотелось прошипеть в ответ, что он для моего спасения ничего не сделал, но я глубоко вдохнула и успокоила себя, понимая, что все это из-за метки.

— Я отбилась, — коротко ответила я.

— От альфы? — с иронией в голосе спросил жених.

Я метнула на него злой взгляд.

— А какой ты хочешь узнать ответ?

Алекс пожал плечами.

— Просто очень странно, ты не находишь?

— Что именно? — раздраженно спросила я.

— То, что незадолго до этого ты проснулась с меткой на шее, а прошлой ночью тебя похитил альфа. И ты после встречи с ним осталась жива.

Алекс выразительно посмотрел на меня.

— Ты думаешь, что он меня изнасиловал?

Мышцы на шее оборотня напряглись, а в глазах зажегся огонь.

— Как еще объяснить, что ты осталась жива.

— Например, тем, что он не собирался меня убивать!

— Вот! — Алекс указал на меня пальцем. — А ты говоришь…

— Да, не трогал он меня! — мой голос сорвался. — Я смогла отбиться!

На лице Алекса отразилась целая смесь эмоций: ревность, злость, неверие. Он не мог поверить, что тот так просто отпустил меня.

И именно из-за этого не хотелось говорить всей правды.

— Ты так это говоришь, будто я виновата, — более спокойно добавила я.

Алекс ничего не ответил. Но взгляд его все-таки стал спокойнее.

Никогда бы не подумала, что он такой вспыльчивый и ревнивый. Но вот уже который раз это демонстрирует.

— Алекс, если так будет продолжаться, я откажусь от свадьбы.

Оборотень метнул на меня испуганный взгляд.

— Не шути так.

— Я не шучу, — предупредила я его. — Ты в последнее время ведешь себя так, что мне Дима уже больше по душе, чем ты.

И снова в его глазах блеснула ревность.

— Дима?

— Только не начинай, — устало сказала я. — Давай просто больше не будет говорить об этом.

— Ладно, — согласился тот. — Но ты больше не должна говорить, что Дима тебе больше нравится.

— Я не буду о нем говорить не потому, что ты приказал, а потому что не хочу.

Пришлось очень жестко обозначить эту границу. Волчица во мне и так выла от злости, а от его приказов только сильнее хотелось на все плюнуть.

— Как скажешь, милая.

Алекс неопределенно пожал плечами и вышел из комнаты. Его отсутствие заставило меня облегченно выдохнуть.

— Пора браться за дела, — устало сказала я и пошла в ванную умываться.

Дом кипел жизнью. Скорбь по моему отцу не была особенно заметна на лицах большинства волков. Лишь некоторые самые близкие тяжело переживали его смерть. Оно и ясно. После его похорон стае нужен будет новый вожак, и большинство мужчин-оборотней уже точили зубы, намереваясь как можно скорее занять место альфы.

Особенно нелегко приходилось Алексу, которому за одно только утро не раз пришлось выслушать, насколько он худ и немощен на вид. Он достойно выдерживал нападки, но чувствовало мое сердце долгое пребывание здесь, ни к чему хорошему не приведет.

Был уже полдень, и эти часы я провела в ужасной суматохе. Подготовка к похоронам занимала больше времени, чем я ожидала. Помимо этого, приходилось почти все время отмахиваться от оборотней, которые так и норовили выяснить причину гибели отца и оттягивания помолвки. Некоторые слишком решительно принимали участие в предстоящих похоронах.

Меня поведение оборотней беспокоило, а ставить их на место не всегда получалось. Я для них всего лишь самка, пусть и дочь вожака.

— Летта, — окликнули меня, когда я в очередной раз отмахивалась от назойливого молодого оборотня.

Это был мой дядя Владимир. Он шагал ко мне через огромный банкетный зал.

— Вот она наша малышка, — он развел руками, намереваясь меня обнять.

— Дядя Мир, — я радостно бросилась ему навстречу.

Мужчина крепко обнял меня за талию и чуть приподнял над полом.

— Я думала, что ты не приедешь. Ты же вроде уехал по срочным делам и обещал вернуться только через полгода.

— В такой день, — прошептал он и посмотрел мне в глаза. — Я не мог оставить тебя одну.

От нахлынувшей благодарности защипало в носу. Я снова обняла его и еле подавила желание всхлипнуть.

— Я очень рада, что ты тут.

— И я.

Несколько секунд мы просто стояли обнявшись. Впервые за последнее время я чувствовала себя гораздо легче. Рядом со мной был человек, которого я знаю с детства. Сейчас его поддержка подействовала, как глоток свежего воздуха.

— Расскажи мне, что случилось.

Я коротко рассказала дяде о том, чем закончилась помолвка с Алексом. Упомянула бои и нежелание Димы отказаться от них. Про горестную весть и даже про нападение по дороге домой.

— На тебя напал альфа? — изумленно спросил он.

Я кивнула.

— Странно. Они обычно сами никогда не нападают. Ты сама-то как? Цела?

— Да, отделалась царапинами и сломанным ребром. Все зажило, не беспокойся.

— Что он от тебя хотел?

Я замешкалась. Про наш разговор мне совсем никому не хотелось рассказывать. Но я быстро отмела эту мысль, понимая, что дядя мне только поможет.

— Он сказал, что хочет встретиться со мной.

Брови Мира взметнулись вверх.

— Когда? Где?

— Завтра в Лиственном сквере. В полдень.

Оборотень нахмурился и многозначительно хмыкнул.

— О чем он хотел поговорить?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Он не сказал.

Дядя задумался. Он долго рассматривал что-то за окном и молчал. О ходе его мыслей я могла только догадываться.

— Знаешь, — наконец, сказал он. — Не советую тебе идти на эту встречу.

— Почему? Если бы он хотел меня убить, то сделал бы это еще в лесу.

Оборотень сокрушительно покачал головой.

— Боюсь, его цели несколько иные.

— Например.

— Он хочет стать вожаком нашей стаи.

Я усмехнулась.

— И как он это сделает? Силком затащит под венец?

Дядя укоризненно зацокал.

— Боюсь, он может поступить иначе. Шантаж.

В его слова верилось с трудом. Но, с другой стороны, объясняло, почему он меня не убил и решил встретиться снова.

— Глупости, — махнула я рукой. — Чем меня шантажировать можно. У меня в жизни не случалось ничего постыдного, что может опорочить имя.

Дядя пожал плечами.

— Это всего лишь пример, дорогая. Но его мотивы слишком мутные. А твой отец должен был тебя учить, что делать в таком случае.

Сердце больно кольнуло.

— Да, учил, — тихо ответила я. — Идти к нему.

Оборотень издал звук похожий на кваканье. Он обнял меня за плечи и прижал к груди.

— Прости меня, Летта. Я нетактичный дурак.

Я тепло улыбнулась дяде.

— Все в порядке. Просто скучаю по нему.

— Я тоже.

Он ободряюще потрепал меня за плечо и чмокнул в щеку.

— И все же, Летта, я настаиваю на том, что ты не ходила на встречу.

Я скривилась, показывая свою неуверенность.

— Я боюсь, что с тобой может что-то случиться. Я не прощу себя за это, понимаешь.

— Понимаю.

Дядя хотел было что-то еще сказать, но не успел открыть и рта, как дверь распахнулась, а на пороге появилась высокая статная женщина.