– Котики! – предложила Полина и улыбнулась.

– Марта, позови Мартина, – крикнула Анна Юрьевна. – Он был где-то тут.

Конечно, это был бред – звать рыжего кухаркиного кота. Он скорее всего убежал давно. Да если и не убежал, как ему объяснить, что нужно встать в пятый угол пентаграммы. А если и встанет, то что он будет делать?

Но Марта не успела подумать, она, не заметив Анжеликин протест, автоматически, как только услышала про Мартина, позвала:

– Кис, кис…

И каково же было её удивление, когда, величаво задрав хвост, к пентаграмме подошёл Мартин, сел именно туда, куда надо, и начал с независимым видом вылизываться.

Сумрачный колдун расхохотался. Он, теперь уже совершенно плотный, реальный, стоял на алтарном камне, тряс от смеха головой, сгибался пополам, хлопал рукой по коленке и никак не мог остановиться…

«О, нет!» – прошептала Анжелика и её плечи безвольно повисли.

Глава 27

Был у Марты в детстве котёнок. Нормальный котёнок, никакой не породистый. И имя у него было самое простое – Котя. Ничего сверхобычного. Любил забраться на колени, свернуться клубочком и мурчать-тарахтеть. Да громко так!

И Марта любила Котю. Складывала конфетный фантик гармошкой, привязывала ниточку и… И с хохотом бегала по квартире, а Котя ловил шуршащую игрушку.

Потом Марте надоедало бегать, она садилась на диван, а фантик на ниточке бросала на середину комнаты. И потихоньку подёргивала за ниточку, а Котя сидел в засаде, ждал, когда фантик «подойдёт» поближе, и нападал на него.

Марта старалась уловить этот момент и выдернуть игрушку из острых кошачьих коготков. Удавалось ей это редко.

Однажды произошло странное. Марта сидела на диване и читала книгу. Набегавшийся за резиновым мячиком Котя пришёл к Марте, забрался на диван и упал, не успев залезть к ней на колени. Через минуту он уже глубоко спал, словно кто-то всемогущий повернул выключатель.

Марта автоматически положила руку на Котю и… провалилась во Вселенную. Вокруг были мириады звёзд, галактик, туманностей, пылевых облаков, а сама она парила на краю неизвестной звёздной системы…

В следующий миг Котя потянулся, и Марта снова оказалась у себя дома на диване.

Котя тут же открыл глаза и внимательно посмотрел на маленькую хозяйку. В его взгляде читалось извинение – слишком устал и не успел поставить защиту… Позволил Марте увидеть кошачью сущность.

И вдруг Котя заговорщицки подмигнул, мол, ты же никому не расскажешь?..

Марта и рада была бы рассказать, но где найти слова, для того, чтобы описать то, что она почувствовала. А если рассказать обычными словами, то ей никто не поверит.

И Марта не сомневалась: Котя знал об этом.

Точно так же знал какую-то тайну Мартин. Иначе почему произошло то, что произошло?

Отсмеявшись Сумрачный колдун выпрямился во весь рост, смачно потянулся, а потом… спрыгнул с алтаря на землю. Погрозил зашипевшей было Шуше и спокойно пошёл за пределы пентаграммы.

– Но как? – прошептала растерянная Марта.

Сумрачный колдун обернулся на её голос и удивлённо посмотрел на защитниц, словно только что увидел их, а потом, спохватившись, отвесил поклон.

– Спасибо вам, что помогли мне перейти границу миров! – сказал он и снова повернулся к ним спиной, рассматривая остановившийся хоровод и опешивших преподавателей.

Найдя взглядом Огненную ведьму Блейзу, Сумрачный колдун раскрыл объятия и нарочито радостно воскликнул:

– Дочь моя! Как я рад видеть тебя живой и невредимой! Ты не хочешь обнять своего отца?

Студентки расступились, открывая Сумрачному колдуну Огненную ведьму Блейзу.

Сказать, что она была растеряна – это ничего не сказать! Она стояла, как статуя, и смотрела широко открытыми глазами на Сумрачного колдуна.

А он снова начал оглядываться и, найдя взглядом Серафимовича, крикнул ему:

– Рок, а ты чего стоишь в стороне? Не хочешь поприветствовать своего тестя? Это мы сколько не виделись? Две тыщи лет?

Серафимович первым пришёл в себя и вышел на поляну.

– Отчего не поприветствовать? – сказал он и протянул ладонь для рукопожатия. Рукав немного задрался и на запястье Серафимовича блеснули часы.

Но ладонь Серафимовича осталась не пожатой. Сумрачный колдун засмеялся и спрятал свои руки за спину.

– Нет уж, зятёк! Второй раз со мной этот номер не пройдёт! – в голосе Сумрачного колдуна послышалась угроза.

– Но как? – повторила Огненная ведьма Блейза вопрос Марты. В следующий момент она взяла себя в руки и преувеличенно радушно улыбаясь подошла к отцу. – Папочка, как я рада тебя видеть!

– Не ври! – рявкнул Сумрачный колдун на ректора университета магии. – НЕ ВРИ МНЕ! – и добавил уже с улыбкой: – Рада она, как же! Да если бы не Флинт, не его помощь, я б так и остался в том мире…

– Как, а разве он не… – опешил Серафимович, не в силах продолжить фразу.

– «Разве он не умер?» ты хочешь спросить? – продолжил фразу за Серафимовича Сумрачный колдун. И тут же ответил: – Не умер. Он прямиком отправился в тот мир. Там я его и нашёл. Поддержал, позаботился… А потом послал сюда, чтобы он подготовил мой переход. Флинт, Фли-инт, – позвал Сумрачный колдун и, не дождавшись выхода своего помощника, улыбнулся: – Стесняется, – и добавил с угрозой: – Или осторожничает…

«Ой, что-то будет!» – мысленно прошептала Плина.

«Да уж, поворотец!» – согласилась с ней Анна Юрьевна.

«А нам-то что теперь делать?» – снова спросила Полина.

«Держаться вместе! Помните, что сказала Ольга-Варга?» – ответила Марта.

«Вы разговаривали с Ольгой-Варгой? Но ведь она… – мысленно воскликнула Анжелика и добавила: – Извините, я вас слышу»

«А что не так с Ольгой-Варгой?» – спросила Анна Юрьевна, не обращая внимания на замечание Анжелики.

«Но ведь она…»

Анжелика не успела додумать мысль, как Сумрачный колдун снова повернулся к девушкам и начал пристально рассматривать их, словно бы выбирая: какую из них он съест первой.

Девушки уже не стояли по углам пентаграммы, они сбились в кучу и настороженно наблюдали за происходящим. Но как только Сумрачный колдун начал их рассматривать, вперёд вышел Пётр Ильич.

– Я не знаю, какие у вас там отношения с руководителями этого университета, а девушек не троньте, они тут не причём!

– Причём, причём! – засмеялся Сумрачный колдун. – Очень даже причём! В них моя кровь!

– Вы что, хотите выпить нашу кровь?! – ужаснулась Полина.

И Сумрачный колдун снова рассмеялся – заливисто, от души.

– А что, это идея, – отсмеявшись сказал он. – Выпью вас и верну силы. – И добавил успокаивающе: – Не бойтесь! Вы мне для другого нужны.

– Для чего же? – спросила Марта, чувствуя, как у её ног начинает разворачиваться змея.

Сумрачный колдун уставился на змею и по лицу его прошла судорога боли. И Марте вдруг стало жалко его.

Змея между тем выросла. Она стеной окружала Марту, Полину, Анну Юрьевну с Петром Ильичом и Анжелику. Она не сводила глаз с Сумрачного колдуна и настороженно пробовала воздух раздвоенным языком.

Сумрачный колдун вздохнул, грустно кивнул своим мыслям и снова повернулся к Огненной ведьме Блейзе.

– Сестру-то почему не пожалела? – глухо спросил он. Огненная ведьма Блейза промолчала. – У тебя же всё было. И красота, и сила. Дочкой моей любимой была! Всё для тебя. Любые капризы исполнял. Чего тебе нужно было-то?!

Не дождавшись ответа от Огненной ведьмы Блейзы, Сумрачный колдун повернулся к Серафимовичу.

– Ну и как, принесло тебе счастье предательство?

– Я не предавал его! – резко ответил Серафимович.

– Да? – усмехнулся Сумрачный колдун. – Тогда почему ты тут, а он там?

– Это была случайность, – закричал Серафимович. – Слышишь, случайность! Когда мы потревожили священную землю на этом чёртовом поле, когда оно проросло болью и страданиями, меня отбросило к краю, а Флинт… Флинт, он…

– Не потому ли тебя отбросило, что ты знал, чем прорастёт поле, и знал, что кто-то должен принести себя в жертву?