Солнце уже значительно перевалило через зенит и зависло над кромкой леса, когда две телеги, одна ведомая лошадью, вторая самоходная остановились возле южных ворот. Петя спрыгнул и решительно подошел к окошку охраны, заметив, что любопытные стражники почему-то не высунулись наружу, чтобы проверить, кто там подъехал. Он громко постучал, с той стороны послышался шорох и окошко немного отворилось и на него уставилось лицо человека с воспаленными слезящимися глазами, красным носом и сыпью по всей морде.

— А, это ты, орк. — Произнес он медленно. — Повезло тебе, в замке бушует чума, так что хозяин велел никого не впускать и не выпускать.

— Чума?!! — удивился Петя, а Сегина привстала на телеге. — Тогда отворяй немедленно, мы удачно привезли с собой того, кто ее сможет остановить!

— Кого?

— Ты давай не медли, отворяй. — Повторил Петя.

— Сил нет чтобы брус поднять. — Посетовал охранник.

— Позови гнома, он поможет.

— Он занят, больных носит.

— Что, так много?

— Каждый оборот кто-нибудь в обморок падает и уже не встает.

— А ты чего такой тогда?

— А я перепил вчера, может быть поэтому меня зараза обошла пока, — охранник шмыгнул носом, — наши, вот, тоже нарезались, да это не помогло — все слегли. — Он перевел дух и на Петю пахнуло изрядным перегаром.

— А может тебе чума с перепою почудилась? — подозрительно спросил орк. — А ты нам тут сказки заливаешь.

— Ничего я не заливаю, немного употребил всего в лечебных целях. — Обиделся охранник. — Да и один я на воротах остался, остальные больные лежат.

— На ногах стоять кто-нибудь может? — спросил Петя, ощутив, что страж говорит правду — в крепости точно что-то неладно.

— Мало кто. — Охранник снова шмыгнул носом. — Так что сидите вы лучше снаружи.

— Короче, сейчас мы через стену перелезем и ворота откроем, своих предупреди, чтобы копьями в нас не тыкали.

— Не кому тыкать. — Охранник скрылся, захлопнув окошко.

— Что там случилось? — тревожно спросила Сегина, хотя и так уже догадалась, слушая разговор Пети и охранника.

— Эпидемия у них там, вот что. — Ответил тот. — Похоже, та же напасть, что и с тобой приключилась — в обморок посреди двора падают.

— Надо спешить!

— А кто спорит? Ну-ка Мелкий, иди сюда, сейчас я тебя на ту сторону перекину, ты ворота откроешь.

— А вдруг не добросишь? — с подозрением спросил тот. — Я тяжелый.

— Ничего, как-нибудь сдюжу. — Безмятежно отозвался Петя. — Ты, главное, зацепись там за что-нибудь. Хорошо бы тебя на катапульту посадить.

— Это чтобы я гарантировано о стену размазался? — ехидно спросил тот.

Петя осмотрел стену, прикидывая, где бы поудобнее метнуть гоблина. В своих силах он не сомневался, но вот сомневался в том, что подбросит его на нужное расстояние — стены были высокими, никак не меньше шести — семи метров и Мелкий мог просто не долететь. Можно было поставить телегу на задницу и прислонить к стене, выиграли бы метра три, но разгружать ее не хотелось. Петя все еще прикидывал, как брус вдруг заскрежетал и воротина распахнулась — навстречу друзьям бежал Тормоз.

— Вах!! — в душевном порыве выкрикнул он. — Вернулись!! Тут такое случилось!!!

— Меньше слов — больше дела. — Остановил его орк, подходя к воротине и открывая створку пошире. — Быстро заезжаем, а ты рассказывай. — Приказным тоном спросил он у гнома.

— Люди стали в обморок падать вчера вечером. — Тут же отозвался тот. — Идет женщина по двору, хлоп и уже лежит, пошевелиться не может. Главное, вай, она в сознании, все понимает, но как будто какой-то паралич ее разбил и слабая становится совсем. Сначала на кухне, потом в крепости, а сегодня утром и до таможенного двора болезнь добралась.

— С охраной та же история?

— Ну да, болезнь косит всех, не разбираясь. Я все наши дела бросил и начал больных в лазарет таскать, под это помещение большой зал в подвале отвели.

— А тебя как не зацепило? — поинтересовался Мелкий и Тормоз пожал плечами.

— Наверное, потому что я гном.

— Правильно. — Сегина копалась в сундучке. — Образы крови у него другие, возбудитель не действует. Магическая это зараза, но живой распространитель все равно нужен. Где больные?

— Там, в подвале замка. — Гном махнул рукой. — Я покажу.

— Покажи. — Разрешил Петя. — Сейчас ворота закроем и к вам присоединимся, помогать. Мелкий, иди с ними.

— Сейчас. — Гоблин подошел к Пете и тихо спросил. — А как же твои слова, что мы не должны помогать за так? Что мы должны стать такими же жестокими как они, а? Может вообще ничего не делать, ограбить Карста и ноги сделать?

Сержант скрипнул клыками, на это его действие обернулись все, даже Сегина перестала копаться, насторожившись — Петя транслировал обалденную волну досады на замечание Мелкого.

— Ладно, уел. — Также тихо ответил он, чтобы слышал только гоблин. — Был не прав, признаю. И грабить мы никого не будем, опуститься до их уровня мы всегда успеем, а вот подтянуть их на свой — это вряд ли, так что… иди, помогай.

— Вот давно бы так. — Удовлетворенно произнес гоблин. — Я ведь чувствовал в твоих словах фальшь, как будто не ты это говоришь, а кто-то другой за тебя. Принуждаешь себя вести жестко и мерзко, а нас самом деле не такой. Девчонок зачем напугал, а?

— Иди уже, экстрасенс хренов. — Проворчал Петя. — Шаман, Тормоз, помогите ему.

— А ты что будешь делать?

— А я пока посты проверю, а то охрана еле на ногах держится, самое удобное время для нападения.

— Думаешь, это Утурук? — спросил Шаман, который первый сообразил откуда ветер дует.

— А кто еще? Ему эта крепость как кость в горле, при штурме он много народу потеряет, а войска ему целыми нужны. — Решил Петя. — Вот и затеял потравить тут всех, а чтобы помощь к ним не пришла, то и знахарей местных тоже к ногтю. — Он посмотрел на Сегину. — Знал он о том, что ты в лесу живешь?

— Как он меня заразил, если никто даже рядом не стоял? — спросила та.

— А кто к тебе раньше приходил? — спросила Мелина.

— Невестка старосты спрашивать совета, брюхата она была. — Ответила знахарка, задумавшись. — На нее я бы не подумала.

— Вот она тебе что-то и подсыпала, и брюхата ли была тоже вопрос — беременных баб я в деревне не видела.

— И невестка ли это была. — Проворчал гоблин. — Может это лично Утурук личину на себя натянул и пришел.

— Он ментальный маг. — Вспомнил не к месту Шаман. — Мог и мозги запудрить.

— Да легко! — согласился Петя, копаясь в телеге. — Давайте, дуйте к больным, варите свое зелье, пока тут все в крепости копыта не откинули.

Тормоз показывал дорогу, а гоблин, эльф и обе магички тащили снадобья и травы, основные ингредиенты для исцеляющего зелья. Охрана, стоявшая возле дверей, ведущих в замок, пропустила их без вопросов, как только гном замахал руками и закричал, что это знахари. Люди уже были полубольными, у кого иммунитет был посильнее, те помогали сиделкам, делали компресс на лоб больным и вообще вели учет заболевших. Эста с ног сбилась, готовя лежанки для всё новых и новых пациентов, местный крепостной доктор поил всех подряд укрепляющим взваром, поварята на кухне падали от усталости, готовя лекарство по требованию врача. Все подруги девушки, в том числе и Дацилла, уже лежали без памяти — почему-то прачечную болезнь поразила в первую очередь, но ее не тронула и теперь самые глупые тут же обвиняли ее в колдовстве и предлагали сжечь ведьму, чтобы избежать напасти, однако хозяин Карст, который еще держался на ногах, не позволил. Он очень жестко пресек все подобные попытки и определил Эсту ухаживать за больными. Кроме нее сюда попали еще три относительно здоровые девушки — Лития, служанка с кухни, Эвилла, горничная и, что очень странно, Самия, внучка Карста. Все четверо чувствовали себя прекрасно и даже следа болезни не было, хотя Эвилла изредка покашливала, симулируя.

Эста вместе с Самией, не побоявшейся грязной работы, которой занимались только служанки, как раз переворачивали очередного больного, когда от входа в подвал послышался какой-то шум и вниз спустилась очень интересная компания. Во-первых, опознать гоблина можно было и в темноте, во-вторых, идущий рядом с ним эльф, несший какие-то склянки, имел весьма потрепанный вид, а его лицо уже не выглядело таким красивым — расцарапанное, с множеством шрамов, левый глаз так вообще пересекал натуральный глубокий каньон, однако эльф не обращал на это никакого внимания — он следовал приказам полной, среднего роста женщины, которая тут же начала распоряжаться.