— Госпожа Сегина, простите нас! — бухнулся на колени один из мужиков, самый сообразительный из селян. — Бес попутал, испугались мы сильно, ночью черт те что творилось, вой и рев, крики и вопли, было очень страшно. Староста растолковал по своему и мы поверили и сюда пришли, не губи, госпожа Мелина, не за себя прошу, за деток моих несмышленых.

— Ишь ты, как заголосил. — Восхитилась Сегина. — Когда силу почуял, то сразу как шелковый стал. Идите уже домой, видеть вас не хочу.

— Погоди. — Произнес орк, подходя к мужику, который попятился от здоровяка. Орк был по пояс голым и не страдал от утренней прохлады, но не это испугало пейзанина, а то, что на его теле были свежие шрамы, а посередине шел шов, стянутый жилами, который он сам приносил знахарке. Значит, орк сам серьезно пострадал и его лечили ночью и раз так быстро встал на ноги, то сопротивляться ему точно не стоит — прибьет одним ударом как поступил со старостой. — Бочку земляного масла нам приготовьте к обеду, мы в крепость поедем, а то загостились у вас тут. И возницу нашего в телегу положите.

— Тут такое дело, — замялся мужик, — возницу мы того, казнили уже.

— Как?! — вскрикнула Мелина. — За что?!

— Ну, он же с орком был и под мороком, а староста сказал… — все тише говорил мужик, опуская голову.

— Выкорчевать бы ваше дебильное гнездо. — Петя обвел всех взглядом, но нашлись и глупцы или тупоголовые храбрецы, которые приняли это за вызов, — да самих вас, дураков, жалко. Валите отсюда, пока я добрый и про бочку с телегой не забудьте. И тело возницы туда же положите.

— Мы его сожгли. — Вякнул мужик.

— Может и мне кого-нибудь из вас сжечь в отместку? — спросил Петя.

— А сожги! — выкрикнула какая-то баба, — вместе с детьми моими сожги, чего тебе стоит, зеленомордый!

Петя не стал церемонится, а снов метнул топор и угодил бабе в плечо. Она заголосила от боли, упала на колени, схватившись за топорище, вытаскивая оружие из тела, а орк уже подходил к ней и толпа испуганных пейзан, тут же растерявших свою храбрость, быстро расступалась перед ним. Баба из отважной превратилась в затравленную, ее глаза молили о пощаде.

— Язык бы тебе отрезать, чтобы не молол всякую чушь. — Произнес Петя, подбирая топор и стоя посреди толпы. — За каждое слово нужно держать ответ.

— А если это ребенок? — дерзко спросила какая-то молодуха, видно еще глупее, чем эта баба. Ее сразу же затолкали локтями и пинками, заставив замолчать.

— Тогда за него ответ должен держать родитель, раз не научил правильному поведению. — Петя направился к избушке. — Помните, что я жду телегу с бочкой к полудню.

Наконец-то до селян дошло и они подхватились домой. Сын старосты вместе с двумя мужиками из лопат сделали носилки и потащили тело в деревню.

— Сожгите его немедленно, а то будет по ночам шарахаться. — Предупредил их Петя и пейзане припустили еще быстрее. — Как покойничек вчера.

— Зря ты так с ними. — Покачала головой Сегина. — Дремучие люди, безграмотные, верят каждой чуши, про которую от старосты услышат.

— Надо было дать им спалить тебя и нас заодно? — спросил Петя, засовывая топор за пояс.

— Ну, это было бы крайне неприятно. — Улыбнулась Сегина и посмотрела на свой домик. — Что же мне теперь делать?

— Съезжать надо из этого района. — Заявил гоблин. — Соседи тут какие-то уж больно буйные.

— Не то слово, живьем спалить хотят. — Подтвердил эльф.

— В крепость перебирайтесь, места хватит. — Предложил Петя.

— А меня возьмете? — спросила Мелина.

— Могла бы и не спрашивать, конечно. Нам боевые маги очень нужны. — Кивнул орк. — Только одной телегой тут не обойдешься.

— У меня есть. — Улыбнулась ведьма, — только лошади нет и в поселке тоже нет, только коровы, куры и свиньи.

— А здесь еще и ездовые орки бывают. — Улыбнулся Петя. — Я телегу потащу, когда в силушку войду.

— Брось. — Взмахнула рукой Мелина. — Создам водяного коня, он и телегу потащит, правда, местные точно после этого помогать не будут.

— Силенок у тебя хватит? — ехидно спросила Сегина. — Форму его поддерживать и управлять?

— На полпути точно хватит.

— Отвар восстанавливающий надо сделать. — Прошептала знахарка себе под нос. — И укрепляющий, и всю кладовочку мою забрать с собой, этим ничего не оставлять, да и не поймут они там, только хуже себе сделают. Когда отправляться?

— Пожрать бы не мешало. — Произнес Петя. — А потом уже можно и кули ворочать.

— Хозяйка из меня неважная, но крупу я нашла. — Улыбнулась Мелина. — Пока вы пейзан гоняли, каша поспела.

— Яду уже насыпала? — спросил гоблин.

— Вот ты первый и попробуешь. — Не обиделась ведьма, понимая шутку.

Глава 8

Мелина жила в небольшом домике рядом с небольшим лесным озерцом, которое со временем заросло и превратилось в болото. Мелкие бегущие ручейки частично питали его, не давая части водной глади покрыться травой и аналогом лилий, но этого явно было недостаточно, чтобы сохранить озеро. Домик поставили местные деревенские рыбаки, промышлявшие здесь когда-то, но после того, как один из них утоп, изрядно нагрузившись спиртным, то болото стало пользоваться дурной славой. А уж когда здесь поселилась ведьма, то пиши пропало, наверняка своим черным колдовством она превратила цветущий край в преддверие входа в подземный мир.

Домик уже давно никто не ремонтировал, он скособочился, бревна проседали, болото постепенно захватывало почву, размягчая ее, и строение медленно погружалось. Крыша так и норовила встретится с землей, через редкие дыры в время дождей просачивалась вода и заливала жилище. Петя критически осмотрел домик.

— Зачем нужно жить в таком месте? — спросил он у Мелины. — Он же разваливается на глазах.

— Мне нужно быть поближе к воде, рядом с ней я чувствую себя хорошо. — Ответила та и, видя, что гоблин хочет задать вполне логичный вопрос, пояснила. — Это не значит, что она нужна мне постоянно, просто находясь на берегу озера, моря, крупной реки или болота я ощущаю прилив сил, мои способности возрастают, здоровье улучшается и прочее в том же духе. Я не хочу зачахнуть в пустыне Алхаш среди песков или в Вечной Степи, где водные источники редки, я не самоубийца.

— Но домик можно было бы подремонтировать. — Заметил Петя.

— Кто из сельчан захочет безвозмездно помочь одинокой бедной женщине, проживающей в таком месте? — ехидно спросила Мелина. — Их помощь заключалась только в одном единственном действии — сжечь ведьму, дабы она поскорее покинула этот мир и не мешала им жить, только жечь мага воды там, где ее полно — это неимоверная глупость.

— Мы заметили, что деревенские не слишком сообразительны. — Отозвался гоблин, подходя к телеге, которая стояла рядом с домиком — небольшая повозка с бортами из неотесанных лесин, перевязанных лианообразными прочными растениями, использованными в качестве крепежа. — Как вас вообще занесло в эту глушь?

— Когда становишься врагом Империи, то как-то не выбираешь место жительства. — Глухо произнесла Мелина. — Я бы не хотела говорить об этом.

— И не надо. — Ответил Петя, открывая дверцу, державшуюся на одной петле, да и та скоро вывалится из косяка от сырости. — Берите самое необходимое и нужное вам. — Он прошел внутрь, чтобы помочь с переносом вещей.

— Ух ты, гитара! — воскликнул Мелкий, который тоже сунулся в домик.

— Не гитара, а скорее мандолина какая-то. — Заметил Петя, разглядывая висевший на стене инструмент. — Откуда он здесь?

— Один бард подарил. — Ответила, не оборачиваясь, Мелина, собирая тряпки в большой сундук. — Мне она не нужна, играть я все равно не умею, так что можете забрать себе.

— Правда? — гоблин снял «гитару» со стены и провел пальцами по струнам, те ответили мелодичным звоном. Звук был не такой как у обычной гитары, скорее, ее электронной версии, более насыщенный и глубокий. — Здорово! — восхитился Мелкий.

— Умеешь играть? — спросил Петя, ожидая, когда ведьма закончит собираться.