— Скажи, дитя, кто причинил крепости такие разрушения? Демон?

— А то ты не знаешь?! — прошипела мерзавка.

— Ух ты, она еще и огрызается! — удивился Даклар и присмотрелся повнимательнее. — Похоже, ты не дочь барона Тимея, его жирная туша не смогла бы зачать такое храброе и смелое дитя.

— Не смей оскорблять моего отца! — девчонка попыталась вывернуться, но получила по уху от воина, который скабрезно ухмыльнулся.

— Не дерзи мне, девочка, а не то продам тебя в рабство к кочевникам, хотя, я и так это сделаю. — Князь веселился, глядя как в глазах ненависть уступает место страху, но потом злоба возвращается. — Ей богу, ты не дочь барона, а какого-то воина, с которым согрешила женушка Тимея. — Даклар захохотал. — Но мне не интересны ваши семейные проблемы, где демон?

— Какой демон? — девчонка нагло ухмыльнулась. — Демона здесь не было.

— А кто же тогда развалил замок?

— Тот, кто прогнал вас поганой метлой с нашей земли! — выкрикнула девчонка. — И вы бежали как трусы, я сама видела! Вы испугались всего лишь орка и гоблина, которые управляли машиной!

— Машиной? — заинтересовался князь. — Так это была машина? — он задумался. Неужели барон сумел договориться с гномами и те продали ему одно из своих изделий? Но Даклар сам видел на что способна эта железная тварь — она издалека поражала его солдат, пускай и громко рычала, а ни одна машина гномов такое не может, значит, что без эльфов и их магии тут не обошлось, но как ушастые проникли на территорию Империи, если уже почти две сотни лет сидят безвылазно на своем материке? Что она сказала, что машиной управляли орк и гоблин, всего двое? И эти двое смогли победить его войско, пускай и собранное из пейзан, отслуживших в армии, но уже привыкших к мирной жизни? Но ведь эльфы никогда не опустятся до творений из металла — это прерогатива гномов, так выходит, что они захватили часть народа мастеров и заставили воплощать в железе свои извращенные творения? Хотя торгаши в порту Южный трепались, что у эльфов сейчас своих проблем хватает, они никак не могут решить, какой из Домов сильнее и главнее, да еще и орки с гоблинами бузу там затеяли, поумнели вроде. Но, выходит, что все это было только прикрытие и торговцев специально дезинформировали, чтобы в Империи успокоились. Надо поторапливаться и предупредить Утурука. Князь посмотрел на девчонку.

— Ты видела орка и гоблина, как видишь сейчас меня?

— Да! — выкрикнула та.

— И машину их видела?

— Да!

— Доставьте ее Утуруку, пусть он задаст ей несколько вопросов. — Распорядился князь. — Обращаться нежно, с ее головы не должен упасть ни один волос, С ГОЛОВЫ, — заострил внимание стражи князь, — если будет брыкаться и пытаться сбежать, можно отходить плетью, но лицо должно быть без синяков и в живот не бить — ей еще предстоит рожать от грязного вождя кочевников. — Даклар улыбнулся так, чтобы девчонка прочувствовала свои перспективы. — А если вы, скоты, протянете к ней свои грязные ручонки и не дай Создатель лишите ее девственности, то я самолично отрублю ваши кочержки, это понятно?

— Да господин! — воины низко поклонились.

— Вперед, не мешкайте. — Распорядился он. — А вы, — князь ткнул в часть стражников, — начинайте восстанавливать оборону крепости, если нужно привлеките пейзан, они тут попрятались где-то. Через день все должно быть отремонтировано, чтобы здесь можно было держать оборону. Что стоите? Выполнять!

И все забегали, опасаясь гнева князя, который не побоялся отрубить голову сбежавшему с поля боя огненному магу, и никому не хотелось оказаться на его месте.

Глава 3

— Стоп! — скомандовал Петя, глядя в карту.

Танк клюнул стволом и остановился, пыхтя двигателем. День уже заканчивался, ночь медленно но верно вступала в свои права, сумерки становились все темнее, колосящиеся поля остались далеко позади и вокруг росли дикие травы напополам с кустарниками, а впереди виднелась полоска леса. Петя никак не мог сориентироваться просто потому, что ничего не понимал в каракулях местной письменности, да и начальную точку движения так и не удалось обнаружить — развилка дорог, на которую он надеялся, оказалась очень похожа на три таких же, указатель в виде камня, типа «налево пойдешь — танк потеряешь» отсутствовал и определить точное направление было очень сложно, так что сержант решил ехать налево просто потому, что там виднелся лес, в котором можно спрятаться.

Сейчас они съехали с дороги и пыхтели, спрятавшись за густыми кустами. От тракта было метров двести, темнело быстро как в тропиках, на небе уже сверкали первые звезды в составе незнакомых созвездий. Петя задрал голову и посмотрел наверх в открытый люк.

— Глуши. — Сказал он и танк затих. — Остановимся пока здесь, переночуем, завтра видно будет, куда двигаться.

— Топлива мало. — Пожаловался Тормоз. — Надо бы перелить.

— Надо, значит надо. — Петя вылез из танка, оставив карту внутри, за ним с башни на землю спрыгнул Шаман и счастливо потянулся, разминаясь.

Тормоз вылез через люк мехвода и вместе с Мелким уже гремел в ЗИПе, разыскивая шланг и насос.

— Черт, не видно ни хрена, э! — возмутился мехвод.

— А по мне так нормально. — Возразил гоблин и крикнул Пете. — Эй, сержант, как у тебя со зрением?

— Не шумите. — Предупредил тот, оглядываясь. — Нам не нужно, чтобы нас обнаружили.

— Ага, как будто следов гусениц для этого мало. — Хмыкнул гоблин, вытаскивая насос.

— Они могут решить, что это демоны проскакали или еще какая нечисть. — Возразил Мелкому Шаман. — И желания у них преследовать страшил точно не будет никакого.

— Это как посмотреть. — Буркнул гоблин.

— Вспомни, как те вояки деру нарезали, только пятки засверкали. — Произнес Шаман. — Чего ждать от крестьян, дремучих в своих суевериях.

— Кстати, о вояках. — Встрепенулся Петя. — Сколько у нас осталось снарядов и патронов к пулеметам?

— Я выстрелил двумя осколочными и двумя бронебойными. — Тут же загнул пальцы на руке Шаман. — Значит есть еще тридцать восемь.

— В пулемете заряжена вторая коробка. — Эхом откликнулся Мелкий. — Для НСВТ осталось еще четыре и одну я не опорожнил.

— Значит в остатке имеем две с копейками тысячи патронов для спарки и двести для НСВТ. — Кивнул себе Петя. — Для АКМа осталось полными два магазина и у меня половина — не густо. Сколько у тебя, Мелкий?

— Я пустой. — Развел руками тот, закинув шланг на плечо. — Поэтому и кинжал взял, чтобы было чем отмахаться.

— Надо бы патроны поберечь, восполнить их тут будет негде — торговцы явно такого товара в глаза не видели, а вот обзавестись оружием не помешает. — Заметил Петя, оглядывая поля с вкраплениями кустов. — Ужинать будем в танке, костер не разводить — ночью видно далеко. — Он еще раз огляделся, прислушался. — Эх, языка бы взять, чтобы рассказал, где мы, а то плутаем в трех соснах, этак мы обратно к замку вернемся.

— Надо было кого-нибудь из его обитателей с собой прихватить. — Проворчал Мелкий. — Например, девку эту.

— Ага, чтобы она тебе ночью горло перерезала? — усмехнулся сержант. — Отойди в кустики, подергай, может отпустит.

— Что за девка? — спросил Шаман.

— Да баронская дочка, дура тупая, два раза на меня с ножом кидалась. — Ответил Петя. — Но, надо сказать, крепкая и аппетитная барышня вырастет если уже не выросла.

— А я о чем? — Мелкий воспрял духом. — Надо было ее прихватить, надо было, к тому же читать она точно умеет, это тебе не крестьяне, которые спину на поле гнут.

— Ладно, забыли. — Махнул рукой Петя. — Утром решим, что делать.

— Тогда уж лучше за ужином. — Шаман присел возле катка танка, устраивая таганок так, чтобы отблеск пламени спиртового горючего не было видно, хотя такой незначительный источник света вряд ли кто-то заметит в высокой траве, если уж танк слился чернотой своего корпуса с плотно поросшими кустами. — Сейчас подогрею.

— Дежурить ночью будем? — спросил Тормоз.

— Обязательно. — Кивнул Петя. — По два часа, первая смена моя, потом ты, потом Шаман, Мелкий последним.