Тут до него дошло, что было не так. У тех двенадцати нет штрих-кода на лбу.

Джон с силой запустил стакан в стену. Черта с два! Осколки разлетелись в стороны. Правильно сделал Дэйл! Удрал к тюркам! Те плевать хотели на новый мировой порядок. Живут по исламу. Никаких чипов и штрих-кодов! И даже удаляют их у перебежчиков.

Он опять налил стакан… Через полчаса президент мертвецки пьяный валялся под столом.

Седьмой тихоокеанский флот тонул под ударами неведомых и страшных врагов…

— Они двигаются вдоль береговой линии. Ночью подошли к базе шестого флота. Предьявили ультиматум. Следуя указанию… — Рой запнулся, посмотрев на президента —..указанию сверху, мы попытались выйти с ними на переговоры. Как они и требовали, весь личный состав флота покинул корабли и высадился на берег.

Джон сидел во главе стола. Сильно болела голова. Он посмотрел на часы — шесть утра.

Его разбудил андроид-секретарь.

— Совещание, сэр — сказал он.

Никаких указаний Рою он не давал. И совет не собирал. За него решили.

— А потом они просто стали расстреливать нас — продолжал Рой — уничтожили корабли. И двинулись дальше. Начиная с девятого флота мы отслеживаем их передвижение со спутников. Скоро они подойдут к базе пятого флота…

Только тут Джон заметил, что за столом помимо военных сидел вчерашний плюгавый мужичонка в невзрачном костюме. Кто это и что он тут делает?

Джон хотел напрямую спросить его об этом, но тот опередил его.

— Когда они подойдут к базе, прочитаешь вот это — тот небрежно сунул сенсорный лист под нос Джону — понял?

Джон почувствовал желание двинуть неизвестного по морде, но увидев отличительный знак высшего градуса иллюминатов тут — же сник. Он один из них. Тайный хозяин.

— Понял — буркнул он.

Сидевшие рядом военные сочувственно молчали.

— Перерыв — обьявил плюгавый и куда-то быстро вышел.

Военные по одному стали выходить в приемную.

Рой остался. Джон налил стакан воды и залпом осушил его.

— Ты опять пьешь? — Рой неодобрительно смотрел на него — Смотри, снимут. Через импичмент. Как Ромни.

— Да пошел ты! — лязгая зубами о стакан огрызнулся Джон. Они давно знали друг друга.

Выпив, он откинулся на спинку стула. Выдохнул.

— Восьмой флот. Жалко. Мы палили по ним из всех орудий. И ракетами. И лазером. Истребители подняли. Их ничего не берет. Вокруг них сферы. Непробиваемые. Идеальное оружие — Рой щелкнкул языком.

— И седьмой также…

— А ученые что? — Джон рыгнул.

— А ничего. Просят привести хоть одного. А как приведешь? Даже импульсная ракета не берет…

Мы сейчас думаем, Джон… — Рой приблизился —..может позитронную на них?

Джон опять налил воду.

— Делайте что хотите. Меня то чего спрашиваешь? — ответил он.

Рой отодвинулся:

— Ради сотни особей. Не очень хочется Джон — вздохнув сказал он.

Щелкнул экран вызова. Командующий пятым флотом. По простой связи. Зеленый лазер.

— Они приближаются сэр.

Рой встал:

— Держись Джон.

Неизвестные, которым уже дано было название «монахи» подлетели на расстояние десяти километров от авианосца.

Два флаера вылетели им навстречу. Не долетев километр остановились. Развернули большой экран.

Монахи уставились на него. Появилось изображение Джона.

С опухшим лицом он начал читать:

— Неизвестные гости. Я президент североамериканского союза Джон Кеннеди. Нам очень хотелось бы знать, в чем причина вашей агрессии к нам, а так же кто вы и откуда. Мы готовы к сотрудничеству. Я прошу вас остановить уничтожение наших кораблей и перейти к диалогу.

— Это хорошо! — пискнул старик. Прилетайте сюда, поговорим!

Джон посмотрел на плюгавого. Тот кивнул.

— Хорошо. Мы скоро будем. Ждите нас.

Монахи без всяких эмоций продолжали висеть в воздухе.

Экран потух и флаеры улетели назад к кораблю.

— Орланг, будущий первоверховный! — Ворк с опухшим лицом был очень рад этой птице. Сильно болели почки от неимоверного количества выпитого арыка.

Айль развернул послание.

— Тойль приказывает вернуться. Начинаем атаку на следующие города.

Он вздохнул. Две недели безделья отвлекли его от забот. Но пора возвращаться.

Они встали. Эльфы всей деревней проводили их до прииска.

Зайдя в пещеру духов, Айль прочитал формулу перехода и они очутились в Эрле.

В главном зале сидели Тойль с Керлем со своими семьями.

На столе лежала карта.

Тоньютай кивнул Айлю и продолжал:

— Один город находится вот здесь. Второй — через семьдесять арков. Здесь третий…

Принцессы сидели рядом и, судя по всему, еще не поссорились.

Вид Аллея с Ворком ясно говорил о том, чем они в деревне занимались… Глаза принцесс посерели…

— Каков план Тоньютай? — Керль внимательно смотрел на карту. Как и Тойль.

— Мы нападем ночью ваше величество. Пока они спят. Днем с ними тяжело воевать, несмотря на сети Тенгра. Их ударные шары бьют на десять арков. И наши маги не имеют навыков резких перемещений при левитации — этому надо учиться с детства… Мы потеряли пятьдесят магов при последних налетах…

— Да, правильно — Тойль качнул головой.

— Поэтому мы разобьемся на четыре отряда по триста магов. Это все наши силы… Будем атаковать по ночам… Первым отрядом командует Айль. Вторым — Аллей. Третьим — Ворк. Четвертым — Урсах.

За ночь мы сможем уничтожить двенадцать сотен. По три на один отряд. Мы знаем расположение сорока восьми городов. Это четыре ночи. Выступаем завтра.

— Отлично — Керль кивнул.

Совет продолжался еще несколько часов. После него Айль с двумя своими помощниками направился в свою комнату. Теперь надо как-то избежать принцесс… По коридору послышались шаги… Аллей с Ворком испуганно заозирались. Айль подскочил к камину и скомандовал:

— Сюда!

Шустро он влетел в камин и через трубу вылетел на крышу. Аллей с Ворком тут же последовали за ним.

Когда разгневанные принцессы ворвались в комнату, то там уже никого не было. Они посмотрели друг на друга и вылетели в коридор…

Весь день они прятались от принцесс. Сперва они затесались в толпе магов на площади, затем засели в подземелье у Кхерха.

Тот сидел в клетке, взявшись руками за большие пальцы кривых ног и круглыми глазами смотрел на магов.

— Мы порвали уже двенадцать ваших сотен — жуя лепешку хвалился Ворк — Скоро остальных прикончим.

Кхерх недоверчиво смотрел на него.

— Когда принцессы угомонятся уже? — Аллей кидал камешки в огромную крысангу, которая сидела в углу.

— А у вас есть женщины Кхерх? Или нет? — с этими словами Ворк расхохотался.

Кхерх позеленел от злости. Но как ни странно ничего не говорил.

Айль лежал на соломенной подстилке, положив руки под голову и о чем-то думал.

— Эй! Ты обещал, что я стану правителем! — вдруг сварливо сказал Кхерх.

— Будешь, будешь — зевнув сказал Айль.

— А как вы уберете стражников? — спросил вдруг он.

— Кто это? — удивился Айль — Какие еще стражники?

— Хи-хи-хи! Вот глупые эльфы! У Вельха есть сто стражников. Каждый из них сильнее нас, предводителей сотен. Они ждут, когда Вельх дарует им бессмертие.

— Но они не бессмертны?

— Нет! Нет! Они только ждут, когда Вельх дарует его кому-то из них.

Айль зевнул и сел.

— Кхерх. Что ты знаешь о некромансерах?

Кхерх вдруг вскочил и забился в дальний конец клетки, озираясь вокруг:

— Тише ты! Глупый человек! О них нельзя говорить! Это повелители смерти! Откуда ты знаешь про них?!

Айль с удивлением смотрел на сварливого старика. Тот был перепуган не на шутку.