— Что ты несешь, гном?! Я с детства берегу ее! Она здорова, как никто!!!

Ведьма захихикала.

— Нет, господин! Она была очень больна!

Квинтл выпучил глаза:

— Что ты несешь, карга?!

Старуха продолжала смеяться.

— Не веришь?! Хочешь, я скажу тебе?!

Крупные капли пота покрыли лоб Квинтла.

— Что скажешь?! Говори!

Ведьма сделала вокруг него круг.

— Ее мать умерла молодой! И мать ее матери! И ее мать тоже! Ведь так?!

Квинтл посопел:

— Да! Так! И что?!

Ведьма в смехе затрясла головой:

— Смотри, что я увидела!

Она подошла к столу и взяла сковороду. Затем протянула Квинтлу.

— Что это? — спросил он.

На сковороде было застывшее масло.

— Это сердце — видишь?!

Квинтл пригляделся. Отчетливо выделялась фигура сердца. Но оно было разорвано пополам.

— Когда я делала приворот на твою дочь, я увидела, что на нее наложена болезнь! Я решила посмотреть! — она опять закаркала смехом — Десять поколений назад было наложено проклятье! Все женщины умирали в двадцатилетнем возрасте! Твоя дочь — последняя! Видишь эти знаки?! Это отсчет поколений! Твоя дочь должна была умереть!

— И… и что? — Квинтл явно сбит с толку.

— Хи-хи-хи! Гном случайно спас ее! Я соединила их сердца, и болезнь перешла к нему! Смотри!

Ведьма проворно выдернула волос из головы гнома и разжала пальцы. Волос медленно закружил в воздухе, летя на сковороду. Старуха налила масло, добавила каплю зеленой жидкости, от которой невероятно разило. Затем поднесла сковороду к огню. Послышалось шипение.

— Эррз-наа-ви!

Ведьма протянула к сковороде осинговую ветвь. На ее конце вспыхнул синий свет. Он пролился на шипящую сковороду. Шипение прекратилось.

Она протянула сковороду Квинтлу.

— Это сердце гнома!

Он посмотрел. Маленькое сердце имело посередине изогнутую трещину.

Ведьма вновь протянула ветки осинги и повторила слова. Синий свет капнул на сковороду и внезапно картинка изменилась. Появилось крупное сердце без изьянов.

— А это — сердце твоей дочери теперь! — она громко каркливо рассмеялась во весь рот.

Лицо Тройгла стало приобретать серый оттенок. Он медленно стал оседать. На носу появились капли пота.

— Квинтл… Мне плохо… Я умираю… — простонал он.

— Гном! Не умирай! — завопил Квинтл, подхатив Тройгла на руки — Сделай что-нибудь! Спаси его!!!

Ведьма затряслась от смеха.

— Не бойся! Он не умрет! Сердце осталось целым, граница не разорвана! У гномов сердце сильнее, чем у людей! Он всего лишь будет болеть! Это было очень сильное проклятие! — она покачала головой — Наверняка Веельга наложила. Она умерла сто лет назад. Ей было две тысячи лет…

Гном тут-же вскочил на ноги.

— Я не хочу болеть! Убери это от меня! — завизжал он.

— Нужно всего лишь будет пить отвар — ведьма, подволакивая ногу, пошла к камину.

Квинтл двинулся за ней.

— А если снять приворот, который ты наложила…

— Проклятье вернется к ней, и твоя дочь умрет — вполголоса сказала ведьма.

Он повернулся к гному.

— Тройгл! Пей отвар! И не вздумай подыхать!

Гном сидел на полу и часто дышал. Крупные капли пота блестели на носу. Он смотрел прямо перед собой и щупал правой рукой грудь в области сердца.

— Составь список, ведьма! Я буду покупать все, что надо, чтобы этот гном не сдох! Ха-ха! Ты будешь нести на себе болезнь моей дочери! Пошли!

Эльма удивленно смотрела, как Квинтл на руках принес гнома, у которого был совершенно убитый вид. Осторожно положив гнома на диван, он подошел к ней.

— Я буду тебе доплачивать за то, что — бы он жил!

Эльма пожала плечами.

— Четыреста дирмов в неделю!

— Мы будем жить здесь! Перевозите вещи сюда! Подготовьте комнаты!

День святого Варфла неумолимо приближался…

Охотник за драконьими яйцами осторожно карабкался на вершину горы. Она наверняка улетела в степь за буйволгом. Он успеет взять одно яйцо. Он много мейлей высматривал эту дракониху. Она все время сюда прилетала. Значит — здесь гнездо. Как высоко! Лишь бы не сорваться… Он лез дальше, цепляясь пальцами за мелкие трещины в скале. Внезапно перед открылся вход в узкую пещеру. Он даже удивился. Никогда бы не подумал, что здесь есть пещера. Он залез в нее и вытянул усталые ноги. Как хорошо! Можно передохнуть.

Опершись рукой, он собрался продвинуться чуть дальше, как внезапно по локоть провалился. Что это? Он нащупал какой-то предмет. Быстро расчистив углубление, он увидел… Сундук с золотом? Сердце радостно забилось. Неужто, золото?

Он вытащил большую книгу. Какая тяжелая… Он разочарованно вздохнул. Всего лишь книга… Он перелестнул несколько страниц. Рисунки, буквы, схемы… Ничего не понятно!

Несколько секунд он думал, что с ней делать. Внезапно большая тень проскользнула возле входа. Он вжался вглубь пещеры. Она вернулась! Почему так рано?!

Он вытер выступивший пот со лба. Если бы не эта пещера, она бы увидела его. И тогда… Драконы не едят людей. Если люди сами не лезут им в пасть.

Он посмотрел на книгу. Она спасла ему жизнь. Что-ж — значит надо взять ее с собой.

Он выглянул из пещеры. Она уже наверху — накрыла собой гнездо. Наверняка спит. Можно спускаться. Он вздохнул, и начал спуск…

Дэнл выпятив нижнюю губу, листал страницы.

— Где же ты ее нашел?

— В пещере. Когда пошел на охоту — ответил он.

— Понятно — неопределенно сказал Дэнл, продолжая рассматривать картинки.

— Ну, так как? — теряя терпение, спросил он.

Дэнл пожал плечами.

— Треть дирма — сказал он, после минутного молчания.

— Треть?! Да ты обалдел?! Смотри, какие картинки!

Дэнл хмыкнул.

— Только ради них — треть. Большего не стоит.

— Как это?!

— А так это! Здесь белиберда какая-то написана!

Дэнл стал вести пальцем по иероглифам, медленно читая вслух.

— Дэрр-ола-туу-ррейм-окл… Что за ерунда?! И иероглифы странно написаны! Пьяный гном писал?!

— Откуда мне знать?! Давай пол дирма! Я же тащил ее с высоты! Смотри, какая тяжелая!

Дэнл немного посопел.

— Ладно! — недовольно сказал он — Картинки уж больно хороши. Вот это тысячешайник кажется… По рукам!

Он довольно улыбнулся. Не зря, выходит, слазил…

— Познакомься! Это его высочество Ричр — сын короля Винзла!

Фейя кивнула в сторону богато одетого молодого человека с надменным лицом.