С первыми лучами солнца Айль вошел в деревню. Эльфы могут не спать по трое суток, и так они и делают. Деревенская жизнь кипела полным ходом. Текаан и Окта ушли в Эрль с донесением, составленным старейшинами деревни.

Котлан и Кырль ели свежие фрукты. Увидев Айля, они кивками головы поприветствовали его.

Айль не стал тратить время на любезности:

— Кырль, когда меня привезли сюда в клетке, на моей шее висел орехг, где он?

Кырль почувствовал, как гнев волнами накатывает на него. Айль не поклонился, тон такой, словно не Айлю, а Кырлю шестнадцать лет. Но он быстро взял себя в руки. Если бы не Айль, они не сидели бы здесь.

Прищурившись, он вспоминал. Да, был. Обычный гретцкельный орехг… Где он может быть? Уж не выбросил ли?

Он вздохнул и направился к сундуку. Покопавшись в нем около десяти минут, он вытащил орехг на свет. Орехг как орехг. Зачем он ему? Как память что — ли?

Айль молча взял его и, повернувшись, пошел. Кырль с Котланом переглянулись.

— Айль — Котлан окликнул его негромко, но твердо.

Айль обернулся.

— Ты куда?

— Я ухожу — казалось, Айль был удивлен вопросом.

Котдан и Кырль снова переглянулись.

— Ты нужен нам. Чужие могут вернуться.

Айль прищурившись посмотрел на восходящее солнце.

— Это не моя война. Меня это не касается.

И пошел по вымощенной дорожке к выходу из деревни.

Сердце Котлана оборвалось. За десять лет он искренне привязался к нему. Айль, Текаан, Окта и Кырль — вот его близкие люди, эльфы и полуэльфы.

Что — ж — еще один удар судьбы. К чему не привыкать. Прощай Айль. И удачи тебе!

Кырль нахмурился. Он тоже привязался к Айлю. И поведение последнего очень обидело его.

Что — ж. Он их спас. И он действительно прав. Это не его война. Надо быстрее процеживать порошок и уходить в степь — к людям.

Айль не спеша шел по лесу. Плевать ему на эту войну. Эльфы убили его учителя, а его самого заточили на прииске. Он шел узкой тропинкой, наслаждаясь лесной жизнью. Пройдя около десяти часов, он присел возле небольшого родника. Надо попить. Огромные секволейи своей кроной закрывали жаркое солнце. Разноцветные птицы щебетали вокруг. Буйство красок эльфийского леса кружило голову… Попив воды он присел у дерева. Наконец он свободен и сам себе хозяин. К удивлению он почувствовал, что немного скучает по Котлану, Текаану и Окте. Привык он как — то к ним… Но такова жизнь.

Взгляд упал на флягу. Надо поговорить с этим духом. Открыв ее он выпустил духа. Тот подергался в энергесфере, потом успокоился. Надо же, обычные духи полупрозрачные, почти невидимы на открытом воздухе. А этот плотный и крупнее… Айль закрыл глаза и послал мыслеобраз — кристалл в пещере. Дух тут — же ответил — он сам на кристалле, рядом другие духи на других кристаллах. Домой хочет. Просит вернуть. Айль призадумался. Как бы сформулировать вопрос?

Представив кристалл он попытался просто спросить — «Что это?». Дух ответил прежней картинкой. Он не понял вопроса. Видимо, они мыслят образами. Придется перебирать разные мыслеобразы. Постепенно Айлю удалось наладить контакт. Эти кристаллы — сгустки энергии. Из недр земли на поверхность излучается энергия. Металлическая порода защищает все живое на поверхности от этой энергии, иначе все погибло бы. В местах сильных потоков энергии, когда ее концентрация переходит определенный порог, то рождается кристалл. Потом этот кристалл копит энергию. Дух рисовал картинки, показывая, как струйки энергии поступают в кристаллы. Миллионы лет энергия копилась в них. Духи живут за счет этой энергии. Они садятся на кристаллы и насыщаются ею. Айль задумчиво слушал духа. Теперь понятно. Он научился формировать свои вопросы в форме мыслеобразов.

— Как духи проходят сферу магов?

— Каждое живое существо имеет свою длину волны энергии души. Мы измеряем эту длину, затем сами меняем свою и проходим.

Ясно…

— Почему вращающаяся сфера непроходима для вас?

— Мы не успеваем измерить длину волну вращающейся энергии.

Понятно…

— Что вы делаете с людьми и эльфами?

— Мы питаемся вашими душами.

— Сколько тебе лет?

— Сто тысяч.

Ого!

— Откуда вы беретесь?

— Мы не знаем. Мы просто появляемся из небытия.

Интересно.

— Вы умираете?

— Мы распадаемся, когда приходит время. У каждого оно свое. Отпусти нас домой.

Айль не ответил на просьбу духа и загнал его назад во фляжку.

Было что — то такое, что не давало ему покоя. Бой с чужим. Он победил, но что — то ему не нравилось. Что? Айль не любил, когда чего — то не понимал до конца.

Он закрыл глаза и сконцентрировался. Предстала картинка. Вот чужой бьет. Айль отлетает, в полете от удара разворачивается с подьемом вверх и с силой наносит ответный удар. Шар пробивает защиту чужого. На все ушло около пяти секунд… Стоп! Отмотав чуть назад, он проследил путь своего крученного энергошара в защите чужого. Вот оно! Энергосфера незнакомого мага многослойна. Айль насчитал семь слоев. Как будто семь разных энергосфер, одна за другой… Но разве это возможно? Каждая душа генерирует энергию, частота которой у каждого своя. Поэтому и защитное поле — только одно. Чем выше частота энергии, тем сильнее она. Повысить частоту можно только ограничением радостей жизни и воздержанием, а так же медитацией, что приводит к наполнению энергией. Чем больше энергии, тем выше ее частота. Поэтому маги чаще всего эмоционально сдержанны.

Физически невозможно создать разные энергополя одной душой… Странно, очень странно… Но эти маги явно из другого мира… И них своя магия… Совсем другая, хоть и похожа на нашу…

Айль опять вдохнул полной грудью свежий воздух. Хорошо!

Он не спеша пошел дальше по узкой тропинке. Простая ходьба доставляла ему несказанное удовольствие.

Если бы не это предчувствие… Сперва оно появилось неясной тенью. Потом постепенно все усиливалось. Маги как правило обладают сильной интуицией, которая у некоторых переходит в предвидение будущего.

Он решил подняться. Пролеветировав вверх на сто артов, он увидел дым. Кажется, горела деревня Кырля. Он стрелой полетел назад. Постоянно левитируя в сильных антимагических условиях, он автоматически натренировал левитацию. На поверхности она ему давалась просто усилием мысли. Он летел над густым лесом быстрее чем орланг. Надо же, он и не думал что может так быстро летать.

Через двадцать минут он подлетел к деревне. Крайние дома пылали огнем. Деревенские жители толпой стояли на центральной площади.

Кырль стоял на коленях с запрокинутой головой. За волосы его держала зловещая фигура в черном балахоне. Второй чужак стоял рядом. Кырль как — будто был без сознания. Похоже, эти двое телепатически копались в его мозге. Айль на полном ходу с шумом приземлился, подняв клубы пыли. Двое чужаков одновременно обернулись к нему. Тот, что держал Кырля за волосы с силой отшвырнул его на землю. Кырль упал, к нему тут — же подскочил Котлан.