В течение следующих нескольких месяцев Саша уяснила две вещи: во-первых, достойную работу в ее городе найти крайне сложно, во-вторых, отличное знание иностранного языка совершенно необязательно для трудоустройства заграницу. Греция, Испания, Италия — все эти страны с радостью готовы были принять столь перспективную сотрудницу, охотно соглашаясь с ее требованиями. Это было странно. Она несколько раз общалась по скайпу с потенциальными работодателями, всерьез рассматривала неожиданную возможность круто изменить свою жизнь, но каждый раз в последнюю минуту передумывала. Саша любила свой город, она родилась здесь, училась, здесь жили ее близкие и друзья, и пусть в глубине души девушке всегда было одиноко, уезжать далеко от дома не хотелось.

На одном из собеседований, кажется, с французским винным заводом, ей показалось, что за спиной менеджера отдела кадров прошел темноволосый парень, очень похожий на Михаила…слишком сильно похож, она не могла обознаться! Девушка заволновалась, но спросить о личности увиденного сотрудника не решилась.

После щедрых предложений иностранных компаний предлагаемая заработная плата в ее родном городе казалась смешной, но Саша не теряла надежды.

Пару недель спустя, ранним утром, девушка жутко опаздывала на встречу с представителем одной крупной организации, одним из требований к соискателям вакансии которой была готовность к командировкам: Москва, Краснодар, Ростов-на дону. Саша не была уверена, что ей подходит эта работа, но все-таки решила попытать счастье. Как назло именно в это утро девушка проколола колесо своего седана! Пришлось быстро искать такси, которых поблизости не оказалось. Время поджимало, Саша принялась ловить попутки, уже понимая, что опоздает. Один из водителей сжалился и притормозил на обочине, Саша тут же запрыгнула на заднее сидение, объясняя, куда ехать, и обдумывая, как оправдаться перед, возможно, будущим шефом.

Как ни странно, расстояние, на преодоление которого уходило не менее получаса в лучшем случае, удалось проехать за десять минут. Девушка добавила к оплате щедрые чаевые, вышла из машины и обернулась еще раз взглянуть на умелого водителя. Ей стало дурно. В машине сидел Михаил, который слегка улыбнулся и уехал прежде, чем девушка успела что-либо предпринять. На ватных ногах она добралась до нужного офиса, обдумывая, не пора ли проверить зрение или голову: ей уже несколько месяцев повсюду мерещились изумрудные глаза. Собеседование прошло успешно, работа была у девушки в кармане, но в последний момент она сказала "нет", решив, что командировки будут слишком напрягать.

Шло время, работы не было, личной жизни тем более, на душе становилось тоскливо. Поздняя осень не добавляла настроения, заставляя жалеть о некоторых отказах — в Европе и южной части России все еще было тепло и солнечно.

Хотелось праздника, перемен! Девушка согласилась составить компанию Свете на открытии нового торгового центра, надеясь, что сможет хоть немного повеселиться.

Огромное трехэтажное здание было украшено сотнями шариков, отовсюду доносилась музыка, витрины соблазняли скидками в честь первого дня работы. Клоуны весьма активно развлекали людей, хотели последние того или нет, в разных частях торгового комплекса одновременно проводилось несколько конкурсов, ведущий рассказывал о том, как сильно повезло всем пришедшим гостям мегамолла. Очень шумно, очень много народу. Девушки купили по кофе и присели на лавочке, вдалеке от толпы, надеясь избежать настойчивых попыток завлечь их в очередное соревнование.

— Будешь в этом году писать деду Морозу? — спросила Света, отпивая капучино.

— Конечно, как всегда, — честно призналась Саша, не обращая внимания на насмешливые интонации подруги.

— Блин, с таким мужиком тебя познакомила в прошлый раз, а ты! Из-за глупого предубеждения все потеряла! Ты знаешь, что Олег женился и увез жену на медовый месяц на Мальдивы?

— Очень рада за него, — равнодушно ответила Саша, дуя на свой кофе, остужая. — Свет, ты не понимаешь! Это намного больше, чем предубеждения. Я отлично помню ощущение счастья, заполненности внутри, — прижала руку к груди, — помню детскую беззаботность, а потом все это пропало. А так хочется почувствовать, что… — "что ты не одна в этом мире", хотела закончить девушка, но ее перебили.

— Единственный способ почувствовать счастье от заполненности — это попасть в кровать к клевому парню, поверь мне! Саш, может, тебе к доктору сходить? Только ты не обижайся, пожалуйста. Ты же знаешь, я тебя очень люблю, и желаю только счастья, но… понимаешь… это ненормально. Тебе скоро двадцать шесть, ты одинока, а самое печальное — ты несчастна. Я же вижу, что ты мечешься, не способная изменить что-то в своей жизни.

— Знаешь… на самом деле, я сама в последнее время подумываю о докторе… — начала говорить Саша, но тут ее активно потрепали по плечу. Девушка обернулась и увидела в полуметре от себя разукрашенное лицо клоуна. От неожиданности она подскочила, отстраняясь, но этот тип схватил за руку:

— Девушка! Девушка, не убегайте! — закричал он. Саша огляделась — на нее были направлены камеры, таращились люди, она с ужасом осознала, что находится в центре внимания, испуганно прижала к себе стаканчик с кофе. — Да не бойтесь вы так! Я всего лишь хочу предложить поучаствовать в бесплатной лотерее, главным призом которой являются, — сделал паузу, — зимние каникулы в Таиланде! — закричал в микрофон, народ поддержал заводную речь свистом и хлопаньем. Саша отрицательно покачала головой, все еще не понимая, что от нее надо.

— Девушка, просто вытяните свой счастливый билет, — предложил ей несколько на выбор. Саша выбрала крайний слева, она уже готова была чечетку станцевать, лишь бы от нее отстали, с ненавистью посмотрела на надоедливого клоуна, но замерла, увидев до боли знакомые изумрудные глаза. Клон широко улыбнулся и быстро отошел от девушки, сообщая всем номер ее лотерейного билета. "Пятнадцать". Саша хотела его окликнуть, но клоун скрылся в толпе, видимо, в поисках новой жертвы. Итак, шизофрения обострялась, это уже пятое видение Михаила в этом месяце. Девушка вернулась на лавочку к Свете, мучительно вспоминая, есть ли в ее роду кто-нибудь с психическими расстройствами.

— Ты что-то говорила про врача, — улыбнулась подруга, возвращаясь к прерванному разговору.

— Помнишь странного гостя на мой день рождения, который еще с Олегом подрался?

Света кивнула.

— Мне кажется, я постоянно встречаюсь с ним, каждую неделю точно, иногда чаще.

— Вы встречаетесь?! — обрадовалась подруга.

— Да нет же. Я не уверена, что это он. Просто мне так кажется. Куда бы я ни пошла, чтобы ни делала… он все время оказывается рядом, особенно, если дело касается новой работы. Я пытаюсь с ним заговорить, но нам всегда что-то мешает…

— О! Смотри! — Светка указала на огромный монитор, на котором искрилось число пятнадцать. — Ты выиграла! — завизжала она.

Второго января Саша появилась на пороге туристического агентства, полная желания обменять выигранную путевку на денежное вознаграждение. Честно сказать, она подарила этот тур Свете, но та буквально несколько дней назад узнала, что беременна, и побоялась лететь так далеко. Родственники Саши тоже не проявили энтузиазма по поводу незапланированного отпуска, поэтому девушка приняла решение попробовать получить хоть какую-то компенсацию морального вреда от нежеланного общения с наглым клоуном, если это было еще возможно, конечно. Она сидела за столом менеджера, который в течение часа тщетно пытался связаться со своим директором, чтобы узнать, могут ли они исполнить просьбу девушку.

В помещение зашел новый посетитель. Краем глаза девушка заметила знакомый силуэт. Сердце екнуло, руки задрожали, она каждой клеточкой чувствовала приближение обладателя волшебных глаз. Вот он входит в дверь, здоровается, проходит мимо Саши, небрежно касаясь светлого локона, спадающего на плечо. Александра замерла, после чего медленно повернулась, впиваясь взглядом в затылок Михаила, который устроился напротив миловидной девушки, еще одного менеджера компании. Парень словно почувствовал на себе прожигающий взгляд Саши, поежился, быстро оглянулся и вернулся к разговору. Сделал вид, что не узнал Александру. Девушка посмотрела на своего менеджера, уже пунцового от смущения, вздохнула.