- Дед, ты романтик. Я же говорю, это был просто спектакль. Иначе он бы и раньше свои чувства проявил.

- А если разучился? Ты же сразу увидела в нем врага…

- Не надо его защищать, ладно?

Мужчина покачал головой и отпил кофе.

- Ты все равно не скоро от этого отойдешь. Тебя, дуреху, жаль, - тихо добавил он. Лера понимающе улыбнулась, взяв его морщинистую ладонь в свою.

- Я знаю, потому тебе и доверяюсь.

- Хватит сплетничать, пошли к нам, - в кухню заглянула Арина.

- Идем!

Лера отчетливо понимала: как бы грустно ни было думать о том, что скоро все закончится. Другого выхода не было. Иначе она совсем себя изведет. Не получится ей быть просто его любовницей. Ей этого мало, как бы банально это ни звучало.

Когда бабушка с Ариной наконец легли спать. Лера с дедом еще несколько часов сидели в обнимку на подоконнике. Как когда-то в детстве, когда еще были живы родители и Рагнар.

На корабле

- Лера, к тебе клиент.

- Олеся, я занята сейчас, прими ты, - недовольство в ее голосе было слишком явным.

- Я-то могу, а он меня не примет.

Валерия оторвала взгляд от компьютера и, сузив глаза, посмотрела на Олесю.

- Ну давай.

- Привет, - лучезарно улыбаясь, вошел Алексей. - Надо же, ты очки носишь.

- Ага, вижу плохо.

- Ну я так и подумал, когда ты вместо меня моего брата поцеловала в магазине, - рассмеялся молодой человек.

- Ты по делу или скучно?

- Соскучился, - поправил он.

- А, ну да.

- Вот вредная какая, я же правду говорю.

- Ладно, пришел, чтобы тебе передать, когда и где придется провести время в скучной компании Эрика. Я искренне тебе сочувствую и полностью понимаю твое нежелание идти. Поэтому готов рискнуть своей башкой и предложить тебе провести это время…

- Закончил?

- …со мной, да. Невежливо вообще-то прерывать, - обиделся Алексей.

- Диктуй, где и когда и каков дресс-кодинг.

Он послушно продиктовал, и Лера еще раз перечитала, потом уставилась на Алексея.

- Это шутка?

- Почему?

- Джинсы и свитер?

- Ну да. А ты думала, опять можно будет в бальном платье порхать. Нет смысла, прессы не будет. Это так сказать прайвит-пати. Только специально приглашенные. Вилла у моря, жутко скучно. Будут одни зануды, которые предпочитают проводить время в компании таких же заумно-нудных чудиков, как и они сами.

- Дай мне его телефон.

- Кого? - Алекс невинно удивился.

- Твоего брата!

- Зачем? Нет, ну неужели не веришь мне? - Алекс был обижен до глубины души.

- Диктуй.

Он продиктовал, надувшись.

- Слушаю, - послышался низкий голос Эрика в трубке.

- Где и когда состоится следующие мероприятие? - как можно более безразлично спросила она.

- Лера?

- Алексей сказал, что мероприятие будет где-то в загородном доме и надевать надо джинсы и теплый свитер?

Секунд пару из трубки доносилась тишина.

- Это он так сказал?

- Да.

- Мероприятие будет происходить на корабле, фирма арендовала его на двое суток. Поездка в Швецию и обратно. Джинсы и свитер можешь, конечно, взять. Думаю, весь день торчать на корабле тебе надоест. Но платье к ужину обязательно. Ненавижу, когда женщина одевается в пиджак и брюки, - предупредил он таким же безэмоциональным голосом, как Лера.

- Ладно. За мной Юра заедет, или мне самой добираться?

- Я сам за тобой приеду.

- Хорошо, тогда до встречи.

- Пока.

Алексей старательно избегал ее взгляда.

- У тебя все?

Он кивнул и встал.

- Я правду говорю, тебе будет жутко скучно. Эрик сам почти никогда на такие мероприятия не ходит. Это он тебе назло.

- Переживу.

Тридцатого утром она была уже полностью готовой, хотя до времени отплытия оставалось

еще часов пять.

- Спасибо, что отпускаешь, - радостно носилась по дому Арина.

- Меня все равно не будет. Тебе-то что тут торчать?

- Арина?

- А?

- Подойди.

Девушка в одном нижнем белье подбежала к тете. Вот уже два часа она перемеривала всю свою одежду, вдруг осознав, что надеть-то совсем нечего.

Лера вручила ей небольшую темно-синюю коробочку. Арина ахнула от неожиданности и открыла ее.

- Лера… - из ее глаз покатились слезы. Изящная серебреная цепочка с очень красивым кулоном в виде морской волны с бледно-синими и белыми камушками переливалась при солнечном свете. - Потрясающе…

- Рада, что нравится, - улыбнулась Лера.

Арина порывисто ее обняла, а потом еще несколько раз, пока Лера, смеясь, не отстранила ее.

- Подожди!

Девушка убежала в свою комнату, а потом вернулась с конвертом формата А3.

- Что это?

- Не скажу, обещай, что не откроешь, пока не будешь на корабле, перед наступлением Нового Года! - потребовала Рина.

Лера усмехнулась.

- Хорошо.

Положив конверт сверху на всю собранную одежду, она застегнула свой чемоданчик.

К тому времени, когда Эрик подъехал, Арина уже ушла, еще раз пожелав самого наилучшего.

- Дед, привет, - Лера боком толкнула входную дверь подъезда и зажмурилась от летящего в лицо снега. - Звоню, чтобы поздравить вас с наступающим. Боюсь, у меня потом просто не будет возможности. Да-да, мы тоже. Нет, порознь. Арина удрала к подруге, молодежь, сам понимаешь.

Звонко рассмеявшись на комментарии деда «ну да, ты же совсем старая», она еще раз пожелала исполнения всех желаний и отключилась.

Эрик щурился от снега.

- Надолго собралась?

Он хмуро взглянул на ее чемодан.

- Он не тяжелый, не боись, таскать не придется.

Эрик поставил ее чемодан в багажник, и они сели в машину. Всю дорогу он скучающим голосом перечислял повестку дня. Когда какие мероприятия, во что одеться и что соблюдать.

Лера смотрела в боковое стекло и с тоскою понимала, что эти выходные будут самыми скучными в ее жизни.

Народу в портовом терминале было битком. Эрик взял ее за руку, чтобы не потерять из виду.

- Как себя вести будем? - тихо спросила Лера, пока они поднимались по эскалатору.

- Как супружеская пара, которая друг другу жутко надоела и вообще мы собираемся разводиться, - то ли всерьез, то ли шутя сказал он.

- То есть как всегда? - тут же подытожила Лера.

Он наконец посмотрел ей в глаза.

- Веди себя как хочешь. Я изначально сказал, что мне нужно твое сопровождение на этих мероприятиях.

- А флиртовать с другими мужчинами я могу, раз мы все равно разводимся? - все так же невозмутимо уточнила она. В Лере проснулся спортивный интерес, как быстро ей удастся его довести до белого каления. Раз уж ему так хочется изображать безразличие.

- Алексей не обидится? - сбив с толку Леру, поинтересовался он.

- При чем тут он?

- А вдруг он обидится, что ты еще с кем-то заигрывать будешь, кроме него. Он и так от моего присутствия не в восторге.

- Иди к черту, Эрик, - спокойно послала она. - Я его не целовала, он сам полез. Но тебе нравится по-другому думать. И твой брат меня не интересует, равно как и ты!

- Замечательно.

Они сошли с эскалатора и прошли в чек-ин.

Как только паспортный контроль был пройден, к ним присоединились Эдгар и Белла.

- О, как хорошо, что ты тоже тут. А то я боялась, что придется скучать, - женщина лучезарно улыбнулась ей, и Лера решила не обращать внимание на паршивое настроение Эрика.

- Взаимно, - улыбнулась она.

- В первый раз вижу тебя тут, - удивился Эдгар.

- Вполне возможно, что и последний, - сухо заметил Эрик.

Корабль был огромным, почти с десятиэтажный дом. Богато обставленный, он пугал своим величием. Стюардессы, приветливо улыбаясь показывали каюты.

Их каюта оказалась на седьмом этаже. Лера не сильно удивилась широкой двуспальной кровати. Тут был балкон и широкое помещение.

- Люкс?

Эрик кивнул, сняв с себя пальто и через голову стянув свитер, улегся на кровать, закрыв глаза рукой.

Лера повесила свое пальто рядом с его на вешалку и поставила чемодан в угол. На него вся эта роскошь впечатления не производила, а ей было интересно.