- Лорен… - выдохнула Айрин, но призрак поэтессы не желал её слушать.

- Почему она это сделала? Разве мы плохо к ней относились? Почему она украла у меня Джорджа? Джордж должен был стать моим! Ради него я… А он сделал ребёнка Эбигейл! Моей кузине!

- Лорен, я могу понять твоё возмущение, но… - проговорила Айрин, тщательно подбирая слова и стараясь лишний раз не напоминать себе о том, что беседует с привидением девушки, которая уже сотню лет не принадлежала к миру живых. – Твоя кузина Эбигейл не знала о том, что ты тоже любишь Джорджа. Ты ведь не рассказывала ей об этом.

- Думаешь, если бы рассказала, то она не стала бы с ним встречаться? – с ехидством в голосе осведомилась Лорен. – В любви и на войне все средства хороши! Это не остановило бы меня, будь я на её месте!

- Возможно, узнав об этом, ты бы нашла себе другого мужчину, - предположила Айрин. – Мало радости в том, чтобы любить того, кто не отвечает тебе взаимностью.

- Он бы полюбил меня! – воскликнул призрак, бросив на письмо ещё один полный ненависти взгляд. – Я знаю, что полюбил бы! Я сделала бы всё ради этого!

- Ты говоришь о «Лунной песне»? – полюбопытствовала Айрин и заметила, что лицо Лорен изменилось. Теперь на нём отражался страх.

- Что ты об этом знаешь? – требовательно спросила Лорен.

- Айрин! – раздался от двери голос Джорджины, и послышались её быстрые приближающиеся шаги. – Вы ещё не устали сидеть в библиотеке? Не хотите прогуляться?

Айрин быстро спрятала письмо в карман. Посмотрела в ту сторону, где стояла Лорен, но её там уже не было. Джорджина с доброжелательной улыбкой подошла ближе.

- Думаю, после вчерашней непогоды мы все заслуживаем того, чтобы провести время на свежем воздухе. Как вы считаете? – произнесла она.

- Вы предлагаете составить мне компанию? – спросила Айрин.

- Я бы с радостью, но пока не могу. Я уже потратила свой перерыв на кофе в столовой, - смущённо призналась Джорджина. – Но уверена, что без компании вы не останетесь.

- Пожалуй, это, в самом деле, хорошая идея. Но сначала нужно поставить книги на место.

- Не трудитесь, я сама сделаю, - удержала её Джорджина, когда Айрин хотела поднять стопку книг. – Нашли что-нибудь интересное?

- Думаю, да, - рассеяно ответила она, поднимая глаза на портрет Лорен Даффи. Взгляд поэтессы на фотографии был спокойным – совсем не таким, как у призрака Лорен несколько минут назад.

Попрощавшись с Джорджиной, Айрин вышла из библиотеки и, не заходя в свою комнату, сразу отправилась на первый этаж. Камилла была на своём посту, она читала журнал и негромко смеялась над чем-то из прочитанного. Больше в холле никого не было.

- Решили прогуляться? Там очень хорошо! Думаю, вы не замёрзнете.

- Надеюсь.

- Только на обед не опаздывайте! – произнесла Камилла, снова утыкаясь в журнал.

Погода, в самом деле, была великолепной. Осень делала Девоншир особенно красивым. Любуясь всеми оттенками осенних красок, Айрин медленно двинулась вправо от дома, вдыхая прохладный чистый воздух и чувствуя, как приятно шуршат под ногами листья.

Она успела отойти довольно далеко от отеля, когда услышала за спиной чьи-то быстрые энергичные шаги и обернулась. К ней приближался мужчина, которого она уже видела этим утром. Айрин даже вспомнила его имя – Энтони Мэлоун. Он был в светлых джинсах и джинсовой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Широкая обаятельная улыбка, должно быть, разбила не одно женское сердце.

- Я не помешаю, нарушив ваше уединение, мисс Портер? – поинтересовался он.

- Ничуть, - ответила она. – Тоже решили выйти прогуляться, мистер Мэлоун?

- Лучше просто Энтони, - произнёс мужчина. – Когда я слышу «мистер Мэлоун», мне кажется, будто обращаются к моему отцу.

- Тогда и вы называйте меня просто Айрин.

- С удовольствием. Вы давно в этом отеле?

- Вчера приехала.

- Значит, вы тоже новенькая. Приятно слышать, - заметил он. – И это ваша первая прогулка?

- Да.

- Кстати, чем вы занимаетесь? Кажется, управляющий забыл это сказать, когда нас знакомил.

- Я преподаю в университете и занимаюсь научной работой.

- Гуманитарные науки, да? Так я и думал. А я археолог.

- Вы не очень похожи на археолога, - проговорила она.

- Почему? Думаете, я должен быть кинозвездой? Моя бывшая невеста тоже так думала, - похвастался Энтони. – Она от меня сбежала. Не выдержала моего долгого отсутствия. Нашла себе какого-то скучного юриста.

Айрин помолчала, не зная, что отвечать на подобное заявление. Энтони снова широко улыбнулся. Похоже, предательство невесты его больше совершенно не волновало.

Глава 18

Они медленно шли по усыпанной листьями неширокой дорожке. Энтони Мэлоун продолжал что-то говорить, но Айрин вполуха слушала его и односложно отвечала. Она думала о Лорен Даффи.

Талантливая, красивая, выросшая в обеспеченной семье Лорен с детства привыкла получать всё, что захочет. Влюбилась в Джорджа Стерлинга так безумно и безоглядно, как это бывает только в юности. Но и предположить не могла, что этот молодой человек предпочтёт ей Эбигейл Мелтон – простую девушку, к тому же, бесприданницу.

Айрин не успела больше ничего спросить у призрака Лорен в библиотеке, но почему-то была уверена в том, что об этом письме от Эбигейл сама Лорен узнала только после смерти. Хотя, возможны были варианты. Но рассказать об этом могла только сама Лорен, которая, судя по её реакции, была совершенно не в настроении обсуждать свою историю любви и неудавшуюся попытку приворота, если эта попытка вообще совершилась. Ведь сейчас у Лорен остались только боль и бессильная ярость. Иногда ревность может заставить совершенно забыть о здравом смысле.

Посмотрев по сторонам, Айрин потёрла лоб и вздохнула. Кто бы мог подумать, что она почти спокойно будет раздумывать о разговорах с призраком? Хорошо, что никто об этом не знает и даже не догадывается!

- Вы что-то совершенно меня не слушаете, - проговорил Энтони. – Я настолько неинтересный собеседник?

- Вовсе нет, - отозвалась Айрин, отвечая ему смущённой улыбкой. – Я просто задумалась.

- Посмотрите сюда, Айрин, - произнёс он, показывая ей вперёд.

Бросив взгляд в указанном направлении, Айрин вздрогнула. Она увидела обгорелые развалины здания, которое когда-то наверняка было таким же большим загородным домом, как и отель, в котором они жили. На фоне полного красок осеннего пейзажа эта картина выглядела особенно удручающе.

- Именно здесь погибла Лорен Даффи, - заметил Энтони. – В свой день рождения! Какая трагедия, правда?

- Откуда вы знаете? – спросила Айрин.

- Сестра рассказывала. Она, как и вы, преподаёт… гуманитарные науки, - ответил он с лёгкой усмешкой. – К тому же, однажды я здесь уже бывал. На этом самом месте. Хотите подойти ближе?

- Нет, - проговорила она, отворачиваясь.

Ей не хотелось даже представлять себе то, что случилось здесь. Но вся эта история тревожила Айрин всё сильнее. Как Лорен оказалась в этом доме? Кто здесь жил? Провела ли она задуманный ритуал?

- Я вас расстроил? Не думал, что вы настолько впечатлительны, Айрин, - хмыкнул Мэлоун. – Это ведь случилось так давно. Что же, тогда пойдём в другую сторону.

Они свернули на боковую дорожку. Айрин посмотрела на своего собеседника. Её несколько удивляло то, что, учитывая количество привлекательных девушек в отеле, молодой человек решил составить компанию ей. Но, похоже, Энтони был твёрдо намерен сопровождать Айрин на всём протяжении прогулки, а затем доставить обратно в отель. Впрочем, она не особо возражала – присутствие Мэлоуна немного отвлекало от запутанных мыслей, которые вертелись вокруг призрака Лорен и возможных способов узнать как можно больше об обстоятельствах её смерти столетие назад.

Айрин настолько перенеслась в своих размышлениях к началу двадцатого века, что, услышав громкий девичий смех, едва не решила, что это Лорен и Эбигейл. Но это оказались Нэнси и Саманта, фотографировавшая девочку на фоне живописных кустарников. Нэнси послушно позировала и весело смеялась.