- По-моему, прекрасно, - сказала Айрин и, слегка задержав пальцы на его шее, отступила, чтобы оценить результат. – Я покупаю.

 - У тебя хороший вкус, - заметил Конрой, бросив взгляд на своё зеркальное отражение. – В самом деле, хороший. Спасибо.

Уже подходя к кассам, Лиам ненадолго отлучился, а, когда вернулся, Айрин увидела, что он добавляет к своим покупкам тот самый веер, который ей понравился.

 - Это для Николь? – поинтересовалась она, подхватывая пакеты с купленными ею вещами.

 - Нет, это для тебя, - ответил он. – Я думаю, он будет хорошо смотреться в твоей квартире. Да и в жаркую погоду пригодится.

Айрин улыбнулась и поблагодарила его.

 - Ты не проголодалась? – поинтересовался Лиам. – Тут есть кафе. Думаю, самое время туда заглянуть.

Глава 10

 - А что ты собираешься делать сегодня вечером? – спросил Конрой, когда они сидели в маленьком кафе на первом этаже торгового центра.

Айрин пожала плечами. Планов у неё никаких не было. Разве что прибрать квартиру. Почитать книгу. Посмотреть фильм. Пообщаться с котом, который скучает по ней, пока она на работе. Позвонить Элвину и решить, где они встретятся завтра, чтобы поговорить о «Лунной песне».

 - Николь сегодня решила устроить напоследок что-то вроде праздничного ужина, - продолжал Лиам. – Я, если честно, очень надеюсь, что она всё же закажет еду из ресторана, а не приготовит сама. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже пришла.

 - Я? – удивилась Айрин. – Но… удобно ли? Это ведь ваш семейный ужин.

 - А что такого? – не понял её замешательства сосед. – Я приглашаю. Но, если у тебя есть какие-то дела или просто нет настроения, то не буду настаивать.

Неожиданно Айрин стало интересно увидеть и других родственников Лиама – родителей Николь.

 - Я приду, - проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Могу принести шампанское. Мне его подарили, но поводов открыть не было.

 - Это будет неплохо, - согласился Конрой. – Ты уверена, что съешь этот странный зелёный торт? – добавил он, кивнув на тарелку с её десертом.

 - Я люблю мяту, - призналась Айрин. – Хочешь попробовать?

 - Нет, - засмеялся он. – Пожалуй, не рискну.

 - А зря, - отозвалась она, всё же пробуя торт и с удовольствием обнаруживая, что тот, несмотря на свой экзотический вид, довольно приятен на вкус.

Когда Айрин и Лиам вернулись домой, они снова обнаружили в подъезде Николь. Это уже начинало выглядеть так, будто его кузина решила нести там круглосуточное дежурство. Айрин сдержанно поздоровалась и постаралась поскорее оказаться в своей квартире.

Накормив кота, Айрин задумалась над тем, правильное ли приняла решение, согласившись прийти к соседу на ужин с его родственниками. Но отказываться было уже, пожалуй, поздно. Она решила, что в любом случае надолго там не задержится.

Родители Николь оказались довольно приятными в общении и простыми людьми, хотя и, как предупреждал сосед, несколько шумными. Они, судя по всему, были только рады тому, что в их семейном ужине принимает участие соседка Лиама. Чего, впрочем, нельзя было сказать о Николь, которая весь вечер посматривала в сторону Айрин с некоторым подозрением и недоверием.

Они пили белое вино и шампанское, ели ужин, который Николь, в самом деле, заказала из ресторана, и разговаривали, причём Айрин, как обычно, когда находилась в компании, куда больше слушала, чем говорила. Родители Николь практически всю свою жизнь прожили в Корнуолле, и даже поездка в Лондон была для них большим событием. Сама же Николь считала, что ей гораздо больше подходит жизнь в крупном европейском городе, и сейчас мечтала о том, чтобы поселиться в Париже и быть окружённой там, как она выражалась, творческой средой.

Айрин рассказала, что мечтала побывать в Корнуолле с тех пор, как ещё школьницей прочитала книгу-путеводитель Дафны дю Морье «Исчезающий Корнуолл».

Когда Николь и её мама отправились на кухню, чтобы приготовить чай, Айрин, воспользовавшись случаем, решила немного осмотреться. Прежде она ни разу не бывала в квартире соседа и сейчас не могла не чувствовать любопытства. Интерьер квартиры показался ей несколько вычурным, но, возможно, как подумала Айрин, разглядывая картины на стенах в коридоре, к обстановке приложила руку Эммелин. Спальня, к примеру, выглядела уже по-другому. В ней чувствовалось, что здесь живёт мужчина.

Пройдя по комнате, Айрин спугнула спящего на диване ирландского сеттера Микки и сама испугалась, когда он поднял голову и уставился на неё. Впрочем, тот был неплохо воспитан и едва ли планировал на неё наброситься. Айрин наклонилась, чтобы погладить его.

 - Вот ты где! – произнёс голос Лиама за её спиной.

Вздрогнув от новой неожиданности, Айрин выпрямилась и обернулась. Конрой стоял в дверях комнаты и улыбался. Айрин смутилась, как будто он застал её за чем-то неприличным.

 - Я просто решила поздороваться с Микки.

 - Я так и понял, - отозвался сосед, подходя ближе. – Кстати, как поживает Рори?

 - Думаю, прекрасно, - ответила Айрин, вспомнив мирно спящего на диване кота.

 - Айрин, я бы хотел кое-что тебе сказать, - проговорил Конрой, прикрывая дверь в коридор. – Меня радует то, что мы начали общаться… ближе. Мне хорошо с тобой.

 - Лиам, я… - начала она, но тут же, опустив глаза, остановилась. – Мне приятно это слышать.

 - Правда?

 - Я чувствую то же самое, - призналась Айрин, всё же решившись поднять глаза и посмотреть на него. Ей вдруг захотелось запомнить Лиама таким, каким она видела его сейчас, – зачёсанные назад с высокого лба чёрные волосы, синие внимательные глаза, полуулыбка на губах. – Я давно так много не смеялась, как сегодня в торговом центре… с тобой.

 - Я тоже, - ответил он.

В это время за дверью раздался голос Николь.

 - Микки, Микки! Где эта собака?! – кричала она. Дверь открылась, и кузина Лиама заглянула в комнату. – О, простите! Я искала Микки. Кстати, чай готов. Мама очень расстроится, если вы не попробуете её фирменный вишнёвый пирог, Айрин.

 - Она испекла пирог? – с удивлением спросил сосед. – Почему я об этом ничего не знаю?

 - Потому что это сюрприз! – объявила Николь. – Я заказала нам ужин, а мама решила порадовать тебя твоим любимым пирогом к чаю.

 - Согласен, ты многое упустишь, если не попробуешь вишнёвый пирог моей тёти, - обращаясь к Айрин, проговорил сосед. – Пойдём.

Позже, уже оказавшись в своей квартире и не включая освещение, Айрин смотрела в окно и перебирала в памяти слова Лиама. Её немного расстроило, что Николь снова, будто специально, появилась в не самый подходящий момент. Но, с другой стороны, Айрин была в чём-то благодарна кузине соседа, которая своим появлением в комнате не позволила ей сказать ему больше о своих чувствах.

По правде говоря, Айрин немного пугало развитие событий. За последнее время она так привыкла быть одна, что отношения с мужчиной, даже таким интересным и желанным, как Лиам Конрой, начали казаться ей неизведанным пространством. Пожалуй, гораздо безопаснее и спокойнее было бы и дальше оставаться одной в замкнутом мире работы, квартиры, повседневности. Но это одиночество лишало многого – в первую очередь, возможности быть рядом с любимым человеком. С человеком, который пока ещё не знал о том, что она его полюбила.

Элвин Бисли позвонил ей сам и назначил на завтрашний день встречу в кафе, где они уже бывали раньше. Обдумав запланированный разговор, Айрин решила не показывать ему текст «Лунной песни». Для начала нужно было хотя бы просто узнать о том, что он думает об этом, слышал ли когда-нибудь раньше о ритуале и заклинании.

На следующий день, забрав из ремонта машину, Айрин поехала в кафе, где её должен был ждать Элвин.

Бисли почти не изменился за то время, что они не виделись. Те же очки, растрёпанная кудрявая шевелюра и привычный образ вечного ботаника и учёного, равнодушного к собственному внешнему виду. Было приятно знать, что в мире есть неменяющиеся люди, к которым, несомненно, относился и Элвин Бисли.