Трудящиеся Криворожья свято чтут память о подвиге погибших воинов-освободителей. На криворожской земле воздвигнуты десятки памятников, мемориалов и обелисков в честь героев этих боев. В городе вырос величественный монумент «Победа», открыты мемориалы «Вечного огня», десятки музеев и комнат боевой славы. В послевоенные годы проходили десятки встреч ветеранов соединений и частей, принимавших участие в освобождении Кривого Рога. Многие из них стали почетными гражданами этого замечательного города. Имена героев поистине бессмертны, они в названиях улиц: Шитова, Овчаренко, Булды, Шарохина, Дышинского, Симбирцева, Чуйкова, Белороссова.
Бои за овладение плацдармами на Ингульце стали завершающими на территории Днепропетровской области. Это произойдет 6 марта 1944 года, когда последний гитлеровский оккупант будет изгнан за пределы, а пока еще предстояло в течение трех недель сражаться на берегах этой реки.
Во второй половине дня 23 февраля 1944 года соединения 82-го корпуса выдвинулись на левый берег Ингульца, имея правый фланг у Лозоватки, а левый — к западу от центра Кривого Рога. Правее, к Лозоватке, вышла 92-я гвардейская дивизия Петрушина.
В первом эшелоне корпуса находились три гвардейские дивизии: справа — Микеладзе, в центре — Чиркова, слева — Чурмаева. Стрелковая дивизия Даниленко, понесшая в боях за Криворожье наибольшие потери, была оставлена во втором эшелоне, в районе рудника имени Карла Либкнехта. Наш подход к реке противник встретил организованным огнем. Передний край заранее подготовленного гитлеровцами рубежа проходил по правому берегу.
И все же плацдарм был захвачен. Это произошло в ночь на 25 февраля, когда на правый берег переправились подразделения воздушно-десантной дивизии генерала Микеладзе и вступили в бой с превосходящими силами противника. Часть берега между Лозоваткой и поселком Ингулецким они очистили без особого труда. А к утру переправился весь 24-й воздушно-десантный полк. Плацдарм был расширен до одного километра по фронту и на двести-триста метров в глубину. В 15-й гвардейской дивизии за противоположный берег зацепилась одна рота. Она захватила северную часть поселка Ингулецкого и закрепилась там. Попытки преодолеть реку подразделениями 28-й гвардейской дивизии противник отразил огнем. В этом бою рядовой 47-го полка И. В. Галаган повторил подвиг Александра Матросова.
С этого момента начались кровопролитные бои соединений 82-го корпуса генерала Кузнецова за расширение плацдармов. Они дали возможность сковать большие силы противника и форсировать реку войскам 8-й гвардейской армии генерала Чуйкова.
Яркую страницу вписали в историю Великой Отечественной войны в тех боях воины 88-й гвардейской дивизии 8-й армии, которой командовал полковник Б. Н. Панков. В начале войны дивизия именовалась 99-й стрелковой, в числе первых отличившихся соединений была удостоена ордена Красного Знамени. Это ее полки нанесли первый контрудар по фашистским захватчикам в районе Перемышля. Гвардейцы участвовали в ожесточенных боях за освобождение Советской Украины, братской Польши. Их боевой путь закончился в поверженном Берлине. За многие боевые отличия она была награждена тремя боевыми орденами.
К. И. Чернявский,
бывший начальник дивизионной партийной школы
Фронт откатывался все дальше на запад. 88-я гвардейская стрелковая дивизия наступала в первом эшелоне. Перед ней была поставлена нелегкая задача форсировать реку Ингулец и захватить плацдарм на ее западном берегу.
Разведчики капитан Н. А. Кочехин и старший лейтенант Ф. Л. Катков со своими подчиненными сразу же приступили к рекогносцировке местности. Вскоре было установлено, что на правом берегу разлившейся роки Ингулец гитлеровцы создали сильно укрепленную оборону. Для захвата плацдарма требовались тщательная подготовка, немалое количество войск и много снарядов, которые так трудно было подвозить в условиях весенней распутицы. Командиру разведывательной роты Каткову было приказано осмотреть русло реки, выявить места для переправ, установить силы противника в поселках Зеленое и Станционный, а затем дать сигналы двум батальонам, которые должны были наступать первыми. Найдя скрытый, с хорошим обзором наблюдательный пункт в поселке Ингулец, Ф. Л. Катков организовал групповое наблюдение. Он сам и его опытные помощники — старшина роты Корш, старший сержант Примак, ефрейтор Линахин и боец Самойленко — осматривали каждый метр занятой фашистами земли. От их наблюдения ничто не ускользало.
Особое внимание разведчиков привлек участок железной дороги, идущей через поселок Зеленое к станции Ингулец, и западный берег реки, где начиналось поле с неубранными стеблями прошлогодней кукурузы и подсолнечника. Долго и тщательно осматривали они излучину реки. Вражеских войск у самого берега в излучине не оказалось. Зато по железнодорожной насыпи вдоль реки курсировали парные патрули.
У старшего лейтенанта Ф. Л. Каткова созрел смелый план действий: с наступлением темноты переправиться всей ротой через Ингулец, использовав заросли кукурузы и подсолнуха, скрытно выйти к железной дороге, пересечь ее, достичь поселков Зеленое и Станционный и оттуда подать условный сигнал. Об этом плане он сообщил командованию.
Генерал Панков одобрил план разведчиков. Он приказал батальону 269-го полка атаковать поселок Зеленое, а батальону 266-го полка — поселок Станционный. 2 марта 1944 года начались форсирование реки Ингулец и захват плацдарма на ее западном берегу. Первыми в лодке пересекли реку и очень скоро достигли противоположного берега старшина Корш с небольшой группой разведчиков. Вскоре переправилась и вся рота. Двигались тихо и осторожно. Чтобы преодолеть двухкилометровое расстояние от берега до железной дороги, потребовалось не менее двух часов. С нетерпением ожидали сигнала в штабе дивизии. Вдруг загудел полевой телефон, начальник штаба Е. Т. Марченко поднял трубку. Катков шифром доложил обстановку и сообщил, что готов встречать батальоны.
У поселка Зеленое разведчики захватили двух патрульных. При допросе выяснилось, что в Зеленом находится один батальон численностью до 200 человек, усиленный шестью танками. В окопах полного профиля — по одному взводу от каждой роты. Остальные отдыхают в западной части поселка. Наступление русских не ожидается. Поселок Станционный обороняет 2-й батальон того же пехотного полка. Ночь выдалась настолько темной, что было очень сложно ориентироваться на местности. Но сталинградский фронтовой опыт помог Каткову выполнить задание. К тому же разведчики обнаружили телефонный провод. Несколько раз они подключались к проводу, прислушивались. Определив, что провод веди к артиллерийскому НП, командир разведывательной роты решил захватить его и направил вдоль провода взвод разведчиков во главе со старшиной Коршем, владеющим немецким языком. Вскоре разведчики услышали чужую речь, заметили огонек папиросы. Стало ясно, что противник рядом. А невдалеке показался свет фар автомашин. По натужному гулу моторов чувствовалось, что идут они с грузом.
— Наверное, везут снаряды, — тихо проговорил старший сержант Примак.
— Похоже, — отозвался Катков. И в ту же минуту по его команде взвились три зеленые ракеты — сигнал для атаки батальонов.
Разведчики захватили десять пленных. Остальные укрылись в блиндаже. Вслед им полетели гранаты. Вскоре наблюдательный пункт на кургане перешел в руки советских воинов. В те же минуты у поселков Зеленое и Станционный начался бой.
Получив донесение о действиях передовых батальонов, генерал Панков приказал 266-му и 271-му полкам переправить весь личный состав на западный берег реки, саперному батальону к утру подготовить переправу. Таким образом, в первый же день наступления наши войска в трудных условиях весенней распутицы прошли с боями до шести километров. 6 марта, расширяя прорыв вражеской обороны, они отбросили врага еще на двенадцать километров, освободив многие населенные пункты Днепропетровской и Николаевской областей, в том числе райцентр Широкое. Противнику не удалось задержать стремительное наступление гвардейцев. 8 марта они освободили районный центр Новый Буг.