Из сведений, доставленных в штаб 37-й армии криворожскими подпольщиками, стало известно, что гитлеровцы готовят к взрыву важные промышленные объекты города. И среди них электростанцию имени Ильича и плотину на реке Саксагань. Уничтожение электростанции могло нанести огромный ущерб, надолго затормозить восстановление городского хозяйства, рудников и промышленных предприятий Криворожского бассейна. Под угрозой могло оказаться большое количество населенных пунктов, восточный берег реки, включая и часть Кривого Рога.
Все это могло затруднить боевые действия наших войск. Нужно было во что бы то ни стало предотвратить взрыв электростанции и плотины. Командование армии решило создать специальный отряд, который смог бы проникнуть в тыл врага, внезапным ударом захватить плотину и электростанцию и удержать их до подхода наших войск.
Выполнить это задание могли только смелые, мужественные и неустрашимые люди. Именно такими и были 200 воинов-добровольцев ударного отряда, возглавляемого работником оперативного отдела штаба армии подполковником А. Н. Шуруповым. Это был кадровый офицер, не раз бывавший в различных переделках. Большую часть времени он проводил в войсках, часто в окопах переднего края, был в дружеских отношениях со многими начальниками разведок корпусов, дивизий, полков, с командирами разведгрупп и рядовыми разведчиками. У него всегда можно было узнать, какие изменения за последние сутки произошли в тылу противника и на переднем крае. А. Н. Шурупов во многом дополнял начальника оперативного отдела армии подполковника П. А. Дикова и являлся его правой рукой в разработке и решении оперативных вопросов.
Заместителем командира отряда по политчасти был назначен гвардии майор К. И. Нефедов, начальником штаба отряда — капитан А. Л. Мясников, командиром взвода разведки — лейтенант В. А. Дышинский. За подвиг при форсировании Днепра Дышинский был удостоен звания Героя Советского Союза. Он был родом из Алапаевска, учился в Уральском политехническом институте и оттуда в 1941 году добровольно ушел на фронт. В составе 92-й стрелковой дивизии воевал под Сталинградом, Воронежем, на Орловско-Курской дуге, был дважды ранен, но погиб на криворожской земле.
Для помощи отряду подпольный Криворожский горком партии выделил в качестве проводников комсомольцев, которые хорошо знали местность и подходы к плотине и электростанции. Как раз 20 февраля, когда отряд тронулся в путь, разыгралась сильная вьюга. Но отряд настойчиво продвигался вперед. Удачно преодолели передний край, вышли в район сосредоточения и утром 21 февраля стремительным броском захватили поселок Стахановский, который находился в непосредственной близости от цели. Взятые в плен гитлеровцы подтвердили намерения фашистов взорвать важный объект.
В этой операции десантников ударного отряда поддерживали разведчики 10-й воздушно-десантной и 282-го гвардейского полка 92-й стрелковой дивизии. К 6 часам утра они заняли окраину поселка Баженово, но оказались в окружении врагов, которых было немало: до двух батальонов пехоты и с десяток танков, с артиллерией. Разгорелся кровопролитный бой. Одному из проводников-подпольщиков в это время удалось пробраться к своим. Он указал артиллеристам 10-й гвардейской дивизии координаты важных огневых точек противника, и те, быстро подавив их, помогли отряду выполнить задание. Отстояв гидротехнические сооружения от взрыва, саперы обнаружили там свыше трех тонн взрывчатки. За проявленные мужество и героизм все участники этой смелой операции были награждены орденами и медалями. Командир отряда подполковник А. Н. Шурупов был удостоен ордена Ленина. В этом бою погиб Герой Советского Союза лейтенант В. А. Дышинский.
Артиллерия сыграла выдающуюся роль в зимних наступательных и уличных боях за Кривой Рог. Несмотря на бездорожье и непогоду, она огнем и колесами на всех участках фронта поддерживала стрелковые подразделения. И в этом большая заслуга принадлежит прославленным генералам, командующим артиллерией: фронта — М. И. Неделину, 8-й гвардейской армии — Н. М. Пожарскому, 37-й армии — В. П. Хитровскому, 46-й армии — А. П. Алексеенко, В. Н. Вознюку и другим военачальникам.
Богатым опытом командования артиллерийскими соединениями обладал генерал-лейтенант М. И. Неделин. Еще в предвоенные годы он окончил Высшие академические курсы в Москве, затем командовал частями и соединениями, Великую Отечественную встретил на западной границе. В то время полковник Неделин командовал 4-й отдельной противотанковой артиллерийской бригадой, которая входила в 18-ю армию, а затем стал командующим артиллерией этой армии. Так что места эти были знакомы Митрофану Ивановичу еще по 1941 году. Интересно отметить, что после войны М. И. Неделин стал первым Главнокомандующим ракетными войсками и артиллерией Советской Армии.
В один из напряженных моментов боя за Соцгород в очень трудном положении оказался огневой взвод комсомольца Бориса Кузьмина, который вступил в единоборство с вражеским орудием. Исход поединка решали секунды. Расчет мгновенно выкатил гаубицы на прямую наводку. Два снаряда один за другим сделали свое дело: победа досталась нашим артиллеристам. Взвод лейтенанта Кузьмина также уничтожил в том бою более ста фашистских солдат и офицеров.
Трудными были бои за Криворожье и для летчиков 17-й воздушной армии. В снегопады, туман и грязь до 300 самолетов Ли-2 и По-2 перевозили войскам все необходимое для боя, для победы: снаряды, мины, патроны, горюче-смазочные материалы, продовольствие и снаряжение. В этот период авиация доставила для наземных войск более 600 тонн одних только боеприпасов.
Большую помощь в разгроме врага, как и в предыдущих боях, оказала эскадрилья корректировщиков под командованием подполковника А. М. Жало. Благодаря их четкой работе артиллеристы наносили сокрушительные удары по врагу. Поддерживая наступление наземных войск, летчики 17-й сделали около 11 тысяч боевых вылетов. Были уничтожены все вражеские переправы на Днепре, мосты на дорогах, ведущих к Никополю, Апостолово, Широкому. Летчики Александр Шурганов, Павел Холод, Виктор Травников повторили подвиг Николая Гастелло и направили свои горящие самолеты на скопление вражеской техники. 371-му бомбардировочному авиаполку и 244-й бомбардировочной авиационной дивизии было присвоено почетное наименование Криворожских.
Особенно отличились в боях за Кривой Рог части 9-го смешанного авиационного корпуса, которым командовал генерал-майор авиации О. В. Толстиков, упоминавшийся в приказе Верховного Главнокомандующего. Опытный летчик и боевой командир, он еще в сорок первом участвовал в боях под Москвой и был грозой для фашистских стервятников. Затем защищал небо Сталинграда, освобождал Донбасс и Приднепровье. Войну Олег Викторович закончил в Вене, его корпус 25 раз отмечался в приказах Верховного Главнокомандующего.
В числе храбрейших освободителей Криворожья был и гвардии лейтенант Владимир Горелов, тогда двадцатилетний коммунист из города Тейково Ивановской области. Он командовал взводом противотанковых ружей в 28-й гвардейской стрелковой дивизии. Горелова называли в дивизии героем задолго до того, как Золотая Звезда засияла на его гимнастерке. В Кривом Роге он захватил у врага два пулемета и с берега Саксагани в упор бил гитлеровцев из трофейного оружия. Молодому офицеру приходилось в февральских боях становиться к орудию вместо раненого расчета, поднимать людей в атаку.
Огнем и гусеницами прокладывали путь пехоте воины 23-го танкового корпуса, которым командовал генерал Е. Г. Пушкин. Массовый героизм проявили экипажи 28-го отдельного гвардейского и 6-го отдельного тяжелого танковых полков. За образцовые действия в боях при освобождении Кривого Рога 28-й гвардейский танковый полк получил наименование Криворожского. Всего почетных наименований удостоились 22 дивизии, бригады, полка и отдельных батальона, личный состав которых особо отличился в боях. За Криворожье сражался и танковый взвод Т-34, которым командовал племянник легендарного героя гражданской войны В. И. Чапаева — лейтенант Валентин Чапаев. Но перед этим он принимал участие в боях по ликвидации Никопольского плацдарма. В бою за Кривой Рог лейтенант В. М. Чапаев был ранен. А когда вылечился, на именном танке «В. И. Чапаев» дошел до Берлина.