- Это же та роща! - воскликнул Скотт, вызывая у мужчины слабую улыбку.
- Знак узнаёшь? - спросил он, указывая на руну в углу картины и заставляя парня быстро кивнуть. - Это было раньше деревом, - вздохнул он, проводя пальцами по написанному на полотне стволу. - И то, что оно срублено, значит, что охота продолжается. И если она завершится в пользу Пожирателей, мир погибнет.
- Пожиратели? - изумился Скотт. - С этим связаны они?
- О, напрямую, - поморщился мужчина, явно не жалующий Пожирателей от слова совсем. - Охотились они. Главная палочка волшебной вселенной, лучшая и сильнейшая. Конечно, с ней они бы погубили весь наш мир.
- И вы спрятали палочку от них, - догадалась Лидия, кивнув. - Но почему вы не можете просто сказать нам последнее место? И мы найдём её вместе и уничтожим?
- Дело в том, что я не имею ни малейшего понятия, где это, - пожал плечами он, вызывая у детей разочарованные вздохи. - Я стёр себе память, я вам говорил. Это было сделано во избежание встреч с моими дорогими старыми друзьями, и однажды это сработало.
- Но чем помочь можем мы? - нахмурился Скотт, переглядываясь со Стайлзом.
- Вы можете это всё пройти, - ответил мужчина, явно взволнованный этой темой. - Я уже не смогу, я слишком слаб теперь, мне не попасть и в одно из этих мест. А вот вам - да. Вы достаточно умны и наблюдательны, раз смогли как-то связать всё между собой и найти зацепки, и вы достаточно сильны, раз смогли выйти живыми из отеля, когда Мэй ещё была здесь.
- Но что тогда? - протянула Малия, скользя взглядом по другим картинам. - Нам идти к тому пню? И что тогда?
- Почти каждом месте есть ампула, - произнёс мужчина, задумчиво проводя ладонью по бороде. - В них сокрыты мои воспоминания. Но ампулы открываются не так легко, как вы можете подумать. К открытию нужно подобрать ключ. С каждым связано что-то, с чем вам придётся побороться или физически, или морально.
- Какая прелесть, - фыркнул Айзек.
- И что потом? - почти испуганно спросила Лидия, вздыхая. - Мы уничтожим палочку? Или вы будете снова прятать её.
- О нет, - покачал головой мужчина, глубоко вдохнув. И было в этом вдохе столько боли и усталости, что ребята вновь переглянулись, понимая, что действительно вряд ли смогут отказать. - Я уничтожу её. Я стремился к тому, чтобы сохранить силу, не дать ей пропасть. И я потерял всё. Я прошу вас, очень прошу, постарайтесь найти её. Не дайте Пожирателям добраться, уничтожьте её, заставьте исчезнуть. Позвольте мне и Мэй умереть без груза на плечах, - добавил он гораздо тише, прикрывая глаза.
Ребята повернулись друг к другу и встали в небольшой круг. Каждый из них был напуган. Рассказ мужчины сбил их с толку, причём окончательно. Это было слишком неожиданно, слишком много всего предстояло сделать, если они согласятся.
А могли ли они отказать? Им была открыта сломанная по глупости судьба. Даже две, сплетённые воедино и болезненно уничтоженные. Они потеряли друг друга, они потеряли всё. Он потерял жену не в сентябре после их посещения отеля, он потерял её много лет назад в одной из схваток. И теперь сохранённая сила его явно лишь приводила в отчаяние.
И в итоге, минуты через две тихих переговоров - надо отдать хозяину должное, он ни разу не вмешался и продолжал стоять на расстоянии, не мешая ребятам - и споров, подростки пришли к отнюдь не радующему их ответу, но единственно верному. И, понимая это, им всем оставалось лишь кивать друг другу и поджимать губы, осознавая, что, сказав сейчас, они потом отсюда не выберутся. У них пути назад не было.
- Что нам нужно знать, когда мы отправимся на первое место? - спросила Лидия.
Стайлз, вздохнув при виде зажегшейся в глазах мужчины надежды, лишь сжал её руку. Всё, что он мог подумать в тот момент, вертелось лишь вокруг одной идеи. И сила, с которой она впивалась в его горло, почти опьяняла, наполняла излишней смелостью и почти неоправданной уверенностью в одной единственной вещи.
На этот раз никто не умрёт.
Комментарий к Часть 6
Маленькая глава, но, надеюсь, она вам понравится
Часть 7
Ребята пробыли в замке ещё от силы полчаса, и потом, выйдя за ворота, осознали, что не знают, что делать дальше. Они могли вернуться в школу и отложить всю эту смертельно опасную чепуху, но все они понимали, что тогда вряд ли им удастся заставить себя к этому вернуться.
Но тогда оставалось лишь отправляться прямо сейчас. А вот этого уже не хотел никто. У них не было плана. Они не знали, что там будет. Вдруг там будут Пожиратели? Вообще, учитывая, что это место как-то ими охраняется, Скотту жутко повезло не набрести на них в прошлый раз.
Но разве у них оставался какой-то другой выбор? Им доверились. Им раскрыли историю, которая, может, и могла показаться всего лишь чьей-то глупостью и ошибкой. Но им было раскрыто, что эта ошибка была ценой в две сломленные теперь судьбы. И кто они такие, чтобы отказывать в помощи?
- Как будем туда переноситься? - выдохнула Лидия, вновь кутаясь в шарф и щурясь из-за начинающейся метели. - О местонахождении рощи знаешь только ты, Скотт.
- Я всех перенесу, - произнёс он, чуть нахмурившись. - Только я не думаю, что смогу массово. Это сложно. Лучше по двое.
И минут через семь все ребята стояли около какой-то тропинки в лесу, утопая в снегу, но радуясь хотя бы отсутствию ветра и метели. Скотт шёл впереди всех вместе со Стайлзом, далее, тихо что-то обсуждая, шли Лидия, Малия и Эллисон, а уже потом Айзек, Джеймс и Тео. И взгляд, которым прожигал Рейкен МакКинни, наверное, и возымел бы действие, если бы тот не прожигал его таким же в ответ.
- Это здесь, - громко сказал Скотт, выходя на полянку и отходя в сторону, позволяя пройти остальным.
Подростки вышли и принялись кто ходить вокруг, кто просто рассматривать пень - ну правда, такой огромный найти было наверняка не то что сложно, а невозможно. А тут вот на тебе.
Лидия, перебросившись парой фраз со Стайлзом, отпустила его ладонь, позволяя пойти на поиски в одиночестве, а сама, нахмурившись, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. В голове мелькали какие-то слабые образы, но они не становились настоящей картинкой, не приобретали чёткость. Создавалось ощущение, будто они глушатся чем-то, как в отеле несколько месяцев назад.
Лидия вздохнула и, открыв глаза, подошла к пню, присаживаясь рядом с ним на корточки. Остальные ребята бродили вокруг, что-то рассматривали, прислушивались. Лидия, закусив губу, положила обе ладони на поверхность дерева, которое в такую погоду было каким-то очень тёплым, и сосредоточилась на ощущениях. Что-то вновь промелькнуло перед глазами, в сознании что-то колыхнулось, но больше - ничего. И Мартин, раздражённо вздохнув, встала на ноги и повернулась к остальным, чтобы сказать, что ничего они тут не найдут, как вдруг перед глазами девушки потемнело, и она, чуть пошатнувшись, повернулась, пустым взглядом глядя куда-то в сторону.
Никто из ребят не заметил этого, они все слонялись вокруг, и действия Лидии на первый взгляд не особо отличались от остальных, поэтому девушку никто не остановил, когда она, ничего не замечая и не осознавая, двинулась к краю рощи. Снег хрустел под ногами, и низкие ботинки на каблуке почти полностью погружались в него, но рыжеволосая не замечала ни обжигающего холода, ни неприятной влаги. Она, хмурясь, шла куда-то, даже не осознавая, для чего и вообще, собственно, куда именно. Её просто вело что-то, будто бы зовя, призывая пойти. Ну а она лишь шла.
Девушка перешагнула через толстую ветку какого-то дерева, будто бы являющуюся границей этой рощи, и оказалась в самом лесу. Чуть пригибаясь, она медленно шла дальше, не обращая внимания на падающий с веток на голову снег.
Мартин пыталась прислушаться, внимательно всё рассматривала, но не видела абсолютно ничего. Тогда она, вздохнув, вновь прикрыла глаза, и ощущение тут же усилилось. Девушка, не размыкая век, двинулась вперёд, особо не заботясь о том, что в таком положении вполне можно нелепо врезаться в ствол какого-нибудь дерева или попросту куда-нибудь провалиться. Видимо, дар ясновидящей такое предполагал и автоматически исключал.